高宗乾隆死後，嘉慶皇帝在開始親政的十五內，迅雷不及掩耳勢，一代奸雄珅判處了死刑，立刻引了朝野的極轟動，掀了清算珅及其死黨的熱潮。那些久被珅壓制、深受其迫害的滿漢官員們，終於有了揚眉吐氣的機會，紛紛書，揭露珅的罪行，參劾珅的餘黨。
這時紀曉嵐接連了兩奏折：一是奏請開復已故御史曹錫寶；一是奏請開復原任內閣學士尹壯圖。
曹錫寶那年參奏珅奴劉全倚仗珅的勢力、招搖撞騙、逾制營建房舍，被乾隆懷疑為他是受了紀曉嵐的指使，意在攻擊珅，參劾不實的罪名革職過了一年，在乾隆五十七年的正月，含冤抱恨、抑鬱終，享年七十四歲。
當時，紀曉嵐皇有意拿己開刀，不但在曹錫寶被革職時不敢說話，就是乾隆活著，他不敢再提這件，是在《題曹劍亭綠波花霧圖》詩中（曹錫寶號劍亭），隱秘抒發了對曹錫寶不幸遭遇的同情。其詩云：
其一
醉攜紅袖泛春江，人面桃花照影雙。
名士風流真放達，蘭舟不著碧紗窗。
其二
灑落襟懷壞壈身，閒情偶付夢遊春。
何樂府傳桃葉，賦羅裙打動人。
現在搬倒了珅，查抄了劉全。劉全的產竟達二十餘萬，完全證實了曹錫寶當年參奏。曹錫寶被革職問罪，當是一樁冤案。嘉慶過紀曉嵐等人的奏請，當即在正月內了詔諭，為曹錫寶平反昭雪：「前已故御史曹錫寶，曾經參奏珅人劉全倚勢營資豐厚一，彼時珅正當聲勢薰際，舉朝並無一人敢於糾劾，曹錫寶獨抗辭執奏，殊為嘉，不愧諍臣職。今珅治罪後，查辦劉全產竟有二十餘萬，是曹錫寶前此所劾信屬不虛，宜加優獎，旌直言。曹錫寶著加恩追贈副御史銜，並將伊子照加贈官銜，給予蔭生。該部照例辦理。」
對於尹壯圖的冤案，皇在同一降諭旨：「前原任內閣學士尹壯圖，曾各省倉庫有虧缺，藉詞彌補，層層朘削，致民生受困處，具折陳奏。其雖查無實據，所奏實非無因，似此敢言臣，亟宜錄。尹壯圖前禮部主請假回籍，著富綱傳知尹壯圖，令其即行來京，候旨擢，並著准其馳驛。」兩月後，尹壯圖回了北京，立即紀曉嵐府拜望。
紀曉嵐治宴款待，尹壯圖感激不已，連聲謝，轉談珅等人，尹壯圖感慨說：「珅專權二十餘年，內外諸臣，無不趨走，惟老宗師學士王傑人、劉墉人，及朱珪人、鐵保人、玉保人，終不曾依附，剛正不屈，壯圖視為楷模。壯圖蒙宗師垂愛，奏請皇召弟子回京師。壯圖復後，定不負老宗師栽培恩。」
「楚珍啊！此言尚欠思慮。雖聖處治了珅、福康安等，頗有徹底整頓吏治的雄，但珅在位時，廣結黨徒，這，有幾個人與珅沒有點兒瓜葛？常言說法不治眾。情究竟落何等步，尚屬難料。萬萬不再魯莽行。風使舵，順水行船啊！」紀曉嵐語重長說。
尹壯圖聽著紀曉嵐的話，連連點頭。
嘉慶皇帝處死珅的果敢舉，確實使許貪贓枉法的官吏，尤其是珅的內外黨羽不寒慄；另一方面，又激勵著那些剛直忠正的官員，膽疏言政，清算珅等人的罪行。尹壯圖回京初，深深受這種氣氛的激勵感染，情緒激昂，仍帶有些迂直固執，沒有聽從紀曉嵐的勸告，又疏奏請嘉慶皇，清查各省陳規，剷除貪官污吏。奏折言詞懇切，忠正不泯，報國情嘉。
嘉慶了尹壯圖的奏請，降一諭旨，卻使雄勃勃的尹壯圖失所望。
「陋規一項，原不應公此名目達於朕前，但為縣於經徵丁正項，火耗為詞，略加其餘；或市集稅課於正額官外，別有存剩；又或鹽當富商借方官勢，示彈壓，年節致送規禮；其通邑差務較繁，舟車伕馬頗資民力，皆係積習相沿，由來已久，將來次整頓，不概行革除。今若遽行明示科條，則方州縣或因辦公竭蹶，設法病民，滋巧取，其弊較向來陳規為甚。且所謂廉潔重臣，一時既難評選，倘所任非人，權勢過盛，尤屬非宜，況令周歷各省，傳集紳士父老，詢問年規數月，俾逐一證明，尤覺煩擾紛，未協政體。」
尹壯圖的一顆火熱的，這回變冰涼了。又將中的積憤，向紀曉嵐訴說。紀曉嵐聽完勸：「你呀你呀楚珍，真是江山易改，稟難移！你疏陳奏諸，皇哪不有察覺？會設法治理。你疏言諫，忠勤嘉，但皇倘有不悅處，再治你『紛言亂政』罪，你何擔當的呀？我皇對敢言臣，未必實有重意，你謹慎從啊！」尹壯圖無言答對。紀曉嵐又接著問：「皇將任你何職，吏部有無消息？」「尚無消息。」「吧。待我向吏部尚書朱珪人探聽一。」二早朝後，紀曉嵐找吏部尚書朱珪，悄悄向他詢問。
朱珪與紀曉嵐同一年中舉，二年就了進士，比紀曉嵐早兩科。他曾為嘉慶皇帝顒琰講授古文、古體詩，是嘉慶皇帝的老師。嘉慶繼位後，對朱珪崇遇頗隆，已擢升他為學士兼吏部尚書。
紀曉嵐與朱珪的兄長朱筠，是乾隆甲戌同年，兩人誼很深，後來由於朱筠的緣故，與朱珪了莫逆。
朱珪清楚，紀曉嵐不愛管此類閒，今見他探詢，定是因與尹壯圖友誼深厚，便告訴他說：「據聞皇有意擢尹學士，但尹學士幾番疏，直陳弊政，一矢眾的，妨礙了很人，恐怕開復原職後，復又挑端。再說皇對珅黨徒的處治，已漸露寬宥情，來尹學士的不太講啊！」
紀曉嵐聽了朱珪的話，點頭贊同。回本部衙門，即接皇帝降的一通諭。其中說：「朕所重治珅罪者，實為貽誤軍國務，種種貪黷營，猶其罪者。是立即辦理，刻不容貸，初不肯別有株連，惟其儆戒將來，不復追咎既往，凡臣士，毋庸存疑懼。」
通諭一，那些因與珅有牽連存疑懼、惶惶不終日的貪黷營的臣工，立刻吃了一顆定丸，紛紛恭謝聖恩，恢復了往昔的「平靜」。就連嘉慶在宣佈珅二十罪狀的諭中點的吳省蘭、李潢等人，沒有治罪。紀曉嵐、劉石庵、劉權、董浩、王傑、朱珪等人中憤憤難平，但誰不敢說話。他們誰不清楚嘉慶皇帝的葫蘆裡，底裝的什麼藥兒。
時過不久，翰林洪亮吉當了問路的石頭。洪亮吉投書親王等處，指斥嘉慶帝視朝稍晏，恐有「俳優近習，熒惑聖聽」，又論珅黨羽不問，臣有罪釋放不當。這惹惱了皇。嘉慶露了廬山真面目，諭令軍機臣會同刑部訊問洪亮吉。軍機處擬不敬罪處斬，嘉慶降諭從寬免死，發戍伊犁。
紀曉嵐與洪亮吉，是相知甚深的朋友。乾隆甲辰年，六十一歲的紀曉嵐充任會試副考官。洪亮吉這年應禮部會試，他的房師祥慶，幹有個拖拖拉拉的毛病。祥慶這一房的試卷閱完的最遲並且將三場的試卷壓最後才報送主考官副考官。紀曉嵐了洪亮吉的試卷，極其欣賞，非他放在一名。但這時整科錄取的名次已基本排定，一動將全動，同考官們不太滿意，這就了麻煩。內監試鄭澄堅決反對，他提洪亮吉的試卷閱完的最遲，現在取為一名，裡邊會有什麼問題，堅持洪亮吉移四十名。紀曉嵐執己見，不肯依從。於是，兩人爭執來，越爭越氣，越吵越兇，最後竟至詈言口，互罵來。紀曉嵐是何等厲害，鄭澄罵了個狗血噴頭，十分難堪。鬧正考官蔡新、德保不解決。後來還是副考官胡高望調停此，乾脆將洪亮吉除了名，才將這平息來。紀曉嵐氣憤難平，在洪亮吉的試卷尾部，題了六首《惜春詞》。榜後，紀曉嵐顧不回，首先洪亮吉的寓所造訪，訴說中不滿，使洪亮吉極為感激。科會試，洪亮吉中了進士，入了翰林院，與紀曉嵐往來不斷，為摯友。
洪亮吉這次被發配從軍，紀曉嵐替他憤憤不棄，但又不敢在專制的嘉慶皇面前奏諫，是眼巴巴著洪亮吉發往西域。
這次紀曉嵐明白了：嘉慶皇帝與他老爹——乾隆一樣，不是什麼東西！他製連環硯銘告誡己：連環解，我不敢；知不解者，不解解。
其實，在當時形勢，嘉慶皇帝寬赦珅黨徒的策略，說是正確的、明智的。因為當時的社會危機，官僚制度的腐敗，已經病入膏肓。乾隆末年，白蓮教義從四川、湖北、陝西安徽、河南、直隸，彼伏此，聲勢越來越，乾隆皇帝就是在這聲勢浩的農民義的吶喊聲中斃命的。嘉慶維持這處在風雨飄搖中的統治秩序，哪裡還敢加株連，向「臣工」開刀呢？果說珅是一個惡腫瘤，那麼內內外外、的貪婪營的官吏，就是已經擴散的毒壘了，遍體皆是，已經是防
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