輕舟揚帆，三五日間，張儀便從琅邪南入泗水、江水，進入了雲夢澤。
在遙遠的洪水時期，長江中游瀰漫了一片遼闊汪洋的水域，東江漢平原，西至漳水游，北接溳水游，南抵湘水、資水、汨羅水，縱橫千，竟是佔了當時楚國的三分一！從長江西，一入江漢匯處，便見煙波浩淼雲遮霧障莽蒼蒼水一色，水勢汪洋充盈，島嶼星羅棋布，氣勢宏極了，揚帆其中，直煙雲夢！當世便呼為雲夢澤。
張儀僱傭的帆船，是越國有名的海輕舟。船水手對雲夢澤的水路極是熟悉，根本不張儀操。郢卻在雲夢澤西岸，從東向西橫渡雲夢澤，整整漂流四五個晝夜。所幸雲淡風清，倒是一帆風順。張儀雖不是水鄉弟子，更沒有在茫茫水連續漂泊的經歷，但由於經常山遊學，遇水乘舟是常，總算還支撐。是緋雲的辛苦，在泗水平靜的水面時，尚在船頭走動。一入長江，便覺發暈，躺在艙中昏睡，進入雲夢澤，波濤洶湧舟行浪，船免不有顛簸，緋雲便覺旋轉，不停的嘔吐來，一日間竟是吐無吐，有乾嘔了。
張儀著急，便請教船老。船老說，初涉水是一樣，慢慢會的，一定吃水物，吃，後就沒了。張儀便親洗乾淨了一盤雲夢白魚，連同一碗紅醋端艙中。緋雲兀昏睡，面色蒼白。張儀笑著輕輕拍了拍緋雲的臉蛋兒：「咳，哥兒，醒醒！」緋雲睜開眼睛，見張儀俯身咫尺間，竟滿面通紅霍坐了來：「我，我又睡著了麼？」張儀不禁笑了：「我又睡著了麼？睡兩了。快來，雲夢白魚。船說了，吃白魚，水神護佑呢。」緋雲是困窘：「張兄，我，我倒了你的累贅了——」說著竟是哭的模樣。張儀哈哈笑：「跟主母讀了兩書，就木頭了？來，吃了雲夢白魚，明日就。了郢，吳鉤殺豬給你吃。」一說吳鉤殺豬，緋雲忍不住「噗！」的笑了來：「，我吃。不習水，緋雲何跟張兄漂泊四海？」說著竟是精神振，拿過盤子便手抓白魚吃了來。張儀驚訝笑：「哎哎哎，苦酒！蘸苦酒！白吃有腥味兒呢。」「不怕。」緋雲邊吃邊說：「就這樣吃，將這水腥魚腥全吃熟了，誰怕誰耶？」竟是片刻間將一盤雲夢生白魚淡吃了！張儀高興拊掌笑：「！世有子，其強若牛！夠氣魄呢。」緋雲卻驚愕的笑了：「不對耶！白魚有這麼香？」張儀驚訝：「你覺淡吃香了？」緋雲困惑的點點頭：「對，怎麼回耶？」張儀恍笑：「站來，走走！還暈不暈？」緋雲翼翼的站了來，走幾步，竟是沒有絲毫的搖晃：「不，不暈了？耶——！不暈了！」幾步跑過來猛抱住了張儀，兩人竟一笑來。
漂幾日，船雲夢澤西岸。張儀付了佣金，船便另外兜回路客了。張儀主僕便安步當車，向郢城來。不消兩個時辰，已經進了郢西門。張儀不接待官員國使的驛館，卻找了一等客棧住了來。他先摸摸楚國情勢，再相機行。
就張儀的使命言，將越國這場「伐齊」麻煩引開，他便算南圓滿功了。北返齊國，張儀便是威風八面的齊國丞相了。張儀深遠，深知齊國權臣世族間傾軋甚烈，在齊國站穩腳跟，甚至在齊威王身後安磐石，就必須將根基扎更深一些。張儀的秘密盤算是：藉機進入楚國，將逃隱的將軍田忌與軍師孫臏找來，說服他們重返齊國，與他形「張田孫鐵三足」，便穩固的長久的鼎立齊國。根據他的觀察揣摩，齊威王對田忌、孫臏的走已經為後悔，丞相騶忌的權勢氣焰已經為暗淡。他與田忌、孫臏同時回齊國，騶忌一定會被貶黜，齊國的振興一定會在他們三人手裡完！三人中，張儀肯定是丞相，田忌、孫臏兩人實際合了一個無敵的將軍。更重的是，這兩個人屬於專精軍疏淡權力的那種貴胄名士，既不會擁兵重威脅權力中樞，又為開創業建立汗馬功勞，確實是難覓的權力伴當。騶忌與這兩個人傾軋爭鬥，張儀感騶忌實在是缺乏器局，聰明過了頭。兩人一走，騶忌捉襟見肘，丞相位搖搖墜，何其愚蠢！
這一番打算實現，就必須借助楚國。春秋戰國數百年，已經形了一個才士流動傳統：凡在位名臣走他國，他國接受，本國便不干預；但走名臣在他國無論隱居還是做官，重新返回祖國，必須他國贊同放行；否則，走者被殺被害，他國便沒有任何顧忌。中原名臣每每在遭受陷害時，是逃隱楚國。當年的吳，連同目的田忌、孫臏，及後來的趙國將軍廉頗等，曾經逃隱楚國。其中原因：一則是楚國縱橫遼闊山重水復，利於隱居藏匿，常有隱居年楚國朝堂尚不知情的名臣才士；二是楚國長期疲軟，人見識偏狹封閉，吳禍後，楚國對中原的人才名臣一向無所謂，逃隱名臣不受糾纏。儘管此，像田忌這樣的當世名將，離開楚國，還是穩妥為，求楚王的放行方算策。難處是，張儀還不知田忌孫臏隱居在哪裡？楚王會不會放行便無從談了。一路思忖，張儀此時已經拿定主意，先見楚王，再訪田忌。
這時的楚國已經改朝換代，執政三十年的楚宣王羋良夫死了。年輕的太子羋商即位已經三五年了，這便是楚威王。中原各國對楚宣王是很熟悉的，深諳何與他打，但這個新楚王稟究竟何？張儀還拿不準。策士遊說，最根底的功夫，就是對遊說對象的基本瞭解，這便是「非其人，不與語」的準則，盲人瞎馬是策士最忌諱的。但何對國君的志向做派進行判定，策士間便有不同了。
次日，張儀帶著緋雲，在郢城外的村野田疇轉悠了整整一，日落西山才回客棧。二日，又在城內閒逛，走商市，進酒肆，坊，僻靜街巷遇見老嫗老翁便討碗水喝著，的閒扯一通。黑時分，張儀見滿城燈火，街市依舊熱鬧，竟饒有興致的拉著緋雲進了一酒肆，飲了一罈藍陵酒，與臨座幾個楚國文吏熱熱鬧鬧的說了一個時辰，回客棧，已經是午夜子時了。緋雲侍奉張儀沐浴完畢，卻站在房中不走。張儀笑問：「還不困乏麼？休憩吧，明日還有許呢。」
「整日價閒逛，不務正經。」緋雲突紅著臉，氣沖沖冒了一句。
張儀恍笑：「你個子，吃飯不，管不少啊！那叫閒逛麼？」
「耶，不是閒逛？走東串西，閒話飲酒，還叫甚？」緋雲兀嘟噥著。
張儀正在情舒暢，呵呵笑：「你個子坐了，聽先生一課。那叫『入國四問』，明白麼？就是說，了一個陌生國度，知國君品，就問四種人：一農、二工、三商、四老。這是鬼谷子一門的秘傳呢，明白？」
「你問國君品了麼？淨東拉西扯說閒話了。」緋雲依舊低著頭嘟噥。
「你個木頭！」張儀又氣又笑，打了一緋雲的頭：「那叫『勘民生，度民，問於』！逢人便打問宮廷秘聞，那便是三流痞士。明白？」
「那何不早說？」緋雲嘟噥一句，卻「噗！」的笑了。
「誰，老娘派了個老？啊！」張儀哈哈笑著拍了拍緋雲的頭。
「主母叮囑，『不守正，戒。』緋雲不敢造次耶。」
「了了，收拾歇息吧，明日務正了呢。」
緋雲高興的了。張儀卻在燈踱步良久。雖說己對這位年輕楚王的為已經有所瞭解，但他在「人」究竟懷何？還很難揣摩。畢竟，這個新楚王即位五年，真實面目還是雲遮霧障，沒有什麼舉動令人足判定其志向品。楚國歷來是個很難捉摸的國，國王似乎歷來有神秘做派的遺風，即位初期總有一段模糊時期，使人很難對他的趨向做明確判斷。最甚者，概就是楚莊王的「三年不鳴，一鳴驚人」。其後，吳變法的楚悼王，頭兩年是不知所云；後來殺貴族為吳復仇的楚肅王，開始很長時間是隱匿極深，殺了貴族，卻又莫名其妙的復辟了舊制；再後來的楚宣王，更是篤信星相莫衷一是。現這新楚王，已經是五年無舉，模糊就像雲夢澤的茫茫水霧！
楚威王接了快馬急報，越國十五萬軍從琅邪南，向楚國東北部壓來！
楚國層對吳越兩國已經淡漠了很長時間，數十年間，幾乎沒有任何邦來往。從根說，是楚國與吳越兩國恩怨糾葛太，最終導致了楚國與越國的斷。春秋時期，吳國還處震澤荒島，越國更是「文身斷髮，被草萊居」的弱愚昧部族的時候，楚國就是聲威赫赫的國了。那時候，吳越兩國楚國馬首是瞻，兩國間的磨擦依賴楚國調停。這一時期，楚國吞併了數十個諸侯邦國，是竟沒有吞併很弱的吳越兩國。從根本說，一則是兩國是水域蠻荒部族——吳國震澤（今日太湖）島嶼為中區域，越國東海濱為中區域——楚國消滅這些流竄在水域山林的部
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