十月二十日，櫟陽城舉行了隆重的葬禮，將齊國稷學宮的名士田常夫的禮遇，安葬在城北高崗。那一，招賢館三十六名士子為靈車執紼輓歌，秦國夫官員全部送葬。在三丈高的墳墓堆時，秦孝公親在墓前祭奠，並親手為田常墓栽了兩棵欒樹。
葬禮完畢，秦孝公沒有回櫟陽，帶著車英直接了渭水北岸的渡口。平定戎狄叛亂後，他還沒有視察過西部。這次，他在嚴冬來前乘船逆流，雍城西。船，秦孝公對車英吩咐，「稍等一會兒。」站在船頭的車英指著北岸原坡，「君，內史來了，兩個人？」孝公笑：「就是等他們兩個。半個時辰就完，誤不了行程。」
原坡，馳馬來的正是景監衛鞅。
三前，在請准田常葬禮宜的時候，景監由招賢館士子又拐彎抹角的提了衛鞅。秦孝公又氣又笑，「我說你個景監，是教衛鞅迷住了？還是吃了衛鞅處？這個人已經在書房裡泡迂了，表面頗有英風，實則是老氣橫秋，你還不死？咄咄怪！」景監退無退，就直說了衛鞅那一番「君試臣才，臣試君明」的論理珍奇手的比喻。秦孝公聽了，又是沉默不語。他感衛鞅此說頗耐尋味，驀間，又覺此人頗為蹊蹺，何每次找讓他怦動的請見理由？若非有備來，預謀發，豈此？沉吟有頃，他悠笑：「吧，就再見衛鞅一次，他揣了少劣貨？」
秋霜已，渭水兩岸草木枯黃。渡口停泊著一條高桅黑帆的官船，遙遙見甲板涼棚狀的船亭中有長案木几。景監衛鞅來岸邊，將馬拴，走向官船。景監低聲：「鞅兄，我再說一次，君所在船見你，是西查訪民情。這次不行，你就有回魏國了。」衛鞅笑著點點頭，倆人便踏寬寬的木板船。
車英在船口迎候，拱手笑：「內史、先生，這廂請。」將兩人讓船亭坐定。
秦孝公見二人船，便從船艙來船亭，景監衛鞅一做禮，「參見君。」
秦孝公笑：「不必禮，我等邊走邊談吧。」轉身對車英吩咐，「開船西。」
車英令，槳手們一聲呼喝，「船——」，官船便悠悠離岸，緩緩西。
渭水河面寬闊，清波滔滔，水深無險，端的是罕見的良航。是在魏國，這樣的水一定是檣桅林立船隻梭。眼的渭水河面卻是冷冷清清，偶有船駛過，是衣衫破舊的打魚人。茫茫水面，竟不一隻裝載貨物的商船。
衛鞅凝視著河面，發一聲喟長嘆。
秦孝公：「先生兩次言三，雖不合秦國，先生博學識，我已感同身受。嬴渠梁意請先生任招賢館掌，職同夫，不知先生肯屈就否？」
衛鞅彷彿沒有聽見秦孝公的話，他望著清冷的河面，緩緩說：「渭水滔滔，河面寬闊，在秦境內無有險阻，乃賜佳水。何秦據渭水數百年，坐失魚鹽航運利？關中川，土平坦，沃野千，所無，何在秦數百年，卻荒蕪薄收，民陷饑困？」
景監一怔，生怕衛鞅又迂闊來，仔細一聽，在實處，便不再言語。秦孝公則不動聲色的沉默著，他聽聽這個蹊蹺的博學士還說什麼來。衛鞅似乎並沒有注意秦孝公景監的沉默，他繼續面河問：「秦民眾樸實厚重，又化進戎狄部族盡百萬，尚武風深植朝野。秦國卻何沒有一支攻必克、戰必勝的精銳師？」
景監高興插話：「先生所問，正是君日夜所思。先生計何在？」
秦孝公目光銳利的盯住衛鞅背影，向景監擺擺手，示意不打斷他。
衛鞅轉過身來正視著秦孝公：「方今列國爭雄，國力消長為興亡根本。何謂國力？其一，人口眾，民富庶，田業興旺。其二，國庫充盈，財貨糧食經連年戰與災饑荒消耗。其三，民眾與國府同，舉國凝聚臂使指。其四，法令穩定，國內無動盪人禍。其五，甲兵強盛，鐵騎精良。有此五者，方堪稱強國。目秦國，五無其一。民少，田業凋敝；國庫空虛，無積年糧；民治鬆散，國府控韁乏力；內政法令，因循舊制；舉國兵，不十萬，尚是殘破老舊師。此秦國，隱患無窮，但有戰，便是滅頂災。君為否？」
秦孝公微微一笑，「此一無是處，卻何改變？王？無為？仁政？」
景監話題已經入港，正在高興，卻聽國君話音不對，著急：「不行不行，那是亡國，先生豈再提？」
秦孝公擺擺手：「請先生繼續說。」
衛鞅神色肅，「治國，強國為本。王、仁政、無為，盡皆虛幻說，與強國冰炭不同器。君洞察深徹，不為所動，鞅引為慰。」
「則何強國？嬴渠梁卻沒有算。」
「強國亦有各種強法。魏國、齊國、楚國，君為哪一國堪楷模？」
秦孝公聽此一問，精神陡一振，目光炯炯：「先生此言，有深奧。嬴渠梁平日為強國憂焚，念尚不及此，敢請先生指教。」
「魏國乃甲兵財貨強，齊國乃明君吏治強，楚國為廣人眾強。目正在變法崛的韓國與齊國相類。」
秦孝公喟長嘆，「與三強不相，嬴渠梁此生足矣。」
衛鞅笑：「則述三強，皆非根本強國，不足傚法。」
秦孝公感驚訝了。他在《求賢令》中已經申明，圖強的目標就是恢復穆公時代的霸業，與東方諸侯一爭高。按照這樣的目標，達魏齊楚韓四國的強盛，應當就是滿足了。衛鞅居說述三國不足傚法，口氣，當真是蔑視。是這個衛鞅不知治國艱難，還是真有扭轉乾坤的才？他在驟間弄不清楚，不妨先虛聽，於是謙恭的拱手：「先生言，使人氣壯，尚請詳加拆解。」
衛鞅面色肅，侃侃論，「前三種強國範式根本弱點，在於強一時，不強永遠，強表面，不強根本。魏國在文侯武侯兩代是蒸蒸日，真正強盛，魏罌稱王，魏國便每況愈。齊國是這一代齊王強盛，後必衰弱。楚國則楚悼王後，一直是外強中乾，不堪真正的一擊。即或目正在變法中的韓國言，是一代強，甚至不一代便會逞衰落勢。此中根源何在？其一，變法不深徹。李悝助魏文侯變法，廢除井田、獎勵農耕、興旺田業為主，疏忽了軍制、吏制、爵制、國制、民制全面變法。齊國韓國則更是粗淺的整軍治吏變法，沒有深徹的再造翻新。楚國變法，因吳慘死中途夭折，對舊世族有些須觸動，更休提深徹二字。其二，法令不穩定，沒有留一個國應當長期信守的鐵律。前代變法，後代復辟，根基不穩，必是興忽焉，亡忽焉。有此兩缺憾，豈強於永遠？又豈業於千秋？惟其此，三強四國不足傚法，秦國強，就從根本強盛！」
秦孝公被這一番江河直的理論強烈震撼！陡覺往昔那籠罩田的沉沉陰霾，竟是頃刻消散，身枷鎖頓時開脫，明眼亮，堅實舒坦。他站身向衛鞅深深一躬，「先生一番理論，當真是高屋建瓴，勘透，使嬴渠梁撥雲見日，憂頓。敢問先生，根本強，將何？」
景監高興的不知所，興奮的秦人土語喊：「君，該咥飯了！咥了再談何？」
秦孝公醒悟，爽朗笑，「對，咥飯。黑伯，酒菜，與先生痛飲一番！」
此時已經是黃昏夕陽，深秋的河風蕭瑟寒涼，與君臣四人異常的興奮熱烈全不同。最開的是景監，他忙不迭的幫黑伯菜酒，害一向整肅利落的黑伯竟是手忙腳亂，車英說他幫倒忙，景監卻高興哈哈笑。片刻間，船菜齊：四個黑色陶盆，一盆肥羊燉，一盆清燉魚，一盆生拌蘿蔔，一盆生拌野苦菜，另有一罈秦國的鳳酒。君臣四人坐定，秦孝公親為衛鞅斟滿一爵，後端己面前的爵，「先生高才深謀，中定有強秦奇計。嬴渠梁敬先生一爵，望先生教我。」說完，舉爵一飲盡。衛鞅坦受了一禮，舉爵痛飲，慨：「國有明君公者，何愁不強？」
秦孝公嘆息：「君無良相，孤掌難鳴。常盼管仲復生，不期遇。」
「茫茫中國，代有良才，強國何需借代興？」衛鞅慷慨傲岸。
景監興奮：「君，管仲強齊一代，衛鞅強秦於永遠，氣魄何其哉！」
孝公笑，「說！來，再與先生痛飲。」向衛鞅拱手相敬，一飲盡。
衛鞅一爵飲盡，慨：「治秦策，鞅已謀劃在。這是我訪秦歸來擬就的《強秦九論》，請君評點。具體謀劃，待君西巡歸來再行陳述。」說著，從懷中掏一本羊皮紙書恭敬遞過。
秦孝公雙手接過，未及翻閱便高聲命令，「車英，掉船回櫟陽，改日西巡。」轉身對衛鞅拱手：「請先
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