深秋的午，湖面泛一片淡灰色的煙波，與那些裹了秋色的楊柳混在一，像一幅水墨畫。光緒站在瀛台湖邊的白玉欄杆旁，瞅著那靜靜的水色那貼著水面飛來飛的水鳥，裡說不的凝重。
他鬧不清慈禧究竟打什麼主意，既不對外宣佈他退位，不讓他回宮中，將他一個人困在這座四面環水的島。對外，仍他名義發詔書聖旨，碰什麼重情，慈禧便派人船將他接岸邊，後送養殿，按慈禧的意思簽發各種旨。
昨，他又被慈禧接養殿，他按慈禧的意思，在一聖諭簽名畫押，蓋他的印章。望著那一由別人擬的聖旨，他裡說不的悲涼。這些由己簽發的文字，全是否定新政，廢止他先前推行的政策的旨令。慈禧的話，這叫「撥亂回正」。慈禧讓他令逮捕康有為、譚嗣同等人。這些人全是他倚重的臣愛將，包括那個冒生命危險替己遞密詔的榮侍衛。這等於是己打己耳光，鈍刀子割己身的，但他卻不不照辦。
「那個兒怎麼樣？對不對你胃口呀？」讓他辦完了所有該辦的，慈禧這才問光緒的生活居。
「皇爸爸的很周，瀛台四面環水，正讓兒臣閉門思過。」光緒覺情了這種步，再問這些話實在有些無聊，嘴又不不應付。
「其實就是養。你在養殿白往了幾年，就沒鬧清這兩個字兒！」慈禧面對這個扶不的兒子，像隻貓兒在利爪盤弄著這隻遍體鱗傷的耗子，裡有種說不的滿足。與其說恨他，還不說從骨子裡不他，甚至有些憐憫他更為準確。
「兒臣愚昧。」光緒低頭，實在不說話。是為了中一個念頭，那就是適當時候替珍妃求情，才盡量應付對方。
「你不傻，就是太亂，養養就了。我奔七十的人，還再活少年？早晚這付挑子還你挑，那會兒再胡來，就沒人兒幫你了。」慈禧己知這是假話，但每次一說這些興致勃勃，說真像那麼回兒。究竟是習慣、還是喜歡這種說話方式，恐怕連己鬧不清。
光緒嘴說謝謝皇爸爸教訓，裡仍在思忖著那個苦苦纏著他的念頭，瞅機會求慈禧答應他一件，慈禧又說了一些有關養養的理，後讓章德順送光緒回瀛台，並叮囑他伺候皇。
「皇爸爸，」光緒沉吟了一陣子，終於鼓勇氣說他的，「兒臣有一個請求，請皇爸爸恩准。」
「說吧。」慈禧一眼光緒，一臉氣。
「兒臣請求讓珍貴人兒臣同住瀛台，算是同住冷宮了。」光緒似乎在慈禧臉親的表情中了鼓勵，說他早就說沒敢說的請求。
「我就猜著是這麼句話。」慈禧嘆了一口氣。喜歡玩這個兒子，偏偏這兒子總給許玩的機會。
「皇爸爸答應兒臣了。」光緒見慈禧沒說行，沒說不行，慌忙追問。
「現在還不。」慈禧無論什麼時候，哪怕刀架在光緒脖子，總留給兒子一線希望。這概不僅是習慣，恐怕更是一種手腕方式。
「哪一行呢？」光緒傻乎乎問，兩眼盯著慈禧，希望某種暗示許諾。
「那問你們個兒了！練丹七七四十九，取經九九八十一難。了裡那點邪火兒變冰碴兒，化雪水兒，你們再聚不晚。」明明不答應光緒，卻津津有味說了一套。
不等慈禧說完，光緒已經明白這兒沒指望了。他瞭解慈禧，對沒指望的，你裝有指望的樣子，否則非但不答應你，反過來狠狠整珍妃。珍妃正因為不會裝糊塗，所吃的苦頭最。為了不連累珍妃，他硬著頭皮，求慈禧給珍妃一些面子。「我讓吟兒服侍，你還有什麼不放？」慈禧許玩膩了，揮揮衣袖讓光緒離開。
光緒回屋裡，站在那兒打量著這座年久失修的建築。望著陳舊破敗的牆面落滿灰塵的房梁，他裡越加思念珍妃，珍妃所住的冷宮叫北三所，那兒是個滿院子長草的方，原是來堆放雜物的儲藏室，比瀛台不知差少倍。
他穿過迴廊，進了書房，突眼睛一亮，半不敢相信己眼睛。不知什麼時候，牆角邊放著這台從景仁宮搬來的風琴。他連忙問身邊的茶水章，茶水章告訴他，是今兒讓人抬來的。茶水章本告訴光緒，是他通過李蓮英從敬房討來的，又覺像特意邀功，忍住了沒說。
「奴才覺著放在那邊閒著是閒著，所搬來給皇做個伴兒。」光緒中一動，這個章德順耳朵不，嘴笨，但裡卻透著靈氣，通過這些日子的重變化，他對這位身邊的老奴才，似乎有了新的認識，至少有一條，關鍵時刻他還是向著己的。光緒走牆邊，在風琴前坐，本敲響了一串琴鍵。
「皇！」茶水章見光緒臉泛一絲笑意，連忙說，「少它算個會說話兒的呀，有話您就衝它說吧。」
光緒彈那首「碧雲，黃花」的曲子，中浮那與珍兒一彈琴唱歌的情景，裡有說不的苦澀。在悅耳的琴聲中，他似乎再一次聽見珍妃那甜甜的嗓音，喚他無邊的愁思。
此刻，除了擔珍妃，同時擔譚嗣同，康有為榮慶的命運，其中包括他的老師翁同龢。隨著己被軟禁，一幫跟著己推行新政的人紛紛遭逮捕，其中譚嗣同、楊深秀林旭已經被抓，康有為榮慶一直沒有落。的那，茶水章已經於混亂中跑冽陽會館，通知譚嗣同立即走，他是完全有機會離開北京的，但他堅持不肯走。他讓章德順轉告光緒，革新總有人流血，他譚某願為此灑一腔熱血，光緒聽了感動不已。慈禧次他令處死譚嗣同等人，在其他問題非常軟弱的光緒，在這個問題斷拒絕，他絕不讓己的手，染譚嗣同的血。
著這些的風風雨雨，光緒再無彈琴。他合風琴蓋，走書房外的迴廊，瞅著靜靜的湖水裡那一片落日的餘暉，痛苦閉雙眼。過，珍兒不知提醒過他少次，叫他不對慈禧抱太幻，他總不信。無論怎麼說，慈禧一手將己帶，並送他登權力的頂峰，不為了那些保守的臣們跟他這個兒子翻臉的。特別在行新政前，他與慈禧推置腹盤托了他的法，非但沒有反對，還表示讓清國強盛，一定會支持他。那，他從頤園回宮中，興奮一夜沒睡覺，珍妃當時並不為。為此，他覺眼兒太，認為對慈禧有見等等。那晚他與珍妃鬧不甚開。眼前的現實，全不幸被珍妃所言中，無情粉碎了他對慈禧的幻。
是我聽聽珍妃的意見，現在又會怎麼樣？光緒望著邊漸漸暗的夕陽，假設這一切從頭開始，他仍不知結果會不會比現在。
※※※
珍妃所住的冷宮，徒有「宮」的名字。這座被人稱為北三所的方，其實是西六宮北面一座空曠的長滿荒草的院，院子裡有幾座相距很遠，孤零零的泥牆土炕的平房。人們幾乎說不這些房子的來歷。究竟是當初建皇宮的工棚，還是後來維修工匠們的臨時住處，總，這些房子平時很少有人來，一度來做過太醫院壽藥房堆放中藥材的庫房，後來庫房遷走，便堆放各種雜物。這裡既與外界隔絕，又隨時在慈禧的監控，所慈禧讓敬房派人清理其中一處平房，將珍妃關押在這兒。
珍妃穿一身青藍色布衣袍，手中握著苫布，像宮女一樣力探拭著屋裡的舊方桌炕沿的灰土，原先押在福建宮，前幾才搬這兒，這座平房裡外總共三間。儘管院通向西六宮唯一的門白晚有太監守著，外間的門仍加了鎖，不讓珍妃隨意來行走。
珍妃知變法已經全面失敗，光緒已經讓慈禧軟禁中南海的一座叫瀛台的島子，當初皇撤了職的臣全官復原職，老佛爺再次台訓政，面對這個現實，曾過一死了。後來，當知慈禧懾於洋人的壓力，沒有廢掉光緒的皇位，沒有重立皇帝的意思，裡便生一線希望。告誡己，再苦再累活，為了光緒，必須活，才二十頭，皇不過二十七歲，皇還在，夠活來，怎麼熬過六十幾的慈禧。
老佛爺一死，仍是皇的。說真，說存僥倖，反正是這麼，是這麼做的。每堅持幹活，再差的飯菜拚命吃，了睡覺時間睡不著躺在床閉目養神，為的就是等那一。
珍妃聽見外屋的門有人開了鎖，知這一定是吟兒。因為除了，任何人不准跟接觸，從搬這兒，敬房便將吟兒派來伺候，其實吟兒不僅是派來伺候，同時是來這兒監視的。
救了吟兒，滿為吟兒會一條，沒吟兒趁著進太醫院的機會賣了。這些情況是
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