轉眼就是冰雪消融春暖花開。三月初三，秦孝公舉行完一年一度例行的啟耕典，笑著對參加典的朝臣們：「明日朝會，議定今年計，諸卿各做準備。」這是每年啟耕典後的一次隆重朝會，官員們稱為「春朝」，是朝臣們特別重的年首朝會。
這晚，景監來了客卿衛鞅的院落。衛鞅正對著書房牆壁的圖神，見景監來，微微一笑，「久違客，必有信，是麼？」景監一言不發，從懷中摸一支寬寬的竹板，衛鞅接過一瞥，見竹板赫四個字——明朝庭爭。衛鞅拊掌笑，「！又一個啟耕典。」景監笑：「一冬蝸居，鞅兄冷清否？」衛鞅：「秦公讓我養精蓄銳，安冷清？」景監感慨：「知君者，唯鞅兄。」衛鞅卻笑：「知衛鞅者，唯君。」景監：「鞅兄路，真讓我欣慰。冬，時覺後怕呢。」衛鞅不禁笑，景監笑來。
二早晨，政堂早早便生了四個徑直六尺的燎爐火盆，紅紅的木炭火使陰冷的廳暖烘烘的。春寒料峭中趕來的朝臣們，進廳便直喊暖，搓搓手便脫皮袍，坐在己的位置與左右談笑。杜摯笑問公孫賈，「太傅人，哪個位子誰坐啊？」他指的是中央國君長案稍的兩張書案，一張顯是太師甘龍的坐席，對應的另一張呢？太子傅公孫賈沒有坐，左庶長加銜太子傅的嬴虔沒有坐，還有誰此尊貴呢？有些人原本沒注意，杜摯一問，恍悟，頓覺蹊蹺！再一，櫟陽將軍車英全副戎裝肅立在政堂門口，外面院中兩隊甲士盔明甲亮，持矛帶劍，整齊威武。朝臣們你我，我你，覺有些異常。除了嬴虔、景監、王軾幾個人默靜坐外，竟是忐忑不安。
正在這時，門外內侍高聲報號：「客卿人——」
眾人一驚，哄嗡議論聲。除了國君偶為，朝臣們進政堂是己進來便是，哪有隆重報號的？哪個客卿何此氣魄？仔細一，秦國拜了一個客卿，不是衛鞅，還有何人？議論中，但見衛鞅一領白袍，頭頂三寸白玉冠，從容走進政堂。內侍總管黑伯親引導衛鞅在那個空閒的尊貴位置坐。一時間，朝臣們驟安靜，面面相顧，臉色難堪。
又一聲報號：「君——！」話音落點，秦孝公已經走進政堂，他是慣常的一身黑衣，與衛鞅適鮮明對比。令朝臣們驚訝的是，從來不在朝會帶劍的國君，今日腰間竟挎了那支銅銹斑駁的穆公劍！隱隱約約的，朝臣們感覺將有發生，幾個月來撲朔迷離的疑團將在今日揭破了。
秦孝公走中央長案前就座，環視廳，「諸位卿臣，秦國《求賢令》發已經一年，入秦賢士歷經坎坷，已經各任其職。秦國求賢，不為虛名，為強國。何強國？惟有變法。客卿衛鞅，對本公提了變法強秦方略。念及變法乃國計，須同君臣一體，是舉行今日朝會，商討議決。列位皆秦國文武重臣，須坦誠直言。」
政堂一片安靜，朝臣們低頭沉思，甚至連尋常時候遇困惑便相互目光詢問的舉動沒有了。半日，還是甘龍咳嗽一聲，打破了平靜。
甘龍在升為太師後，極不是滋味。他很清楚，這是他「賜尊榮，束高閣」。非但對他，連他聲氣相通的公孫賈、杜摯法炮製。將他們手中的實權拿掉，必是為了轉移給另外一批新人。果說這種權力轉移在此前還顯撲朔迷離，升升降降不太清楚的話，今日則已經完全清楚，就是準備全部轉移給衛鞅！甘龍他久經滄桑的敏銳嗅覺，已經完全準了這一點，絕不相信衛鞅永遠是客卿。這使甘龍感了一種悲涼，一種被拋棄了的屈辱。因為這種陞遷貶黜，是在他毫不知情的情況做的。就其本論，果國君與他真誠商議，他就告老辭官又有何妨？再說變法計，他竟絲毫不知，難國君就認定他不擁戴變法？甘龍雖是儒，是秦國老臣，豈有不希望秦國強理？這一點給甘龍的刺激比前一點更甚。一個什麼實權沒有的太師，再加什麼政決策不先預聞，豈非真正的做了擺設？雖悲涼，雖屈辱，但是甘龍畢竟久經沉浮，老極。他中明白，強風乍，若迎頭，必會被徹底吞沒。這時候，長草偃伏是避免身敗名裂的最生存手段。則，又不一副冷漠狀，將內不滿顯露來，有度，該說話時仍說話，對己的陞遷貶黜渾無覺，方為乘。眼見無人講話，甘龍覺對他這個萬不管又凡議的太師正是機會。
「敢請客卿，先行宣示變法方略，否？」甘龍有這一句。
則這一句話，就被動變了主動，緩了政堂微妙的僵硬氣氛。秦孝公了衛鞅一眼，微微點頭。衛鞅便向全場拱手：「君，列位人，秦國貧弱，皆知。強秦，必須變法，捨此無二途。秦國變法方略為：獎勵農耕富國，激賞軍功強兵，統一治權正吏，化俗齊風聚民。此四項，各有若干法令保其實施。列位人為否？」
太子傅公孫賈對甘龍的情對策及場中情勢非常清楚，見衛鞅說完，便問：「不知舊法弊端，難變法。敢問客卿，秦國傳統法制，弊在何處？」
此一問正中衛鞅懷，他不假思索便：「秦國舊制，弊有其三。一，王為本，雜零碎新政，民無適從。秦在立國初，對周室禮制王略加變通治民。穆公時百奚治國，力行德治，又引進舊楚國若干法令。秦簡公時行『初租禾』新政，擯棄舊制，時日無，又恢復舊制。獻公即位，行新政，戰迭，無暇顧。時至今日，秦國仍是春秋舊制，距離戰國新法差距甚。這種舊制，治民於爭世，不強國於爭世。」
「此說真乃稀奇古怪！」新任太廟令杜摯一拍面前木案，憤色：「秦法弊若此，百奚何助穆公稱霸諸侯？」
衛鞅很是冷靜，「百奚治秦，全賴一賢力臨機處置，無法令規制為後世遵守。此乃人治，絕非法治。是穆公百奚後，秦國陷入四代混亂淪為弱國。請問太廟令，若百奚有法守，何秦國百餘年不振興穆公霸業，反倒盡失河西，從函谷關退縮櫟陽？」這番話詰難犀利，毫不忌諱的指責秦國朝臣視為神聖的秦穆公與百奚，論理卻是堂堂正正，政堂臣們雖憤尷尬，卻無言對。杜摯氣呼呼直喘，硬是說不話來。
「二弊呢？敢請高論。」公孫賈悠笑問。
衛鞅：「秦國舊制二弊，法無領，獎罰不明。世族有罪不罰，庶民有功不賞。農人耕有餘依貧困，軍士戰有功依無爵。奮勇為國正氣何激揚？」
「啪！」一人拍案，眾人一，卻是戎右將軍西弧。他憤高聲：「客卿一派胡言！秦國何有功不賞？在座文臣不論，單說武將，哪一個不是一刀一劍有了戰功方做將軍的？若有功不賞，景監一個騎士做內史長史？車英一個千夫長做衛尉櫟陽將軍？」
「！」行人孟坼站激昂：「微臣來，不是有功不賞，是無功有賞！王軾無尺寸功，竟取代戰功纍纍的子岸將軍，做了櫟陽令。招賢館士人有何功勞？做了縣令郡守！」
「還有，你衛鞅有何功勞？拜了客卿，派了官僕，還竟與太師比肩坐？無功受祿，反倒詆毀秦國，是何理？」這直指衛鞅的，便是車右將軍白縉。
政堂氣氛驟緊張，且完全脫離了正題，將矛頭對準了衛鞅乃至《求賢令》頒布來的秦孝公。甘龍公孫賈肅沉默。杜摯則忍不住一臉笑意。「孟西白」乃功臣後，秦國顯赫的軍旅族，三人齊發難，非同尋常。秦孝公卻是不動聲色，絲毫沒有對孟西白三人的突發難表露喜怒。倒是左庶長嬴虔嘴角抽動，顯感憤怒。景監見西弧公拿己車英做擋箭牌，內憤憤不平，卻知不是己說話的時候，便目不轉睛的盯著衛鞅，生怕他無言對。最緊張的是新任櫟陽令王軾，他一次見這種激烈尖銳的朝堂較量，尤其是己了箭靶，額頭不禁滲細汗。
就在滿朝目光齊聚衛鞅身時，衛鞅突一陣仰笑，從座中站朗聲：「衛鞅所談，乃秦國舊制弊端，孟西白三位何王顧左右言他？國法令，一體同遵，方為法制公平。正因了諸位世族後裔有功便賞，方顯農人有功無賞、軍士有功無爵荒誕。世族有功便賞，豈等同於庶民有功便賞？三位世族利比庶民害，世族比庶民失，不覺荒唐過甚麼？此種說法，對秦國舊制弊端視不見，何異於掩耳盜鈴乎？若孟西白三位說庶民有功加爵受賞，衛鞅拜服。此其一。」衛鞅話鋒一轉，「至於說衛鞅等人無功受祿，則謬不。武士陣前殺敵為功，文士運籌治國亦為功。為公，國官署爵位，惟有才有功者居。秦公《求賢令》昭明，與強秦士共享秦國，客卿何足哉？」一席話義正詞嚴，坦率
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