黃河南岸的，一個紅衣騎士向西飛馳，漸漸進入兩山夾峙的谷口。
正是夕陽西時分，幽暗漫長的峽谷彷彿山中開了一個抽屜，這就是聞名的函谷險。因其縱深有一個長長的匣子，時人便稱其為函谷。這條函谷險位處黃河驟折東西流向後的南岸，東崤山，中間穿過夸父逐日渴死的桃林高，西至潼水渡口，莽莽蒼蒼長約一百餘。峽谷兩岸高峰絕谷，峻阪迂迴，一條在谷底蜿蜒曲折，是山東（崤山東）通往關中的唯一通，號稱函谷險。千餘年後，北魏酈元的《水經注》這樣記載古函谷關：「邃岸高，空谷幽深，澗峽，車不方軌，號曰險。」東漢名士王元雄勃勃的為當時的西部豪強隗囂策劃：「請一丸泥，東封函谷關，圖王不，其弊足霸矣。」戰國後千餘年，函谷關還有此的險峻雄姿與塞功，足見戰國時代函谷險的荒絕險峻。
西周時期，函谷本無關隘。周平王從鎬京東遷洛陽後，將原來是周室王畿的渭水平川全部封給了秦部族。秦為諸侯國後，進入動盪不寧的春秋時代。為了防止山東諸侯西侵，秦國在函谷險的東口築了一座磚石城堡，順著函谷的名，便稱了函谷關。不這座簡陋的關城，卻在兵戎相向的數百年間了，山東諸侯的隆隆戰車總是無法逾越這狹長險峻的山谷。隨著秦穆公稱霸，秦國擴張，函谷關便聞名。進入戰國初期，魏國率先變法強來，對窮弱秦國開始了長期的蠶食。名將吳兵訓練的輕裝騎兵顯威力，二十年間，秦國在黃河西岸的五百土被魏國一仗仗全部奪。為險屏障的函谷關與崤山桃林高丟失了，石門塞、潼水渡口等東部屏障被魏國盡數佔領了。若非吳後來被迫離開魏國，這位諸侯戰七十四次竟無一敗績的著名統帥，決不僅僅將秦國壓迫華山西。
沉重的牛角號在城頭響，紅色的「魏」字纛旗幾乎完全消融在晚霞中。
當紅衣騎士風馳電掣般飛關時，函谷關城門正在隆隆關閉。那匹神駿的黑色坐騎竟是通靈極，長嘶一聲，從行將合攏的石門中騰越過，引城頭兵士的一片高聲喝采。
「過關者何人——」城頭將軍高聲喊問。
「華山營斥候——」一聲長長的回答扔在身後，騎士早已在一外。
函谷關對於秦國是國門咽喉，對於時的魏國，卻是國土內的一座尋常關口。所魏國函谷關的盤查，遠遠不秦國函谷關時的盤查嚴密。城頭守軍見關者是魏國軍士裝束，又報號華山營斥候，就沒有派飛騎追趕盤查，反聚在城頭高聲議論讚歎這個斥候的高超騎術罕見良馬。
在夕陽落的餘暉中，騎士駿馬像一朵紅雲，向西掠過空曠的原野滔滔的河流。眼見左手的華山已經遙遙落在身後，騎士脫身的紅色披風力向一摔，頓時變了一個黑衣勁裝的秦國騎士。他憤怒的高聲罵了一句什麼，向坐馬猛抽一鞭！神駿的黑色戰馬突間人立，一聲長長的嘶鳴，展開四蹄騰空奔馳，箭一般向西。
漸行漸西，遙遙見蒼黃透綠的原野矗立著一座黑色城堡。從遠處，這座城堡很。在夕陽餘暉中，城堡的剪影像一隻黑色巨獸。隨著黑衣騎士的駿馬飛馳，漸漸見背向夕陽的東門箭樓有黑衣甲士游動，獵獵飛動的黑色纛旗書一個白色的「秦」字。
這就是秦國城櫟陽。它坐落在渭水的一條支流——櫟水的北岸。這座城堡是秦立國四百年來的三座城。當初秦國始封諸侯時，周平王已經東遷洛陽了。關中的鎬京、灃京已經在戎狄入侵中化為焦土廢墟，根本不做秦國的城。秦國一任國君秦襄公，便將城設置在靠近己西部根據的陳倉山東口，那座城堡被稱為西。二代國君秦文公又將城東遷三百，設在了渭水北岸的雍城，一直穩定了三百年。了戰國初期，秦國被魏國屢次攻城陷，秦獻公壯懷激烈，決將城東遷距離魏國華山軍營不三百的櫟陽城，向宣示從此誓死不向西後退一步！這座櫟陽城為城，實際是為最前方的軍塞建立的。城方雖很，每邊有一，方方正正四，正是春秋戰國時代常說的那種典型城「三城，五廓」。但卻全部石條砌，城牆比尋常城牆高三丈有餘，連箭樓是石板壘砌的。為進口的城門，則是兩塊巨厚重的山石。就是說，整個城堡的外部防禦構造沒有一寸木頭，尋常的火攻根本無傷城堡毫髮。則使人更有強烈印象的是，這座城堡的城牆箭樓全部黑色的山漆厚厚塗抹，黑亮光滑，非但威猛怖，且爬城偷襲者決無計施。這座高高聳立在櫟水岸邊的險峻城堡，因為臨近魏國的華山營，所防範很是嚴密。在這暮色蒼茫的時分，高高的城頭已經吹了嗚嗚的牛角號，城門外原本稀疏的行人已加快了腳步。三遍號聲後，櫟陽城門就會隆隆關閉。
快馬漸近，黑衣騎士並沒有減速，卻伸手在懷中摸一支足有兩尺長的金製令箭高高舉。雖是傍晚，長的金令箭依舊在馬劃一閃亮的弧線。
「金令箭使者，行人閃開——！」城門將領舉劍喝，兩列甲士肅立定，城門內外的行人「嘩」的閃於旁。
黑衣騎士高舉金色令箭，飛馳入城。
櫟陽城內，街市蕭條冷落。梁城繁華錦繡的夜市相比，這裡簡直就是荒涼偏僻的山村。店舖燈火星星點點，街邊行人疏疏落落。幽幽搖曳的燈火，見市人衣著粗簡，時有擔柴牽牛者在街中緩步穿過。在這條直通秦國國府的短街，既沒有一輛那怕是簡陋的牛拉軺車，沒有一個衣飾華貴的人物。店舖前的人們進行著簡單的易，或錢貨兩清，或物物換，在默默進行，沒有任何討價還價的爭執。城短街，靜有序，一切是靜悄悄的，但卻沒有一點兒慌亂。所有這些在無聲的表示，這座城堡經歷了無數驚濤駭浪，已經不知恐懼為何物了。當騎術嫻熟的金令箭使者縱馬從街中馳過時，馬不嘶鳴人不聲，沒有任何一個市人高聲呼喝，街中行人迅速閃開，一副司空見慣的坦神色。
瞬息間，黑衣快馬逼近短街盡頭一片高簡樸的青磚平房。
這片磚房被一圈高高的石牆圍，僅僅露一片灰濛濛的屋脊。正中門由整塊巨石鑿，粗獷堅實。門前兩排黑衣甲士肅侍立。金令箭使者驟勒馬，駿馬人立，昂首嘶鳴。石門前帶劍將領拱手高聲：「君有令，金令箭使者無須稟報，直入政堂。」
黑衣人從馬一躍飛，甩手將馬韁給將領，步匆匆的直入石門。不幾步後卻一個踉蹌倒在爬不來，他嘶啞的搖手：「快，扶我，政堂。」四名護衛軍士立即搶步來，抬使者疾步進入國府宮。
說是國府宮，實際是一座九開間的六進宅院，外加一片後庭園林。果放在魏國，充其量不過是一個中夫的住宅規格。在齊國不過卿規格。府中房屋一律是特方磚塊砌，則是一色青石板，沒有一片水面，沒有一片花草，唯一的綠色是政堂後邊的一片竹林與幾株松樹。簡單實在冷冰冰的。一進是國府各文書機構，二進是國府中樞政堂。這政堂是一座六開間的青磚高房，坐落在院落正中央，兩邊是通向後進的月門。政堂本身分為兩部分，東側為國君聚集臣商議的正廳，西側為國君處理日常政務的書房。實際論，西側書房才是國府的靈魂與中樞。
此刻，西書房已經亮了燈光。這是一間陳設整肅簡樸的書房，沒有紅氈，四周沒有任何紗帳窗幔類的華貴品。最顯眼的是三排書架，滿置竹簡與羊皮書，環繞了三面牆壁。正對中間書案的牆面懸掛了一幅巨的列國圖，畫圖的羊皮已經沒有了潔白與光滑，污沉沉的顯示它的年深月久。圖兩旁掛著長劍與弓箭。所有的几案書架是幾近於黑的沉沉紫紅色，使政堂頗顯威猛神秘。房間有一盞粗的牛油燈，不是很亮，風罩口的油煙還依稀見。一個人站在圖前沉思不動。從背面，他身材挺拔，一領黑袍沒有任何裝飾，頭髮黑布束。端詳片刻，他一聲長吁，一拳砸在羊皮圖，憂憤沉重。
一名白髮老內侍守在政堂門口，沒有表情，沒有聲息。
急促沉重的腳步聲從院中傳來。白髮老內侍警覺，立即輕步走台階。四名軍士抬著黑衣使者匆匆來，放在老內侍面前。黑衣使者艱難的向老內侍一揚手中金令箭。老內侍立即高聲報號：「金令箭使者晉見——！」
「光！」的一聲，書房內像撞倒了什麼，一陣急促腳步，書房主人已經快步迎了來。窗戶透的微光，見他是一個相貌敦厚的青年，眼睛很細很長，嘴很厚，嘴角隱入兩腮極深，厚重中透
（本章未完）