公叔痤陵園裡，潛讀書的衛鞅忽間感了煩亂。
龐涓走後，衛鞅默默思忖了一整，判定龐涓不會再打己的主意，縱打主意，決不會將己當對手陷害。那麼後呢？守陵後該何處呢？數遍戰國，竟是無一滿意處。最後了齊國尚算差強人意，對齊國近年來的情勢卻是不甚了了。反覆思慮，衛鞅覺己應當回安邑一趟，尤其應當洞香春走走聽聽，那裡是傳聞聚會處，對任何一種消息的人來說，那裡是處。定主意，便對守陵總管說回丞相府拉一車書來。總管是欣應允。衛鞅便騎了一匹閒置的白馬，向安邑城從容來。
回丞相府，衛鞅先見過了老夫人，稟報了陵園安無的諸般消息，又說了一車書的請求。老夫人抹著眼淚連連點頭，叮囑他在府中住幾日，莫急著回陵園苦受。從夫人房中來回己的院子，衛鞅脫守陵孝衣，換了一身吏員士子通常穿的長布衫，門對老說己拜望一個朋友。老便派一輛官車送他，卻被他婉言謝絕了。
丞相府，他便信步向街來。
洞香春依舊是燈火通明，門外車馬場華車雲集，一派富貴興旺氣象。洞香春的特別一，便是門前的兩名侍者，永遠是白髮蒼蒼又矍鑠健旺的老人，給人一種高貴府的感覺。白髮侍者見衛鞅雖安步當車來，卻顯是個氣度高華的士子，便謙恭的點頭笑迎，問不領引？衛鞅微笑搖頭，逕進入庭院。
洞香春的佈局，中央一座三層主樓，後面的園林中則隱藏著幾十幢精緻極的庭院雅室。主樓是聚酒清談、飲茶友、傳聞論戰的場所，是洞香春的中。庭院雅室則是達官貴人學問鉅子、外國商常住或隱秘聚談的方，尋常時日似乎冷冷清清的，恰恰這裡才是洞香春真正的生財。對衛鞅來說，庭院雅室沒有意義，絕部分來洞香春者一樣，他是衝著主樓來的。當他踩著銅包樓梯柔軟勁韌的紅色氈從容走二樓時，一名俏麗的侍女飄了過來，輕柔問：「先生茶座？或是酒座？」衛鞅淡淡回答：「酒座。」侍女便將他領臨窗的一張玉案前，輕扶著他在厚軟的坐墊坐，後跪行案前輕柔問：「先生是獨酌？或是相邀共飲？」衛鞅：「獨酌消閒耳。」侍女莞爾一笑：「先生真雅致士。敢問喜歡何酒？」衛鞅淡：「趙酒一桶，一鼎，足矣。」侍女：「請先生稍待。」便飄了。
衛鞅打量一番這間寬敞明亮又華貴高雅的廳，廳中幾近百餘張長案疏落有致的錯落著，非但不顯擁擠，反使每張長案顯是位置，除非慷慨激昂的說話，否則臨座間決不相互影響。衛鞅不禁暗暗讚歎洞香春主人的運籌才華，竟油此人若治國理民，定會使國井有序。正思謀間，那名侍女右手高高托著一個銅盤，左手抱著一個考究的木桶飄了過來。侍女膝行氈，將銅盤安置在玉案正中，將木桶固定在衛鞅左手一個三寸餘高的銅座，後一支發亮的銅鑰匙塞進桶蓋的一個方孔，聽一聲清脆的銅振，桶蓋開啟，剎那間便酒香四溢！衛鞅雖沒有來過洞香春，但知洞香春移花接木的高妙手段一。譬這趙酒吧，酒質享譽，外賣卻是粗樸的陶罐封存裝運。邊茅屋張一面幌旗，這陶罐泥封便顯諧趣。則在這金玉滿堂所，便顯太過村氣了一些。洞香春便別裁，對買回的趙酒重新整治，精工製了一種青銅包邊、桶體雕刻、桶蓋設置機關的三斤木桶來裝這趙酒，桶身鑲嵌了「趙酒」兩個銅字。粗樸的趙酒經此一裝，倍顯華貴，便頓時了名貴的酒中極品，價錢就高驚人了。雖則此，還是有許吏員士子外國使臣甚至趙國商人，僅僅是為了帶回一個酒桶裝的趙酒，欣來洞香春飲酒的。
俏麗的侍女細長彎曲的木勺從木桶中舀酒來，一絲銀線般注進玉爵；又輕巧的打開鼎蓋，將紅亮的方盛進一個玉盤中，柔聲問：「先生，這割算正麼？」
衛鞅笑：「割不正不食，那是孔丘一套。根本，在質厚味，何在乎方方正正的架式？」侍女嫣一笑，「先生何鍾愛趙酒？」衛鞅撫爵：「趙酒寒山寒泉釀，酒中有肅殺凜冽氣。」說完淡淡一笑，彷彿覺不屑與語。侍女：「先生，酒肅殺凜冽，趙不燕。」衛鞅驚訝笑，「你？會品酒？」侍女微笑著搖搖頭。衛鞅旁若無人的飲一爵，慨：「燕酒雖寒，卻是孤寒蕭瑟，酒力單薄，全無衝力，飲無神。趙酒寒，卻是寒中蘊熱激人熱血。知酒者，當世幾人？」竟是不由主的撫爵嘆息。侍女再行斟酒，做禮笑：「先生慢了。」便飄離。
「敢問公子，是宋國人？」鄰座一位白髮老人注目遙問。
衛鞅回頭拱手，淡：「不，衛國人。」
「公子不喜歡宋國人？」白髮老人問。
衛鞅揶揄的反問：「莫非老先生喜歡宋國人？」
白髮老人舉爵：「年輕人，我飲的正是宋酒，有何高見呢？」
衛鞅淡淡一笑，「宋酒淡酸淡甜，綿軟無神，與宋人一轍，不飲罷。」
老人爽朗笑：「宋人為殷商後裔，深諳食佳釀，所釀酒，香氣醇，普，無與比擬。人論，宋國人不務虛名，崇尚實力，素有商戰遺風。公子此蔑視宋人宋酒，不覺持論偏頗麼？」
衛鞅飲一爵，依舊是冷漠憂鬱的神色，「宋酒淡醇，與宋人錙珠必較，適落差。食佳釀，若非顯示人本色，皆為生僻怪異。譬若生鬥，卻不食辛辣嗜甜品，豈非生僻怪異？前輩為何？」
「此言尚算有理。那麼宋人呢？足不為商戰遺風，將使他們龍歸海一般麼？」
衛鞅冷冷一笑，「前輩明鑒，方今爭世，遠非宋人先祖稔熟的溫平時世。精於商疏於達變，非但不會龍歸海，反傾國覆沒。前輩且拭目待，宋國滅亡日，近在咫尺。」
老人撫鬚微笑，「宋國壽終正寢，宋人卻未必。放眼三千年，國人才何曾於國運盛衰等同？宋人英華聰慧，不等同於宋國稱雄。魏國人才薈萃，亦不等於魏國終業。少時候，恰恰相反。誠衛國有公子這樣的英傑士，不是奄奄將亡國麼？根由何在？足深思。」
衛鞅默沉思有頃，覺老人話語中隱含著無限深意，不覺離席向前，肅拱手：「敢問前輩高名姓？」
白髮老人笑：「人生相逢，何必相識。足願移樽共座？」
衛鞅在老人案前坐，恭敬的拱手做禮，「前輩洞察深遠，為當今何處？」此時俏麗侍女已經輕盈走來，將衛鞅的酒轉移安放老人案，又輕盈。
白髮老人：「若求醇厚凜冽，唯一處。」
「請前輩明示。」
「傚法老子，西行一遊。」
衛鞅略一思忖，玉箸在長案寫了一個「秦」字，目視老人。老人點頭微笑。衛鞅沉吟：「西方國，中氣虛弱，內外困，談何醇厚凜冽？不若魏國，若有人在位，十年內即。」老人依舊微笑，「才，八九在魏。魏國何曾過一個？」衛鞅沉默，不由深重的嘆息一聲。老人淡淡緩緩：「況悠悠，各有本。才在位，弱變強。庸才在位，強變弱。春秋五霸，倏忽沉淪。由此觀，豈一時強弱論最終歸宿？」
衛鞅眼睛一亮，問：「前輩為，齊國氣象何？」
「老夫剛剛從齊國雲遊來。齊國新近稱王，國王田因齊志向遠，築學宮廣招賢才，氣象不錯。則齊國舊根基素未觸動，齊王號令步履維艱。老夫曾與齊王有一面晤，觀齊王相，一方稱霸矣，不足王。」
「則，總比秦國有底氣吧。」
老人微微搖頭，「未必此。且不說秦為久戰國，亡秦難於登。單秦國新君論，即有越王勾踐臥薪嘗膽氣概。櫟陽城新近傳聞，秦國新君嬴渠梁，在政堂立了一座國恥碑，斷左手三指，竟鮮血塗寫國恥二字。此君宵衣旰食，勤政愛民，又兼剛毅果決，戰國來卻是聞所未聞國君。老夫觀，怕秦國崛就在今世。」
衛鞅聽怦動，正發問，卻聞鄰桌議論喧嘩聲。一個藍衫士人高聲：「知麼？魏王與齊王比國寶，魏王說國寶是夜明珠，齊王說國寶是人才！」一紫衣劍士接：「夜明珠是國寶？魏國就完了！」另一竹冠士人：「我齊國。齊國辦了個稷學宮，每個士子一所三進宅院呢，孟夫子了！」那個劍士卻高聲：「還是秦國，老子曾在秦國講學布呢！」又一個士人慷慨：「六國分秦，你等不知麼？秦國就完了。那個秦國新君登位，竟不准國人慶賀，不准鄉宴。你說那個國君登位不賀三月？不准慶賀，分明就是無禮蠻夷邦嘛！」有人呼應：「對
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