中原結盟的消息迅速傳了楚國，郢被震動了！
楚威王夜不寐，便在園林中悠悠漫步。秋風吹來，已經是夜涼水，他卻覺渾身燥熱。他繼承王位十年來，楚國經歷了一個奇特的轉折：擴張與收縮並存，聲威與屈辱俱來。四年前一戰滅越，楚國完全佔據了淮水江水南的廣袤土，楚國歷代君主的一夢，便是吞吳滅越，一統華夏半！這個夢，在他手裡終於變了實，使他了「威加江南，振興楚」的朝野讚頌。但接踵來的卻是丟失房陵、喪師漢水、被迫遷！使楚國蒙受了立國來的最屈辱。至今，楚威王說不清楚國在己這十年當中，究竟是的，還是失的？每每捫問，他覺愧對列祖列宗。羋氏部族立國四百年，半時間受中原諸侯的強烈蔑視。北中原爭霸，顯示問鼎中原的實力，便為楚國的一國策。否與中原諸侯一爭高，是楚國歷代君主的敗標尺，與內政失誤、吳越騷擾相比，中原爭霸永遠是一位的！楚莊王數年不鳴，一鳴驚人，就是內政失敗卻爭霸功從為一代英主的。
今，他雖滅了越國，但卻在中原爭霸業一敗塗，認真說來，還是恥辱於功勞。更何況，滅越戰本來就不是楚國君臣的謀劃，是張儀與田忌的功勞。這兩個人，楚威王就痛悔不已：一謀失，一戰敗，何至於怒問罪，將兩個才逼逃楚國？當時若善待張儀、田忌，請兩個人留在楚國效力，彌補他們對楚國的損失，兩人的名士本色，必全力謀劃報楚國。有此二人，楚國何至於狼狽若此？己當時血氣方剛，就是覺這兩人誤了他的二次變法的時機，竟聽任昭雎加害於他們，當真是悔晚矣！
一陣秋風掠過，楚威王猛烈的咳嗽了一陣，雪白的汗巾竟有喀的一片血跡！
「稟報我王，左司馬屈原求見。」
「屈原——」楚威王粗重的喘息著坐草石墩：「宣進來吧。」
內侍了，楚威王卻疑惑來。一個掌管軍中政務的司馬，在楚國是個與夫相當的官員，若論官職，是沒有資格晉見國王的。這個屈原不一樣，他是楚國世族屈氏的貴胄子弟，職官在他身便了並不主的東西。楚國的世族制一直沒有根除，昭、屈、景、黃、項五部族始終是支撐楚國的主力量，果再算王族羋氏，楚國的權力財富便幾乎被這六部族全部分割。世族子弟在加冠前後的青年時期，在楚國的實際位並不取決於官職，取決於他在本族內所領封的、繼承爵位或被賜爵位的高低。青年貴胄的官職，最表示著他是否有了實際功業已。
這個屈原，便是楚國世族中湧現的一個新銳人物，加冠兩年便做了左司馬，名滿楚國朝野。究其竟，一則屈原是屈氏部族的嫡系長孫，加冠時立即被賜亞夫爵位，在族內襲受封一百；二則這屈原才華橫溢，格又坦誠熱烈，在貴胄子弟中有人氣。所，青年屈原在郢早已經是聲名鵲的名士了。
楚威王還記，一次見屈原，是在己即位的二年。那次，老臣屈丐陪楚威王巡視雲夢澤，帶著他十六歲的長孫屈原。那時，楚威王思沉重，明月初升時便在船頭獨徘徊。
「我王思治楚國，便當動手！」一個脆亮的聲音在他身後傳來。
回頭一，一個英俊少年在月竟玉樹臨風，不由驚奇：「你是何人？妄言君。」
少年拱手回答：「布衣屈原，不敢妄言。」
楚威王恍，卻對少年屈原的老氣頗有興致：「算我思治楚國，卻當何動手？」
少年屈原竟沒有片刻猶豫，高聲回答：「傚法商鞅，徹底變法！」
楚威王頓時愣怔，不禁笑：「為何不是傚法吳？吳子是在楚國一次變法了。」
「吳不足傚法，商君方為楷模。」少年依舊毫不猶豫。
「卻是為何？」楚威王一次聽楚國人說「吳不足傚法」，竟有些認真了。
「吳治表不除根，商君治本真變法。」
楚威王當真驚訝了！一個弱冠少年，對國政竟有此明確堅定的法，真正是志不量啊。他關切的詢問了屈原的族脈、年齡、喜，還談說般考察了一番屈原的學問，結果更是驚訝非常——這個少年對《詩》三百篇，幾乎倒背流！對流傳的名著《計策》、《商君書》、《吳子兵法》等，竟是數珍！不知不覺的，他這個少年屈原在船頭月竟整整海闊空了一夜。
從那時候，楚威王便有了在楚國進行二次變法的志向。倏忽八年，諸梗阻，二次變法竟被擱置了來。漸漸的，屈原二十歲了，曾經幾次晉見，竟沒有再請求他實施變法。他隱隱約約的疑惑惋惜，這個才俊士是否名太早，雄不再了——
「屈原參見我王。」一個英挺的身影已經站了茅亭外邊。
楚威王恍：「屈原呵，進來了。」
屈原走進茅亭，見楚威王面色蒼白的斜倚在竹榻，不禁驚訝關切的問：「我王是不適？當及早請名醫診治為是。」楚威王略顯疲憊的笑了：「略受風寒，咳嗽已。坐說吧，夤夜晉見，有何呵？」
屈原坐了竹榻對面的石墩：「啟稟我王，臣游騎探報：蘇秦率四國特使南楚國，旬日後將郢。」
「曉了，無非邀我結盟已。今，盟約是最不值價的了。」
「我王差矣。此次盟約絕非尋常，它是賜予楚國的一個時機！」
「噢？此話怎講？」楚威王淡淡笑了，覺這個才俊士又在故做驚人語。
「臣請我王思：十年來，楚國二次變法擱置不行，因由何在？秦國奪我房陵、滅我軍、迫我遷於淮南城。年來，朝野無片刻安定，豈談變法？秦國威脅不除，楚國無日不安寧。這便是今日局。此次蘇秦合縱中原，其所已四國響應，便在此局已經為共識。楚國若與中原五戰國結盟，非但秦國威脅消除，中原亂象亦滅。楚國更有十年安寧，豈非賜良機？」
楚威王已經霍坐：「卿為合縱有此功效麼？」
「臣雖不知合縱具體款約，但據臣遠觀：蘇秦使三晉與老燕國冰釋恩怨糾葛，其中定對列國有絕裨益。一利害，無非國安危，豈有它哉！」
楚威王目光一閃，卻又陷入了沉默。
屈原一鼓氣：「我王思：楚國雖經吳短暫變法，世族領並未觸動，老楚國本土民治分割六塊；加東滅吳越，擴千，增口兩百餘萬，吳越舊世族又形新的世族領；楚國，諸侯林立，但凡國，不聚世族首領不推行；王命無二百，政令不統一。此陳腐舊制，民不治，財不聚，兵不齊，何與強秦抗爭？何與中原抗爭？商鞅變法前，楚國已是外強中乾，勉力與中原保持均勢已。強秦崛，楚國立風中燭！當此時，徹底變法乃楚國唯一選擇，合縱抗秦更是變法唯一時機。我王若再猶豫，楚國將永遠被時勢拋棄！」
楚威王坐不住了：「依卿見，與世族領主無須商討？」
「我王明斷！」屈原堅定果斷：「變法治本，正在根除世族割，若商討，豈非與虎謀皮？楚國諸侯林立，變法計不與中原一般張旗鼓，須依時行，另闢奚徑。」
「噢？卿有謀劃？快說！」
「臣有一請：請我王允准臣秘練一支精銳新軍，為變法利器；與此同時，秘密制定新法，秘密網羅吏治人才；明年今日，便雷霆勢厲行變法！」
「啪！」楚威王拍案，卻又猛打住，盯著笑：「屈原呵，你是世族貴胄，過沒有，變法潮一，屈氏部族將被淹沒？」
屈原粗重的喘息了一聲，聲音竟奇的平靜淡漠：「極身無二慮，盡公不顧。屈原誓做商君二。」
「！」楚威王拉住屈原的雙手：「卿做商君，我安不做秦孝公？」
「我王有孝公志，楚國幸！」
楚威王哈哈笑：「來人，酒！與屈子痛飲一番。」
片刻酒來，楚威王與屈原邊飲酒邊議論，變法計便漸漸的明晰來。楚威王說，應當再有一個才智士，與屈原共謀。屈原便薦舉了公子黃歇。楚威王笑：「正合我意！」酒過三爵，楚威王宣來令掌書當場記錄，賜封屈原「執圭」爵位，左司馬陞遷司馬。
明月西沉，屈原方才宮，打馬一鞭，便向公子黃歇的府邸來。
次日清晨，一支馬隊簇擁著一輛青銅軺車，向淮水北岸疾馳。軺車前一面「黃」字旗迎風招展，軺車傘蓋挺立著一個黧黑精悍的青年，頭戴六寸白玉冠，手持三尺吳鉤劍，金色斗篷鼓蕩飛揚，竟是分外的意氣風發！這便是公子黃歇，奉屈原轉達的楚王命令：兼程北，迎接合縱特使。
（本章未完）