八胡同古名，
陝西百順石頭城。
韓潭畔笙歌雜，
王廣斜街燈火明。
萬佛寺前車輻輳，
二條營外路縱橫。
貂裘豪客知少，
簇簇胭脂坡行。
這是北京城裡，有史來關於八胡同的廣為流傳的俚謠。其實，名曰八胡同，實際乃是十胡同，僅在這首俚謠裡所提及的就有九條。這九條胡同是：陝西巷、百順胡同、石頭胡同、韓潭、王廣福斜街、石佛灣、外郎營、外郎營、胭脂胡同。凡老北京人，或在北京居住時間長些的行商客旅，無不知這八胡同的，無一個不八胡同走走的，亦不分其富卑尊或達官貴人。此說來，八胡同那是在人們目中占有一定位置了的。
北京八胡同這方界，不僅是有名的煙花柳巷，妓女群，是個有名的遊樂場所。
就在這八胡同的外首，有不少是擺的人物。擺的，這是一種行職業。幹這種行職業的人，沒有個胳膊粗、力氣的本，沒有個竇爾墩的派頭黃三太、黃霸、勝英、楊香武的功夫，那是不行的。說吃這碗飯，不算難。
本錢不，底墊不厚，是買些桌子、凳子、杉篙、竹竿、棚布，弄幾個生意場子，有那麼幾方皮，讓那些江湖藝人有個臨時落腳的點，那樣就行了。他們不過是在其中吃些份子，或二八、或三七、或四六、或五五，待那生意結束來，攏攏帳，分一分，就算了。不過，話是這樣說，聽來容易。是，人壓不住皮，鎮不住人，那個份子是劈不手的。
單說這擺的，無意中就了一方主；那來做生意的江湖藝人，就了的。的行當，樣子很，包含廣，有說子弟書的、唱鼓的、摔跤的、變戲法的、打式賣藝的、唱墜子的、抖空竹的。除掉這些玩藝兒外，還有賣力丸的、算卦的、相面的、點痣的，等等。幹這些生意的人，往往租一桌一凳，或者三條竹竿、兩頂布棚什麼的，就足夠了。其實，租這些東西，是擺的收錢搞提的一種手段，即使是不這些物件，占一方皮，那是付錢的。像賣力丸的，往往是在畫個圓圈，舖一塊紅布，扣幾個藍花瓷碗，弄幾個琉璃球在裡面翻騰來翻騰的鬧活一番，不了什麼東西物件，但是照樣花錢、付份子。
在諸種玩藝兒中，尤值一說的是說子弟書。子弟書，是清代乾隆初年興的一種鼓曲藝術。它的特點是：文辭典雅綺麗，講究平仄聲韻。這種子弟書，是專供滿族八旗子弟酒後茶餘消遣的。正因為這樣，它被北京人說是「帶方字旁人聽的書」。「帶方字旁的」，即指「旗」字言，就是指滿漢蒙旗人言的。那個時候，竹板書已經興。子弟書同竹板書、唱鼓的，並稱為三種鼓曲藝術。又由於這些鼓曲藝術所操持的工具不盡相同，又分別獲了不同的稱謂。唱鼓的，因為使的是弦子，比較長些，故人們調侃時又叫它使長傢伙的；唱竹板書的，因為使的是竹板，比較扁些，故人們調侃時又叫它使扁傢伙的；說子弟書的，使的往往是一折扇，比較短些，因此人們調侃時又叫它使短傢伙的。不管是使長傢伙的，短傢伙的，或是使扁傢伙的，是賣口黃、耍嘴皮子的，江湖人調侃時叫它「吃柳海轟兒」的。當，這是北京的方言土語了。
紀曉嵐，平生有三嗜，即吃、抽煙、聽書。
這年是嘉慶七年，歲在壬戌，紀曉嵐已經七十九歲了。但是，他仍精神矍鑠，興致不減。每當朝完了，鬧輕閒時，他總是八胡同說書場子走一趟，或聽三言兩語，或喝幾杯清茶，倒清幽在，解卻一的朝煩悶。
這日，他來八胡同青雲閣說書場，正趕唱《青樓遺恨》段子。他見屋內聽書的人很，儘管與書場館主相識，他沒有打招呼，是揀個空座子坐來，便聽了。
千古傷杜十娘，
青樓回首恨茫茫。
癡情錯認三生路，
俠氣羞沉百寶箱。
瓜州當年曾賞月，
李生何物不憐香。
我今筆龍泉劍，
特斬人間薄梓郎。
那說書人說過開篇詩後，便將折扇一打，咽咽啞啞唱來了。
說一段明朝萬歷年間，
勾欄院燈火夜輝煌。
杜十娘粉黛班頭煙花女，
巧遇浙江布衣李兒郎。
遵父命釋菜南雍遊國子，
愛春情花北星逢名娼。
他二人鳳友鸞盟誓語，
十娘子褥裡藏金從良。
李公子柳戀花迷錢盡，
剩雙雙素手一空囊。
愁他措貸無門挪無路，
三百兩贖身銀價費周張。
虧了同窗柳生，
兼那眾姊妹助資幫。
勾欄風帆萬煙同水，
走運河槳打濤聲月湧檣。
沿潞河徑奔李蘇松路，
柳浪裡鶯聲不盡舒暢。
再那船兒內裡無物，
剩一支描金文具伴十娘。
這一晚十月中旬瓜州渡，
迎來收帆二十四橋旁。
見幾點岸殘蘆花絮，
聽幾聲雲中斷雁字行。
問船頭倚棹買魚人沽酒，
果是江南風景不尋常。
更有情一輪明月當空掛，
復望光浮暮靄霧蒼蒼。
公子說門行此，
扁舟兒隨波逐浪人奔忙。
趁今宵江清月朗水，
卿卿呀何不高唱慰淒涼？
十娘說郎有情妾豈無意，
恰是苗吹玉樹泛瓊漿。
一聲聲賣弄精神誇手段，
一曲曲響遏行雲韻繞樑。
初時翩翩紫燕啼朱戶，
後來點點黃鶯鳴素窗。
忽變壯士銜枚赴戰場，
淒慘慘猿啼鶴唳五更霜。
李公子擊掌稱奇頗呼妙，
真謂人間一曲杜十娘。
歌幾套情詞話幾條古典，
玩幾番皓月焚幾陣沉香。
李公子醉倚紅妝淺斟飲，
未提防緣良機耳隔牆。
有一個新安鹽客年雖少，
豈是那風月場中老在行。
泊舟處恰離李生船不遠，
對良宵倚欄酌酒暗思鄉。
忽聽餘音裊裊隨風至。
呀是何處歌聲讓人斷腸？
細思量定是勾欄絕代者，
不時哪裡會有此悠揚！
待機按著船頭訪一訪，
破千金買笑當屬我孫郎
紀曉嵐聽入神，竟涼了一杯茶水。正待他喝時，忽聽旁邊有二人在低語。他無意回眸一，見是兩個舉子模樣的人。其中的一個說：「仁兄，我有一詩背誦於你，意何？」另一個：「這端端的說書，還聽那詩有何場！」那人：「我叫你聽，是有聽的妙處。」另一人：「那麼，你就說說。」偏巧，這時說書已了一段，屋內的聲音少了些，話容易聽真了。這會兒，聽那人背誦：
禁御花盈百，
遲遲送漏聲。
此中饒絢爛，
遙聽亦分明。
籟靜敲愈響，
紅深望不。
鈴脆金個個，
柯雜玉琤琤。
代雞籌報，
先教蝶夢驚。
霞開林外曙，
霧封竹間清。
園鼓休催羯，
樓鐘未吼鯨，
皇州春色滿，
更待轉流鶯。
另一人聽了，叫：
「詩，詩。」
那誦詩者聽了，瞥了他一眼，說：
「當是詩，它的題目叫《漏聲遙在百花中》，還有評點呢。」「怎麼評點的？」「一，點題有法；二，音色繪；三，音節清脆；四，意境深邃。這是首早朝詩，摹寫宮禁中曉景，字字逼真。清華中有富貴氣，與尋常遊園賞花不同。此題詩者，不難於雅，難於壯，不難於切，難於稱。若帶些子山林氣，便是不稱著了。一句綺靡語，便是畫龍點睛處。諸卷殊少合同，惟此詩清穩體。」「你評點個高妙當。」「這不是我的評語。」「誰的？」那人四望了望，見無炸眼人，便放低聲音，耳語：「這是當今主考紀昀的批語。」另一人聽了，為驚訝，：「紀昀，不就是在這乾嘉兩朝五任察院左御史、兩赴千叟宴、兩遷禮部尚書的紀曉嵐紀人嗎！」那人說：「正是，正是這個紀才子，情就在這裡。」另一人：「這分明是殿試中的試卷詩，現在未等揭榜，怎麼就傳了來？」那人說：「這，不不說與這位主考人有關了。」另一人：「難
（本章未完）