榮慶悄悄回北京，這才發現儘管發生了巨的變化，那座高的青灰色的紫禁城依像從前一樣風雨不透，那金黃的瓦頂褚紅色宮牆，仍編織著一個個神祕的故。
整整九年過了。宮中的老關係全沒了。舅老爺老連腰彎了。別說宮裡的，就連身邊的是說了前面丟了後面。元六茶水章找不。總，紫禁城高高的城牆，隔斷了他所有的線索。他回鄉祖屋，見了母親，安頓老人，再次回城裡，像無頭蒼蠅四處亂轉，希望現奇蹟。
整整一個月過了，任何奇蹟沒現。
一，他經過西四街口那老字號當鋪店。望著那熱鬧的當鋪，他兩次在這兒碰回回，腳不由主停。他發現這兒比從前更熱鬧，所不同的是不但有子弟入，更有許金髮碧眼的洋人，其中有不少日本人在這裡進進。來這兒洋人特別的原因是這當鋪一直與宮廷太監有密切聯繫，太監們偷來的贓物，或是從四處搜刮的寶貝不少是從這兒脫手的。他進了當鋪店，找一位管的掌櫃，二話沒說，當掏一百兩銀子的銀票，向他打聽一個叫王回回的太監。那人見他手方，為他一定是通過王公公倒賣宮中的寶貝，幾乎沒有猶豫，便將王公公宮外的住址告訴他。
暖意融融的春日午，回回坐在堂屋的太師椅裡，翹著一條腿，手裡捧著一隻宮中偷來的長管紫銅水煙袋，一邊抽煙一邊抿茶。他早已不是從前的回回了，他現在是敬房的回太監。這差不但清閒，且手有權，加他是老佛爺身邊的老人，隆裕了皇太，對他另眼相。老佛爺不在了，宮中的規矩比從前鬆了，因此過他替李蓮英貨，現在輪他己替己收銀了。這不，他在宮外置了三進院的四合院，裡裡外外幾十間房，傭人幾個，居還討了個老婆當擺設。
他望著己吐的一團團煙霧，目光落在長案那隻造型精的德國製造的鳴鐘，裡滋滋的。這是隆裕皇太賞他的，值幾百兩銀子。由這個名貴的鐘錶，了吟兒，當年住景仁宮裡，老佛爺特意賞了一座跟這差不的鳴鐘。是不，這會兒該兒子當皇，就了皇太了，他就不是現在這身價，至少崔玉貴總管的角色非他莫屬了。
「王公公！有客人見你。」男傭人匆匆跑進堂屋。
「不見！」回回頭不抬揮揮手。
「不見見！」跟在男傭人身後的客人突現在回回面前。
「榮——榮侍衛！」回回目瞪口呆，半才回過神。他一子從椅子裡躥，畢恭畢敬給他讓了坐，一邊叫傭人茶。
「沒吧？」榮慶笑笑，打量著堂屋裡的擺設，加他來這兒前就聽掌櫃的介紹了他的情況，知他賺了不少黑錢。時間過真快，頭一次見他，他才不過十四歲，轉眼就了人了，往少裡說二十六了，眼往三十奔了。
「您這一猛子扎不淺哪，將我們全撂那兒了！」傭人一走，回回立即打量榮慶，見他衣著考究，似乎在國外混不錯，「聽說你娶了瑞王的格格了？」
「吟兒還在宮裡？」他顧不跟回回閒扯，單刀直入，直奔主題。
「別提了！」回回深深嘆口氣，每每這就說不的窩，「眼瞅當了主子，我跟著喝湯了，誰，瘋病說犯就犯了，個個兒賣了。不稀裡糊塗就過了——」
「我問你現在怎麼樣？」他打斷對方。
「還怎麼樣？活來就算的命了。」
「還在宮裡？」他追問。
「這——早就不在宮裡了。」回回吱吱唔唔。他讓吟兒他的鬧怕了，凡跟他倆沾邊準沒。
「那在哪兒？」他緊逼不放。
「反正是走了半年了，究竟在哪兒不清楚。」
「那茶水章呢？」他急了。
「茶水章？」回回皺眉頭。
「就是章德順。原先伺候過皇——當年我託他給吟兒捎話的。」
「他呀，你就別提了。」回回是茶水章徒弟，不認識茶水章。當年他進宮給吟兒遞話兒時，就是他向老佛爺報的信。此刻他鬧不清榮慶的來頭，但有一條，跟他犯不結仇。既這樣，他已經對不章老頭一回，再對不一回無所謂了。
「死了？」他裡一沉。
「您再往處。」
「紫禁城鐵桶一般，跑了？」
「別跟我賣關子，有什麼你直說。」
「您問他他敢見您嗎？他怕您活吃了他！」
「我憑什麼呀？你這叫人話！」榮慶覺有些不對頭，覺他話裡還有意思。「他娶媳婦兒了。」回回不緊不慢繞著圈子。
「你娶媳婦，他就不娶媳婦？」他笑笑，裡頓時鬆了一口氣。
「那不一樣，他娶的是宮女。您還不明白？」這輪回回沉不住氣了。
「愛娶誰娶誰，跟我沒關係，我打聽吟兒。」
「我說榮侍衛，您怎麼就點不透呢？」回回臉紅脖子粗叫來，「您怎麼就不問問，茶水章娶的誰呢？」
「誰？」他裡一愣，悶悶問。
「您讓我給誰捎話呀？」回回反問。
「你說吟兒？」他為己聽錯了，一團熱血往湧，臉紅像豬肝。
「我沒點名。」回回正話反說，為的是故意激他，
「你放屁！」
榮慶前揪住回回衣領，回回急了，說我又沒娶你媳婦，他一對，鬆開手，站在那兒兩手叉腰破口罵，一定回回告訴他，茶水章住哪兒，他非宰了他不。回回半不說話，等他罵完了，回回突老持重對他說：
「字頭一刀。您忍，退一步海闊空！」
「我忍不！」他暴跳雷，嚇回回慌忙擺手。
「您怎麼不明這個理？等他一死，吟姑娘還是您的啊！」
回回蜻蜓點水，這話兒說哪兒挑不毛病，但在他聽來，卻猶晴裡的雷聲，頭不禁一震。對方分明暗示他，茶水章死了吟兒就是他的。換一種說法，有茶水章死，他才吟兒。他呆呆站在那兒，雙手貼在腿邊緊緊捏一團，半不說話，他突吼一聲，一拳砸在茶几，炸耳的響聲中，結實的紅木几面竟炸裂開，面的茶壺茶盞飛老高，摔在一片狼藉。
※※※
茶水章一早找李蓮英了，讓他幫己在外面找個活做做，老佛爺死後，李蓮英便辭了總管職務、由宮中搬黃莊的民宅裡。崔玉貴當了總管後，將茶水章宮中的外差開缺了，為了支撐這個，他才找李蓮英幫忙。李總管認識人，介紹他在哪個王府裡當一份差，對他是駕輕就熟的兒。吟兒勸他，說他年紀了，身體不，別找活了。他不肯，說這些年當奴才當慣了，閒來身體反倒會更不。他嘴這麼說，其實裡是怕吟兒跟著他受委屈，所堅持找一份差。
茶水章走後，在院子裡洗衣服，回回突來了，告訴一個驚人的消息，榮慶從日本國回來了。乍一聽他回來的消息，的差點沒從喉頭裡躥來。等靜來仔細一，裡頓時亂一團，不知該怎麼辦。特別當回回告訴他，說榮慶這些年來一直沒親，一等著。一聽說他至今仍獨身一人，裡更亂了。這一晃八年了，他怎麼娶媳婦了，沒他竟那麼死眼兒。這一急，忍不住哭了。
回回讓別哭，趁早打主意。
「我有什麼主意？」不明所反問。
「求求隆裕太，讓個旨令，你跟章叔分開不就了。」
「這是老佛爺的旨令，怕不肯答應。再說我早就不在宮中了，求求不。」
「這倒是。來，除非章叔『無常』了，那會兒你正正經經了寡婦，你再嫁人就誰攔不住了。」宮中為了忌諱，人死了就稱為「無常」。回回這麼說，顯隱喻著某種意思。
「你胡說些什麼？」一聽回回扯什麼死不死的，裡頓時毛了。
「就算我什麼沒說，你就跟他白頭老吧。至於榮慶呢，該幹什麼幹什麼。」回回臨走前，走院門邊丟一句話：「你是回過神來，找榮慶，我那兒，或是他舅老爺。」
愣了一會兒，隨即腰的圍裙擦乾雙手，一路追門外，回回早經不見了人影。站在那兒，望著空落的胡同，裡像堵了一團亂麻，理不一絲頭緒來。
回院子裡，匆匆晾了衣服，神情恍惚站在那兒發呆。這些年來，一直沒有任何有榮慶的消息。一開始，說不的焦急惶恐，一他，便會六神無主，啥幹不，後來，這種焦灼漸漸變一種無奈，像一團灰燼，捧不
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