楚宣王羋良夫煩悶極了，一日數次問侍臣，「江乙夫回來沒有啦？」
中夫江乙魏國齊國了。他是楚宣王的秘使，已經派三個月了還沒有回音，楚宣王何不著急？六國逢澤會盟後，莊嚴的誓言與盟約莫名其妙的瓦解了，非但合兵攻秦做了泥牛入海，連瓜分國無法兌現。按照羋良夫原先的盤算，滅秦除了齊國，那國比楚國猴兒急。所他回郢後竟是穩泰山，既不整訓兵馬，不積極聯絡，是派了三名親信武士潛入武關探聽秦國動靜，準備坐收漁利。
羋良夫素來負，覺己是歷代楚王中最英明的一個，遠遠勝過先祖。他們打打殺殺的折騰了幾百年，楚國還是楚國，中原還是中原，楚國連淮水不越過。有他運籌帷幄，兵不血刃，就二強國的身份參與了六國會盟，且將毫不費力的拿幾百土，將楚國一舉推進河南北。這種功業誰堪比擬？楚莊王一鳴驚人，十幾萬具屍體換回來的不過是三年霸主、百土已。祖父楚悼王殫精竭慮，任吳變法，犧牲朝局穩定換來強兵富國，不過是個中原不敢來犯的格局，又何？羋良夫經常為先祖們的蠢笨感滑稽笑，覺他們實在是錯失了楚國許機會，不夠國王者的風範。羋良夫應對的策略是：不做老，做老二；不圖虛名，唯求實利！誰做戰國老，誰就是眾矢的，誰就付十倍百倍的精力國力，面對所有算計你蠶食你削弱你吃掉你的諸侯，實在是坐在燎爐火盆一般。此傻，楚國做麼？坐定老二，則左右逢源。老有的處，老二必定不少，老有的風險，老二卻絲毫沒有，甚至在必的時候借眾力挾制老，比老更的處！
紛爭，鹿走無主。那些庸常的君王僅僅注目於肥鹿無法顧及左右，他們何像羋良夫，此深徹？
羋良夫很是為己豪了一陣子。他對臣們說，他的策是從老子那兒來的，「老子，老子你們知麼？我楚國的聖人啦！你們給我讀《老子》，每人一百遍。讀完了，才有議論國的資格。知啦？」從那兒後，吟誦《老子》的悠揚聲音便瀰漫了宮廷內外，君臣議，老子的典籍頻繁現。「不尚賢，為無為」，「夫唯不爭，故莫與爭」，「顫顫兢兢，履薄冰」，「治國若烹鮮」等等等等，便了終日嗡嗡哼哼的朝堂樂章。
有一，羋良夫三名宮女狎玩兒，被一個老臣撞，給他誦了一段佶屈聱牙的東西來勸諫：「歸根曰靜，是謂覆命。覆命曰常，知常曰明。不知常，妄做凶。知常容，容乃公。公乃全，全乃，乃，乃久。沒身不殆。」羋良夫聽雲山霧罩，「你？你念什麼東西？啁啾鳥語啦！」老臣憤亢聲，「我王啊，這是《老子》教誨，何是啁啾鳥語？莫污了聖人啊！」羋良夫竟是為狼狽，從來沒認真讀過一遍《老子》的他，何知這是老子？不由惱羞怒，喝一聲，「你讀不是方啦！女人面前，讀《老子》聖典，玷污聖人啦！」
從此，宮廷中吟誦《老子》的哼哼嗡嗡，便戛止了。楚宣王肥的身軀旁永遠蜷伏著兩個艷麗的侍女，誰敢玷污聖人呢？
倏忽十年，楚宣王越來越覺窩囊。坐收漁利沒，吞幾個蝦米國吧，卻竟受魏國齊國的威脅，不情願的縮回了手腳。「老二」做竟是沒人理睬，連己覺是乏味。做國王二十年了，《老子》策竟是遲遲不伸展。全部志，原本傾注在六國會盟所撈的實利名位，今竟了竹籃打水，顏面何存啦？雖他還是那麼豁達，卻越來越重，本來就肥碩的身子，就更加肥碩，同楚國水田裡的老水牛，整日呼哧呼哧的喘息，分不清是熱的還是累的。
幾個月前的一，羋良夫苦思無計，就壓在打扇的侍女身睡著了。朦朧中，忽動，頓覺靈光一閃，一個奇妙的主意浮頭。仔細琢磨，竟是意，愈發覺這是意，是振興「老二」威風的一奇策！不禁拍著侍女的細軟腰身哈哈笑，吩咐內侍立即將中夫江乙宣來，竟秘商了整整一。二，江乙就轔轔北了。
江乙的秘密使命，是尋找兩個聞名的星象——甘德石申。
甘德、石申是兩個神秘的靈慧隱士，卻與巫師占卜、陰陽五行、堪輿術等神秘流派絲毫無染。他們是「究人際」的淵深學派，是隱藏在塵世的眼睛，是人世體察機的異士。在春秋戰國，「」為直接對象的學派有兩個，一個叫「占候」，一個叫「星象」。占候，就是氣象的變化預測人間禍福，雲氣、風勢、日色、虹掛、霧象、電光、雷聲、海潮、月暈、塵土、陰霾等等等等，是占候觀測玄機的對象。星象叫占星，就是星辰的變化，預測人國運的學問。夏商周三代開始，國王通常有兩個固定的官身預測，一個是卦卜的巫師，另一個就是占星的星象。其餘諸陰陽、堪輿等，則是一一招，極少有朝臣資格。兩者相比，卜卦較為流行易懂，尤其在周文王演繹八卦孔夫子撰寫爻辭後，等閒士子對卜卦有所瞭解，卦卜的結果對國人的理威懾影響力就日漸減弱了。相反，星象卻始終保持著他們曲高寡的神秘，等閒學問是無法窺其奧秘的，國人庶民更是難知萬一。
這種狀態竟一直保持了四千餘年。後來的魏晉時期，有個最著名的才星象叫管輅，他活了四十八歲，官至少府丞。他少年時師從著名易郭恩，先修《周易》，後修星象。觀時，管輅常通夜不眠，往往有驚人的論斷，連老師不理解。一年後，老師郭恩反倒常常求教於管輅，慨嘆息，「聞君至論，忘我篤疾！竟何至此？」管輅灑脫笑答：「此非修習功，乃吾分。」四十歲時，其弟管辰請求隨管輅學習星象學。管輅正色答：「此，非至精不見其數，非至妙不窺其。皆由無才，不由無書。孝經詩論，足為三公。無知！」
正因為此深奧，此難為常人所掌握，星象的預測對始終保持著高遠的威懾。它化童謠，化讖語，化各種神秘預言，甚或化席捲的風暴。整個古典時代，沒有人敢於對星象預言的權威提挑戰。
這正是楚宣王尋覓甘德、石申兩個星象的奧秘所在。他知的興亡勢，根據機來決定己的策，不再等待了！羋良夫封這兩個高人為「夫」，永遠留在他身邊，隨時告訴他的奧秘，讓他順行，震國威。
從遠古，歷代有星象輔佐王室。夏有昆吾，商有巫咸，周有史佚、萇弘。春秋四百年，星象更了一些。著名的有鄭國的裨灶，魯國的梓慎，晉國的史趙、史墨，唐國的子昧等。進入戰國，聲名赫赫者有齊國的甘德（人稱甘公），魏國的石申，趙國的尹皋等。最為折服的還是甘德、石申兩位高人。羋良夫認為，戰國三晉魏趙韓者，田氏齊國者，西陲秦國者，皆莽勇蠻荒輩，根本不配瞭解機玄奧，活活糟踐了生於他們國的星象！惟有楚國燕國這樣的資深老諸侯，才知命畏，順行。羋良夫覺，信更有一樣處，當國君犯了國過失庶民難原諒時，國君表示真誠悔悟，便仍會還給你一個吉祥福音。這是最妙的所在！順行，己便永遠是英明的，犯了錯失，會幫你挽回的。羋良夫耳熟詳的故發生在宋國。
宋景公時，有一年熒惑守，宋景公驚。司星夫子韋提議：「移禍於丞相。」宋景公搖頭，「丞相乃肱股臣，不行。」子韋又：「移禍於民。」宋景公更搖頭，「君當愛民，何堪移禍？」子韋三提：「此移於年，歲減即災消。」宋景公急：「年減則民饑困，何有此國君？」子韋肅：「高聽卑。國君有此人者三，熒惑當移動。」宋景公半信半疑。誰知三個時辰後，熒惑果離開宿三度，竟了宋國的「界」！
此與君為善，豈有不信理？
正在楚宣王羋良夫神不寧的時候，飛騎來報：江乙夫已經了郢北門，兩位高人同車來！羋良夫高興差點兒跳來，立即吩咐備車，親迎北門，將兩位高士恭恭敬敬的送早已經準備的隱秘宅，並派了兩百名武士嚴密保護。
從二開始，羋良夫破例的離開了侍女，獨住進太廟，齋戒沐浴三日，示對的敬畏。三來，口中寡淡，腹中空虛，嚼了一頓麋鹿肥魚，方才氣喘吁吁的令趕往荊山觀星台。
趕荊山腳，已經是夕陽殘照了。雖是夏，山風卻頗有涼意。荊山蔥蘢，雲霧繚繞，抬頭，高高的孤峰彷彿就在一般。
六名壯士輪流，粗結實的長桿竹椅，抬著肥碩的楚宣王走了山梯
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