五月底，北京城裡已經開始熱了，承德這兒卻非常清朗涼爽。
榮慶沿著路向城裡趕。迎著撲面的清風，眼望四周的青山頭頂那片瓦藍的空；越發覺氣候怡人，怪不皇選這兒為避暑山莊，不是路邊那滿眼的綠色，人們為現在已經入秋了。
今兒輪他休息。一早，他懷裡揣著吟兒一縷青絲，了城東的慧居寺燒香。從他聽說吟兒死在瑞王後，便開始信佛，有空便廟裡燒一炷香，還個願，這輩子不娶吟兒做媳婦了，求菩薩保佑他一輩子跟在一，這是他還最的願。今他在慧居寺不但燒香磕頭還了願，還特意在廟門邊的攤讓一位白鬍子老頭替己了手相。今兒是他生日，過了今兒他就二十一週歲了，他己將來的運程。
老頭捉住他的手仔細端詳著，沉吟了半沒說話，兩眼怔怔盯著榮慶。「老先生有什麼管說。」他裡有些緊張，後來一，吟兒已經不在了，對他來說，這世再沒什麼怕的。這兒，他反倒坦了。
相老頭猶豫了半，說他掌亂紋錯，俗稱蜘蛛紋，一生被情所累。他笑笑說為情所累的對象已經不在了，他已經不為任何女人累了。不料對方一笑，說：「錯了，累你的女人沒死。」他見對方越說越邪，裡覺笑，掏一些碎銀子遞給對方，準備離開。沒那位算命老頭不肯收他錢，將他拖一邊，悄悄告訴他，說他今生今世既有富貴，更有災難。
「這位壯士！您生就一副貴相，難不死為『貴』。實不相瞞，您這輩子將一位極尊貴的人物，許跟這位人物分不開，你別笑，我知你不信，我不您付錢。我送您一句話，『了，了。一就了。』總有一你會明白這裡頭的意思。」
榮慶怎麼不算命老頭「了」這兩個字究竟有什麼意思，來覺實在又沒什麼意思。他走進城門，走十字街口，街邊酒店裡傳來一股牛羊的香味，這時才覺己餓了。
他走進了一酒店。剛坐，突發現不遠處坐著一個人有些眼熟。他仔細一，這才叫冤路窄，此人竟是吟兒的哥哥福貴。
福貴正一位商人打扮的中年人一邊喝酒一邊頭接耳說悄悄話。這位中年商人姓丁，專在口外一帶做皮貨生意，福貴妹妹進宮後雖說收斂很，但時間一長，賭又發。這一年，裡的房產田已經賣光了，這次他偷偷來承德，瞞著妻子，將從娘帶過來的幾十畝賣給這位皮貨商。
榮慶一見福貴，眼珠差點激來了。不是他孽，將吟兒抵了常五爺賭債，頂人名份進宮當差，吟兒早就跟己結婚拜堂，現在怕兒子抱了。一這兒榮慶便氣不打一處，覺吟兒的死，福貴是罪魁禍首，是他一手害了己的親妹妹。榮慶吼一聲，前將福貴從桌邊揪，二話不說，掄胳膊就打。福貴被他打滿亂滾，嘴裡不停叫饒命，最後急了，連「姑爺饒命」，叫口來。跟福貴一的皮貨商，不知了什麼，急在一旁團團轉。
「壯士息怒，壯士請息怒，有話慢慢說——」皮貨商急叫，店老闆跑前，皮貨商一費了力氣才將榮慶拉開。這時福貴已被打鼻青臉腫。他哭喪著臉，在丁老闆的攙扶從爬，一邊擦著邊的血漬，一邊喃喃：「這叫什麼話兒？不論怎麼說，你歹算名份的姑爺啊——」
「你們二位是怎麼個茬兒？妹夫舅子，這不是硬親戚嗎？輩輩親，打折骨頭連著筋！有話說，有話說！」皮貨商兩頭勸著榮慶福貴。
「我今兒他的命！」榮慶怒氣未消從懷裡掏一短劍。
「這位爺！千萬別動刀。」皮貨商慌忙攔在中間。
「榮慶！今兒底怎麼了，一見面就跟我幹了，就算我對不你一回，現在咱們倆總算是兩清了。」福貴連連見對方一臉怒氣，不知怎麼回兒，次妹妹進宮是咱對不他們，現在是他們提退婚，是他們葉赫對不我妹妹啊。
「說！吟兒埋在哪兒了？」榮慶被皮貨商攔住，急指著福貴叫。
「吟兒——」福貴接著他的話茬順口往溜，話沒說完，突覺著不對勁，什麼埋這兒埋在那兒的，他究竟胡說些什麼呀。
「你別裝糊塗。你給我來，埋在我們墳！是我的原配！」榮慶認定吟兒死在瑞王，儘管己父母退了婚，但他跟吟兒拜在先，死了是他的人。
「別犯混了！」福貴終於明白他指的是妹妹吟兒，裡非常驚奇，「活的的，就給找墳，你憑啥咒！」
「你別打馬虎眼，京裡的兒我知了！」榮慶翻對方一眼，接著便將他聽的情況說了一遍，說吟兒嫁瑞王不久，便吊殺了。
「我說你火兒不打一處來呢？驢蹄子安馬屁股，你整個兒一滿擰。」福貴哭笑不。這時他才恍悟，原來他將嫁瑞王府的秀子宮女當吟兒。其實這不怪榮慶，因為榮慶他二舅為了讓他死了這條，特意花錢買通了福貴，故意讓他騙榮慶，說吟兒嫁進了瑞王府。
「你——你說，吟兒沒死？」榮慶聽說吟兒沒死，裡又驚又喜，幾乎不敢相信己耳朵，他愣在那兒，半才回過神，午他在慧居寺，算命的說他一輩子為情所累的話，並明確說吟兒沒死。當時他認為算命的胡說八，現在面對吟兒仍活著的消息，裡生一種莫名其妙的神祕感。
「吟兒的在宮中當差，你存咒！」
「那——那瑞王府死的宮女是什麼人？」
「那位宮女叫秀子，是老太身邊的——」
「那你當初為什麼騙我，硬說嫁進了瑞王府？」榮慶跳著腳罵。那他吟兒打聽情況，福貴發誓賭咒告訴他，說妹妹嫁瑞王。
「那是你們先退了婚，我存氣你的！」他沒敢說己收了他舅老爺的錢才騙他的。
「既你提這兒，我跟你挑明了。裡人怎麼折騰我不管，反正除了吟兒，誰個女人我不會娶。」榮慶裡激動不已。吟兒進宮，他非常痛恨福貴，今，他頭一遭覺福貴像個人樣兒，高興請他喝酒，榮慶招呼福貴皮貨商在方桌邊坐，聲叫店夥計給他們加酒添菜。
「剛才那頓打我就白挨了？」福貴揉著右肋的痛處。
「我給你賠不是，另外罰我三杯酒。」榮慶舉酒杯，一連喝了三杯。福貴是個酒鬼，那裡肯著別人罰酒己不喝的理。他一口氣搶著喝了三杯。皮貨商陪著喝了一杯。他一邊喝一邊感慨搖頭晃腦：「不打不相識，鬧了半原來是一人。」榮慶福貴等三個人喝了一陣子酒，元六派了個手來這兒找他，他立即回營。榮慶讓那人先回軍營，說他馬就來。他付了酒菜錢準備離開，突問福貴來這兒幹什麼，不住幾。福貴不意思說他陪丁老闆來這兒賣，騙對方說他跟丁老闆口外跑生意，路過這兒，明兒一早就離開這兒。
榮慶本留住舅子，讓他與己兄弟元六見個面。聽說他們明兒就走，說後會有期了。他與丁老闆打過招呼，將福貴拉門外，請他回捎個口信給宮中的吟兒：「你讓安當差，我等，等少年我不在乎。」
「不行，我不替你捎信，你們已經退了婚，我傳這種話給我妹子，我媽媽非罵死我不。」
「我說了，這兒跟我們裡人沒關係！」
「妹子在宮裡當差，本來就夠苦的，你就別再折騰了！」福貴坐在桌邊喃喃說，「反正不替你捎信給妹子。」
榮慶耐求著福貴。福貴低著頭，咬著舌頭不說話，硬是不肯答應回替他捎信給吟兒，榮慶見說了半沒有結果，急發脾氣，這裡禁軍營又派人來催他，他悻悻跟著來人走了。
榮慶回禁軍營，立即將吟兒沒死的消息告訴他的兄弟元六。元六雖說裡替他高興，但面子沒透一點顏色，反覺他面對這幾乎無望的戀情太認真太真了。元六本勸勸他，給他潑點涼水，見對方正在興頭，便忍住沒說，說當今皇的母親，聖母皇太來承德離宮避暑的。為了這件，朝廷特意派皇宮內廷總管李蓮英陪瑞王一塊兒來承德打前站，替皇太御駕承德做準備工。瑞王爺原先是禁軍營的統領，因此來軍營巡視，所面發話，他們加緊訓練，特別安排一些武藝的軍士，明在瑞王面前當場比武。左健銳營的元六、榮慶等幾位軍士名列其中，所元六才急忙派人將他從外面召回來。
聽說瑞王來軍營視察，榮慶不由早算命老頭說的話。一是說吟兒沒死，這已經被哥哥福貴證實；二是他將遇一位極尊貴的人物，會不會這人就是瑞王爺？原先，他為吟兒死在他們，一提瑞王裡有說不的怨恨。現在知死的不是
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