洞香春的棋室永遠是誘人的。
主樓三層靠近庭院園林的一邊，是安邑人人皆知的養廳。這養廳就是專供客人紋枰手談的清幽處。廳中疏落有致的排列著數十張綠玉案，每案各置做工考究的紅木棋枰。北面牆赫掛一方特製的巨木製棋盤，兩側永遠站著兩名女棋童。尋常時日，吏員士子們飲酒聚談激烈辯駁後，便三三兩兩的來這養廳安對弈，將那無窮的機謀殺盡顯黑白搏殺中。若有特高手或弈者請求，養廳執便會佈置盤解說。這時分散對弈的人們便會停搏殺，仔細品評盤棋勢，遇精采處便喝采叫。果說，論戰與流傳聞是洞香春的立足根本，那麼養廳的搏弈便是洞香春的靈魂。
養廳中最顯眼的，是盤立在玉石架的一張厚厚的銅板。銅板刻著八個字——連滅六國者，賞萬金！煞是驚人。戰國士子無不懂棋，棋殺伐中，士子們每每將對方與己比做相互戰的兩國一決生死。廳中常常有諸「趙國死矣」的嘆息或「楚國三城」的叫，便是對雙方的勢評判。時間長了，洞香春便將這習俗變了一種棋外的規則，使弈者競爭更加激烈。弈者進廳入座，棋童便捧來一個銅鼎，鼎中是刻著字的七戰國與三十餘中諸侯國的圓形銅板。弈者伸手抓一枚銅板，面的國號便是己一方的代號。若雙方摸了國，圍觀者便會助興高喊：「燕楚戰，！」若一方是國另一方是諸侯，人們便會替諸侯搖頭嘆息，若諸侯一方勝了，人們便會加倍的興奮喊。若這時廳中恰恰有該國士子，他們便會高興的請勝利者客人們飲酒，且會將這做是國運的暗示。洞香春立規矩，但有連滅「六戰國」「統一」者，賞萬金！數十年來從來沒有人在這裡那怕是連滅三戰國，所那銅板鐫刻的懸賞文告竟是始終不拆除。正因為這種搏弈規矩與風雲動盪的勢隱隱暗合，所那種國運與棋相刺激的誘惑，是其他聚談甚或論戰不替代的。
今日午後，養廳來了一位非同尋常的客人。這便是那位面目黧黑的薛國商人猗垣。他那個面白玉的俊僕來養廳時，廳中已經有三十餘座在捉對兒搏殺。華貴軒昂的黧黑商人微笑著對女執：「何座勝啊？」女執恭敬的將黑白主僕領中間一案前：「這位先生已連滅三個諸侯，格殺凌厲，無匹敵。」猗垣拱手微笑：「在願與這位先生對陣，不知先生肯迎戰否？」座中中年士人正在獨坐飲酒，聞言矜持笑：「迎戰何難？是須讓子搏殺。」猗垣爽朗笑：「一戰若敗，再讓不遲。」中年士人點頭笑：「。」猗垣回頭對執：「請安置盤。」女執興奮的答應一聲，回身向棋童：「伺候盤，擺案。」
片刻間，養廳中央單列一座晶瑩碧綠的長案棋枰。待雙方坐定，秀麗的女棋童便捧來銅鼎請二人定名。中年士人伸手入鼎，摸一個銅板「啪！」的打案，不由興奮叫：「！楚國！」黧黑商人摸一枚銅板一打，卻是魯國，圍觀者不禁輕輕嘆息。中年士人：「國讓先，請先生執黑棋。」言意，是他選了白棋。黧黑商人笑：「恭敬不從命了。」便伸手將一枚黑子清脆的打左三三位，手未縮回，中年士人已經將一枚黑子「啪！」的打在右星位。商人略一思忖，再將一枚黑子打左三三位。此時盤的棋童已經變了四個，兩個在木梯站立，兩個在站立。棋案前女執高聲報棋：「黑棋左三三，白棋右右星位，黑棋左再三三——！」棋童便將帶有短釘的特製棋子摁進所報位置。
三手棋一，盤的圍觀者便一陣嗡嗡議論，部分是替「魯國」嘆息，一人高聲：「魯國守勢太過！」年輕商人卻是不動聲色。
隨著盤棋子不斷增，見「楚國」形勢廣闊，「魯國」卻是搶佔了四個角，中腹一隊「魯軍」正在逃。顯，「魯軍」若逃，則「楚國」、勢皆失。「楚國」若擒獲「魯軍」，則滅「魯」無疑。養廳中寂靜無聲，觀者無不為「魯國」擔。一個紅長衫的魯國士子竟是額頭冒汗，連連搓手。這時「魯軍」眼山窮水盡，卻突掉頭攻擊「楚國」不甚整肅的追兵，且一舉切斷追兵歸路，十餘回合激戰，竟將與本營割裂的一隊「楚軍」殲滅！
「——！魯國萬歲！」那個額頭冒汗的魯國士人激動嘶聲喊，廳中一片鼓掌喊聲驟。幾個楚國的黃衣士子不禁連聲嘆息，跺腳唏噓，竟是喪考妣一般沉痛。魯國士人高聲喊：「執，酒！每位先生一爵，魯國泰山酒！」片刻間，一隊侍女飄來，每個士子手裡有了一爵紅亮亮的泰山酒。魯國士人舉爵笑：「為魯國不衰不滅，乾！」遵照為勝利者慶賀的規矩，所有人舉爵呼應：「為魯國不衰不滅，乾！」全場一飲盡。
中年士人向年輕商人一拱手：「先生精通搏弈，在佩服，明日再請賜教。」轉過身又對幾個楚國士人深深一躬，有羞愧色，竟是樓了。
這時，色已近黃昏，養廳已經燈火通明。興奮議論的士子們紛紛黧黑的年輕商人商討方纔的激戰。那個面白玉的俊僕，卻顧站在棋枰前凝神沉思。這時，人群中現了那個布衣士子，目光在廳中巡逡，似乎感失望。突，他眼睛一亮，快步向廳門口走來。
衛鞅現在養廳口，依舊一身白衣，顯凝重飄逸。
布衣士子從背後輕輕一拍，低聲笑：「兄台來？」衛鞅回頭一，高興的笑：「何不稱先生？非禮。」布衣士子笑：「俗套。手談友人，應是兄台了。」衛鞅親切微笑：「甘做弟，卻是虧了。」布衣士子：「遇兄台，虧安——」拉了一個長長的尾音。衛鞅不禁笑，「還真是虧了啊？」轉低聲音：「哎，回頭我的山裡手談，何？」布衣士子高興笑一臉燦爛，「妙極妙極。」衛鞅：「今日何手談呢？」布衣士子頗為神秘的笑：「弟聽執講，方才有個商棋精湛，滅了『楚國』，兄台先勝他一局何？」衛鞅搖搖頭笑：「滅國棋戰？哪你呢？還是你我消磨吧。」布衣士子：「兄台不知，弟最喜歡棋。殺敗那人，弟為你慶賀。」衛鞅笑：「輸了呢？」布衣士子又顯頑皮的笑容，「弟為你一哭。」衛鞅不禁哈哈笑，「呵，聽你哭吧。」
布衣士子領衛鞅來中央案前，見面目黧黑的年輕巨商正在若有所思的他的俊僕擺方才激戰過的那盤棋，一邊擺一邊品評講解。衛鞅端詳有頃笑：「楚國何其蠢？」主僕抬頭，商人笑：「先生對『魯國』不為？」衛鞅淡淡一笑：「機敏有餘，局不足。」商人揶揄笑：「此品評，先生定是弈高手了？」衛鞅笑：「尚未見陣，何論高低？」商人豪爽笑：「否與先生對弈一局？」衛鞅點頭：「盤？」商人豪爽：「盤。」
衛鞅回頭笑：「弟，何？」
布衣士子高興的前，「二位請入座。我識執，即刻安置。」說完輕步走向廳後月門。
兩人剛剛坐定，侍女便捧趙酒給二人斟。衛鞅與商人同時舉爵相向，一飲盡。就在這片刻間，盤子棋枰均已安置妥當，女執肅站於長案三尺處，養廳士子們圍攏在盤嘖嘖感嘆今日的奇遇。布衣士子卻站在衛鞅身後，不斷打量對面的商人。玉面俊僕站在商人身後，不斷注視對面的衛鞅，眼中有光彩。棋童捧來銅鼎請二人定名，商人摸一個「魏國」，廳中頓時嘩喝采，商人卻是一怔，又是淡淡的一笑。衛鞅隨意一摸，卻來一個「秦國」。圍觀者不禁一陣嘆息。衛鞅中閃過白髮老人，便不由主的笑來。
「敢問先生，笑從何來？」商人拱手正色，似乎特別在意對手為「秦國」的笑。
衛鞅豪氣勃發，「人言弱秦，安知不會在我手中變為強秦？」
商人長長吁了口氣，「先生，豈不知我手中的魏國更強？」
「強弱勢，古無定則。強變弱，弱變強。變化，全在人為。安知魏國不會萎縮弱？」衛鞅決勝，雙目炯炯發亮。
年輕商人似乎特別興奮，慨：「秦為弱國，先生請。」
衛鞅盯著棋枰，不謙讓，一枚黑子「啪！」的打中央元。女執高聲報：「秦國佔據元——！」圍觀者一片嘩，竟一齊聚攏棋枰四周。
黧黑商人驚訝「啊」了一聲，「先生何等法？許你重來，莫將秦國兒戲了。」
衛鞅很是平靜，「中樞，輻四極，雄視八荒，勢一點。何兒戲秦國？」
「我若佔，先生勢豈非空？」商人拈一白子，打右角位。
女執高聲報：「白棋一手，右三三位——！」
眾人一片讚歎，紛紛點頭。衛鞅身後的布衣士子商人身後的玉面俊僕卻一齊盯著衛鞅，似乎又緊張又興奮。
衛
（本章未完）