回，榮慶激動一夜沒合眼。這麼來，他終於見日思夜的人。人們說宮門深似海，他這回算領教了。屬進宮探望宮女，比見關在牢房裡的犯人還難，他不容易裝啞巴一連闖了二關，最終還是被禁軍護衛遠遠擋在城牆邊的豁口外。不是城牆豁口兩邊無遮無攔，不是探宮的人在屋裡說話，他肯定連瞅吟兒一眼的機會沒有。那兩個氣勢洶洶的皇衛士，他頓時冒個念頭：是我進皇宮當衛士，不有機會見吟兒！
二舅父親一直讓他當護軍，他不肯，現在這是唯一接近吟兒的機會。皇宮中的禁軍衛士是從各路護軍營中挑來的，是武功高強的，他己跟二舅學一身本領，他們葉赫是正黃旗的人，將來說不準有機會調進皇城中當差，再說二舅本人就是清門的藍翎侍衛，這是個不的職位，說話。因此舅舅肯幫忙推薦，這是完全的。對！先前怎麼從沒這點，竟忘了二舅是他進宮當差最的搭橋人。
那次探宮遠遠見了吟兒一面，一向對當護軍不熱的榮慶突來勁了，通過舅舅南苑健銳左營當了廠名護軍。父母親為時間一長，他對吟兒漸漸收了，裡高興，感激二舅幫了忙。
南苑是歷代皇的狩獵行宮，永定門往南走六七十便了。那一早，榮慶二舅一路騎著兩匹快馬，跑了一個時辰（即三時）便了。一路，二舅再三叮囑他，軍營不比裡，營有營規。軍有軍法，不是鬧著玩的：「少爺脾氣在那兒一子兒不值。官兒一級，就聽人的！」
兩人邊走邊說話，過了一土崗，便見遠處一片紅牆碧瓦，四空無人跡。恩海外甥情緒不高，並不理他，領著他向高的宮牆走。宮牆邊有一扇偏門開著，有個護軍站在那兒。哨兵見榮慶恩海，向營內的人通報了，一會兒見一個領催帶著七、八個護軍走偏門。領催在軍中的職務約相當於現在的排長。這位名叫元六的領催身材高，長一臉橫，他曾經是恩海的手，知恩將軍今兒來，特意在這兒迎候。他一見榮慶二舅，立即笑著咧開那張闊扁的嘴，恭恭敬敬迎叫一聲：「恩老爺！」
恩海一眼元六，一邊點頭一邊輕輕哼了一聲，後將手中的緩繩遞對方手中，這才不慌不忙了馬。
「慶兒！元領催就是你頂頭司。」二舅指著元六告訴榮慶。
「元領催。」榮慶慌忙抱拳行禮。
元六領著甥舅倆走進軍營。元六邊走邊打量著榮慶，見他一身衣著非常考究，人長清秀白淨，一就知從嬌慣，沒吃過什麼苦頭，怪不恩老爺前些日子就讓人帶話給他，他調教這位榮少爺。
「就是他？」元六悄悄問恩海。
「他是個拗脾氣。」恩海點點頭，在他耳邊聲說，「往後你費照應了。」
「恩爺！您放肚裡，我元六手裡，就是塊生鐵疙瘩，變抻條兒麵。」元六信笑笑。
恩海將榮慶給元六便回京城了。
榮慶隨元六進了「棚」。所謂「棚」就是軍人的營房，一間屋，兩邊一溜的火炕，住著二十來人，領頭的元六跟他們住一。不亮牛角號一吹，當兵的全爬來，演兵場練武功，操練隊列。午一過，晚飯後黑前這段時間，北京人稱為「後蹬兒」，那些老兵油子便躲在棚裡賭錢，有人跑幾外的鄉找婆娘睡覺。
每逢這個時候，眼望著空曠的行宮中片片樓台亭閣，榮慶覺無聊透了，既當皇護軍，不留在京城，跑這麼遠的方幹啥。在他來所謂的護軍，是保衛皇朝廷，應該駐守在皇住的方。例皇宮、北海，中南海景山，再就是頤園，還有被洋人放火燒了的圓明園。這些方離城裡比眼前這方近，再說南苑是皇秋打獵的方，太皇皇妃們根本不會這兒來。女眷們不來，宮女媽媽們不會來，因此在這座荒郊野嶺的行宮中見吟兒是不的。榮慶越越覺了當。當初二舅答應讓他當皇禁軍，不是跑鄉來守這片空房子。
在這兒住了不半個月，面了命令，健銳左營調防。聽這個消息榮慶激動不行，為一定會調皇住的京城裡，沒他們不但不京城，反調防更遠的承德避暑山莊，榮慶急不行，立即找元六，說他不隨部隊承德。
「你子倒！」元六瞪著一雙牛眼對榮慶吼來，「老話兒怎麼說來著？養兵千日，兵一時，頭讓你哪兒就哪兒，別說叫你承德，就是讓你跳火坑不許皺眉頭，何況開往承德的，是奉御前領侍衛臣傳的皇口諭！」「咱們是禁軍，就該護衛皇城、護衛兩宮呀。承德幹什麼？」榮慶愣愣問。
「北京是宮，承德是宮。廢什麼話呀！」
「我不！」
「呵呵，有叫板的了？」元六沒他敢跟己頂嘴，故意逗他，「我這兩兒耳背，沒聽見！」
「我不承德！」榮慶倔拗挺著脖子又說了一聲。話音剛落，元六便前狠狠給他一記耳光。榮慶長這麼，從沒給人打過，覺臉一片熱辣辣的，兩眼直冒金花。他憤怒衝元六面前動手，站在元六身後早有準備的幾名禁軍沒等他動手，一前將他按在。元六叫一聲：「傳軍法！」禁軍們立即褪榮慶的褲子，一名禁軍舉軍棍一眼元六，聲問打少棍。
「直叫饒了算。」榮慶是恩老爺外甥，元六本意思一，但恩老爺再三待調教這位從嬌慣的少爺，因此非狠狠揍他一頓不，元六這邊話聲一落，那邊軍棍已經落在榮慶的皮。
榮慶趴在長條木凳，雙手死死抓住條凳的兩條木腿，忍著一陣陣劇痛硬是不聲。開始他還覺著皮疼，後來覺屁股發麻，再後來幾乎沒知覺了。木棍打在他皮發悶悶的響聲，耳邊響著叫板的聲音：「二十五，三十，三十五——」他覺那聲音越來越遠，越來越輕，最後他兩眼一黑，什麼聽不見了。
半夜，榮慶讓一泡尿憋醒，他迷迷糊糊睜開眼，見棚子裡一片漆黑。他炕撒尿，剛一翻身，這才覺哪兒哪兒疼不行，特別屁股蛋更是碰不。他咬著牙了，向棚子外邊尿桶走。褲子粘著屁股的血，每走一步，傷口便傳來一陣揪的疼痛。元六這狗娘養的！他一邊挪著步一邊在裡咬牙切齒，元六是二舅的部，二舅讓他關照我，他就是這麼關照我的，再這樣關照，這條命非送在他手裡不。
他撒完尿，站在茅棚邊望著四黑乎乎的荒野，突冒逃走的念頭。腦子裡一浮逃跑的法，頓時緊緊揪在一。對！絕不跟著元六承德那鬼不生蛋的方，人在京城，雖說見不吟兒，但卻感的存在，隔著高的皇城，他畢竟頭頂著同一塊藍。了幾百外的承德，那就再沒有機會見了。他咬著牙，忍著傷痛，一拐一瘸貼著營房牆根悄悄向北宮牆摸，因為身子受了傷，走特別慢，一頓飯功夫才走南宮牆邊。
「哪一個？」隨著叫聲，遠處閃過兩條人影。榮慶知是查夜的崗哨，慌忙趴在牆邊的草叢中一動不動。崗哨一邊嗆喝一邊向他藏身處走來。他趴在，兩眼盯著越走越近的崗哨，完了，讓他們抓回，跑不了一頓毒打還不說，還連累二舅裡人——突，身邊不遠處草叢中「呼啦」一聲躥一隻野兔。二名禁軍嚇了一跳，盯著兔子消失的方向愣了半神，這才轉身走了。
見二名崗哨走遠，榮慶中暗喜，認為老爺幫了他忙。他悄悄從爬，貼著牆根向東走。前些他就發現那邊的宮牆比這邊矮，且殘舊不全，有幾處缺口堆著石料磚塊等著修，從那兒爬應該不問題。
他走了沒久，便覺身子特別疲軟，腳輕飄飄的吃不住勁兒。他扶著牆站在那兒喘氣。迎著涼嗖嗖的夜風，腦子特別清醒，從這兒逃回京城，不跟元六他們承德，裡立即生一股勁兒，邁著步向前方一處缺口走。剛走那兒，一條黑影突站。黑暗中響悶悶的聲音：「榮少爺！你膽子太，竟敢當逃兵！」
一聽那聲音榮慶頓時傻了，真叫冤路窄，偏偏是元六。他站在那兒堵住榮慶路。
「——」榮慶張口結舌半說不話。
「這才一頓『竹筍燉』，您就不辭別了？不夠意思呀！」元六嘴裡說著俏皮話，臉卻非常嚴肅，「你往哪兒跑？你過沒有，你逃不？就算你逃了，誰敢窩藏一個逃兵？」
「我——我哪兒不，我回——」
「哈哈哈——」元六聽後笑，「回？回沒你的香餑餑。不論你是回己還是你舅老爺，咱倆打個賭，不亮，就有人你送回來！」
「你——你胡
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