一個月黑風高秋意蒼涼的夜晚，茶水章冒著極的風險，精安排了一次特別幽會。
瀛台是個四面環水的島，與外界唯一的通便是碼頭邊的船。這船不像平常的船，不是由人划槳或撐篙，是在船兩頭繫著長長的繩子，一頭連著岸，一頭連著瀛台。有人岸就由守在岸的太監拉動繩頭，相反有人島就由島的太監拉船，這樣船便沿著繩子輕輕在水面滑行。平時船靠在岸，島的人了船，船立即拉回岸邊，因此主動權全捏在岸邊碼頭的太監們手裡。
碼頭在瀛台東邊，與瀛台隔水相望。茶水章讓光緒換了一身衣服，扮太監的模樣兒，向碼頭相反方向悄悄走，來瀛台西邊一株老柳樹。茶水章先讓人在樹藏了一條船，船早有兩名太監守在那兒。光緒一船，茶水章將手指放在嘴裡學了幾聲鳥叫，很快對岸傳來幾聲鳥叫，茶水章向划船的太監點點頭，兩名太監便輕輕划動木槳，船無聲無息向岸邊駛。
船一靠岸，早有兩個太監等在那兒，這些人全是茶水章的徒弟，一個個靠住。他們扶著光緒了岸，因為情況特殊，沒給皇跪安，為了見珍妃，光緒顧不許，一路跟著茶水章等人由樹叢中向東邊走。
來，茶水章的人緣果。關關卡卡由熟人先打了招呼，一路幾乎沒遇太的難處，光緒便跟著他進了神武門，後由西鐵門摸了北三所的院。俗話說強龍鬥不過頭蛇，連老實巴的茶水章有這種神通，何況是李蓮英。光緒裡暗暗思忖，李蓮英瞞著慈禧幹那麼壞，不因為宮中所有頭在他掌握中。
茶水章將兩名太監留在門邊，領著光緒輕手輕腳向囚禁珍妃的平房走。雖說他從在皇宮中長，但這個叫北三所的方卻從來沒來過，望著這座草木枯槁的院，不遠處有座孤零零的平房，幾乎不敢相信皇宮中還有此荒涼的方。
光緒跟著茶水章走這棟破舊的平房前，黑暗中一眼見門緊緊鎖著三鐵鍊。己身為一國君，竟連己最愛的女人淪為囚徒，裡像刀剜似的痛楚，眼淚禁不住奪眶。
茶水章扯扯光緒的衣袖，顯暗示皇，這不是哭的時候，他領著光緒走窗口，輕輕拍著釘在窗的木板，輕聲叫著吟兒。
吟兒躺在，聽見響動，迷迷糊糊睜開眼，聽見茶水章的聲音，慌忙從被子裡鑽，披外衣走窗邊，驚喜叫著「章叔」。珍妃醒了，從炕坐，連忙問什麼人，吟兒說是章公公。茶水章連忙說不是我，皇來了。
珍妃與吟兒一樣，為己聽錯了，直茶水章又低聲重複了一遍，倆才回過神來。珍妃披著床單，激動衝窗邊，果見茶水章身邊站著太監打扮的光緒，驚喜叫著：「皇！」
光緒抓住珍妃從木板空隙中伸的雙手，緊緊握在手。那雙手涼涼的，在他那汗津津的手掌裡微微顫慄，藉著從雲霾中忽隱忽現的月光，光緒見瘦了一截，那張鵝蛋臉拉長了許，圓圓的巴頦尖瘦尖瘦的。
「珍兒，你受苦了——」光緒哽咽著，半才冒這一句。
「這不是做夢吧？」珍妃盯著光緒，幾乎不敢相信還見他。
「你摸摸，這是我，我就在你面前啊！」光緒捉住的手，緊緊貼在己臉頰。
「聽章德順說您病了，患了傷風？」珍妃問。
「沒那兒。我裝病，讓他進宮取藥，順來打探你的消息。」光緒苦笑著說。
珍妃在光緒面前放聲痛哭一場啊。不敢，怕讓人發現皇偷偷來這兒，更怕對方傷。知他的已經讓慈禧揉碎了，一哭，他會忍不住哭。兩人不容易有這個難的機會見一面，怎麼說說話，問問他在瀛台那兒的情況。光緒簡單說了己情況，後焦急問，為什麼不肯進膳。
「聽說你已經幾沒吃東西了。這不行，一定吃，哪怕膳食差一些，強忍著吃。不肯讓我們活著，我們一定活著啊！」光緒激動說，「就算你為了我——」
「你放，我聽你的。」珍妃強忍悲痛點點頭。
「我不死，一不廢了我，你我早晚在一的。」光緒說的這些珍妃不知過少遍。但有種預感，就算有慈禧饒了光緒，不會放過。這麼，卻沒說口，怕光緒聽了裡不受。當，在裡對己說，有一線希望，再苦再難會咬著牙活的。
過總聽人說，從來皇帝三宮六院七十二妃，一幫女人圍著身邊轉，一睡一個女人睡不過來。所古幾千年，就了個唐明皇，再找不二個皇帝對楊貴妃那樣癡情。吟兒遠遠站在那兒，瞅著窗邊的珍主子窗外的皇，不是親眼所見，不說外人，就連絕沒光緒皇對珍主子此情，此專一。說跟唐明皇比，光緒對珍主子絕不會比唐明皇差。更重的是，珍妃那誤國誤民的楊貴妃不一樣，是一為了皇清國的前程。不像楊貴妃，仗著皇的寵愛，兄弟親戚全跑朝廷當官。
這是的一對啊。一個是明君，一個是賢妃。的就這麼怪，越是人越不報。過臺唱戲，奸臣坑害忠良，裡又急又氣，哭一眼淚一鼻涕。等戲演完了，覺笑，這台演的戲是假的，哭像真的一樣。生活中是不會發生這種的，就算有，極少極少。進宮來，瞅著眼前一件件，沒這種揪的兒就發生在身邊。這不，皇珍主子就是那戲中的人啊。
那老佛爺呢？怎麼算不壞人。是老佛爺為什麼這樣對待皇珍主子？不論怎麼說，他們是一人。來，總算勉強通了。壞就壞在老佛爺身邊的人，像瑞王爺。李蓮英崔玉貴這些人。他們聯合來，在老佛爺面前挑撥是非，坑害皇珍主子。
一這兒，不由了榮慶。榮慶，立即己幹的蠢，果那我不讓回回帶信給老佛爺，皇就不會台，老佛爺就不重新垂簾訓政。果是這樣，榮慶便會由皇主永遠在一。這兒，裡湧難言盡的懊喪。
話又說回來，果皇贏了，他會不會將老佛爺關來，或是讓住在頤園不讓進城裡來？珍主子會不會對老佛爺不？果是這樣，那皇老佛爺，他們底誰是人？越越糊塗，腦殼裡像煮著一鍋漿糊，怎麼理不個頭緒來。
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慈禧已經卸了妝準備睡覺，因為裡煩，坐在炕榻邊，由李蓮英親替捶背。一名太監跪在，雙手捧著線裝本的《資治通鑒》，咬文嚼字，一字一句讀著。
按理說李蓮英內總管的身分，一般不幹這種活了。他所堅持親兒，替老佛爺捶背，是討的歡。前一陣子老佛爺與光緒在新政舊政的較勁中，由於老佛爺做一副由著光緒折騰的樣子，眼朝廷的權漸漸讓光緒抓過，加他聽了茶水章的話，慈禧與光緒畢竟娘兒倆，他倆怎麼鬧是一人，己是個奴才，摻合太深沒果子吃，所對皇珍主子那邊的睜一眼閉一眼，不報盡量不報，一不少一。
相反，二總管崔玉貴卻不理會這一套，跟慈禧跟非常緊，幾次皇珍主子那邊的情況，是由他手傳儲秀宮老佛爺耳裡。慈禧漸漸了疑，認為李蓮英腳踩兩頭船，在與光緒間耍滑頭，許讓崔玉貴辦，有意無意冷落他。當，這些微妙的變化外人不，但慣了慈禧的臉色，時時揣摸主子意的李蓮英裡卻非常清楚。所李蓮英最近不放過任何與慈禧單獨相處的機會，甚至不怕做難人，搶著冷宮向珍主子宣示慈禧的懿旨。在過，他絕不會親面的。
長期來，不論慈禧身邊發生什麼，凡壞罪人的，人們總記在他頭，皇珍主子一樣，特別是皇，恨他一個洞。這真叫良！他一個奴才，怎麼著不敢皇與珍主子較勁，是老佛爺辦的他不不辦，其實他在宮中，處處，履薄冰，就這樣仍罪了許人。不知情的人瞅著他這位內總管，為他神氣不行，其實箇中的苦處唯有他己才明白。
李蓮英咬著牙，不緊不慢替慈禧捶著背，覺胳膊肘肩膀一片酸脹，站在那兒腰腿累發軟。擱從前，他替慈禧捶一個時辰根本不在話。畢竟五十頭的人，眼睛不從前，記不比從前，總，他覺己老了。這種感覺不是慢慢現的，來的很突，就像眼前，說來就來了。
慈禧他一眼，他耳邊居有白髮了，裡頓時生一種淡淡的惆悵憐憫。時間真快啊，一轉眼，他在己跟前當差三十年了。這一陣子故意冷落他，實在沒意思，他本是個奴才，怕己有一不在
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