接楚威王病逝的消息，張儀仰笑：「助秦國！助張儀！」
嬴華主張立即使楚國，張儀搖頭笑：「不，恰恰遲些個。」嬴華疑惑：「遲些個？丞相哥不怕失了先機？」張儀：「楚國情勢，你卻不甚了了。這個羋槐，一個沒見的主兒，楚威王驟病逝，世族權臣與變法新人必有一場權力爭鬥。太早，兩派尚未開鬥，反倒容易使他們擰一體共同對外，晚些時日，兩邊麼難分難解，麼已血海深仇。我嘛，才有周旋於兩派間的餘，此乃其中真諦。」緋雲在旁笑：「耶！老謀深算，聽人雞皮疙瘩。」張儀嬴華不禁哈哈笑。
過了一個長長的冬，春暖花開的三月，張儀才從容啟程向郢來。張儀沒有錯料，楚國的確經歷了一場殘酷的內鬥，朝局權力已經是面目全非了。
楚威王做了十一年國王，已經為變法擺置了一個較為有利的權力框架：令尹昭雎為首的舊貴族的權力縮，司馬屈原與春申君黃歇為首的新派的權力增強，六國合縱一建立，楚國的外部威脅便體解除，楚威王便立即在楚國推行二次變法！參加合縱會盟典前，楚威王已經與屈原詳細商定了變法方略，且專門將屈原與太子羋槐留在郢鎮國。為六國合縱的赫赫盟主，楚威王回國日，便是變法時。誰知人算不算，孱弱的楚威王一回郢便病倒了，整整兩個月臥榻不，難料理國。入冬際，四十九歲的楚威王終於撒手塵寰，死時竟圓睜雙眼，守候臣觸目驚！
楚威王一，司馬屈原與春申君黃歇受命主持國喪，忙寢食難安。舊貴族們卻在忙另外的兒。他們敏銳的嗅了這是一個極的機會，同當年楚悼王逝世，老世族趁機剷除吳一樣的機會！他們立即秘密聚會，商定了奪回權力的協同方略，誰沒有爭國喪與扶持新王登基那種力未必討的權力。
待二十六歲的太子羋槐一登王位，五世族的元老臣便遞血書，求國王罷免屈原，廢黜春申君！否則，全體元老便國還鄉！當屈原與黃歇屈黃兩族的元老們竟現在血諫中時，頓時亂了方寸。黃歇激烈主張：調來屈原練的八千新軍，剿滅一班老朽！屈原反覆思量，覺那無異於楚國內部戰，土財貨與基本兵力在舊世族的封裡，八千新軍何有扭轉乾坤力？最後長嘆一聲，找楚懷王羋槐商議計。
這羋槐卻是個素無主見且耳根極軟的庸碌主兒。屈原黃歇一番慷慨陳辭，羋槐立即激昂拍案，王族親軍來「維持父王的變法志！」屈原黃歇一走，元老們跪一片守在宮門請命，羋槐便頓時沒有了主意，急團團亂轉。這時，世族元老們卻祭了最為隱秘的一個利器——王妃鄭袖！
鄭袖是個神秘女人，功夫獨，竟將太子治服服貼貼不為外人知曉。果沒有這個秘密利器，許老貴族們真還沒有底氣發動這場逼宮戰。但是，這些宮闈密情對於屈原黃歇來說，不過是不屑一顧的齷齪技，他們是永遠不堪為的。
三日後，情發生了莫名其妙的變化：屈原的司馬被罷免，新職是三閭夫！這個職位聽來倒是顯赫：掌管楚國貴族陞遷封賞。實際，在楚國這個各種實力牢牢掌控在貴族手中的國來說，卻沒有任何實權。黃歇的春申君倒是沒有被罷黜，但是卻留了一個權力：職司合縱，不染指其他！在宣讀詔書的朝會，屈原憤激叫：「蒼昏昏兮，亡我楚！」連呼數遍，當場吐血昏厥！春申君卻是哈哈笑著揚長了。
張儀入楚，先便通報了楚國王室。楚懷王與鄭袖正在湖中泛舟，聞報笑：「來就來了，秦國還當真虎狼不？」泛舟罷了，便將此忘一乾二淨，朝臣竟是沒有一人知曉。於是，張儀進入郢波瀾不驚，入住驛館，沒有任何與丞相規格相對等的接風宴會。嬴華忿忿：「個楚國，竟敢此做？日後有它！」張儀意味深長笑：「此乃意，過幾日，便知處了。」嬴華見張儀篤定算，便笑了笑不再說話。
入夜，郢街市空前的熱鬧了來。國喪三月，國人憋悶了整整一個冬，時當春暖花開國喪解禁，國人便覺舒暢。等閒農夫工匠白日春忙，便趁著夜市來添置一些日器物。官吏士子們更是灑脫，白日踏青放歌，夜市便來聚飲樂，五色斑斕的長街中車馬流行人梭，竟是瀰漫罕見的繁華康樂，恍若太平盛世一般。
一輛四面垂簾的篷車，在郢最為寬敞的王宮前街隨著車流轔轔向前。這種篷車廂體寬，簾幕講究，坐二四人不等，尋常至少兩馬駕拉。稍微殷實的商賈，除了輕便快捷的軺車，總是有一輛這樣的型篷車，供主人攜貴客同遊。眼這輛篷車便很是考究，除了車輪，車身材質幾乎全部是珵亮的古銅，四圍的絲綢簾幕鑲嵌在青銅方框中，繃平展妥貼，外邊不見裡邊，裡邊卻透過細紗清楚的街景人物；尤其是駕車的兩匹純黑色駿馬，鞍轡鮮亮，身姿雄駿，雖是碎步走馬，卻是整齊一律一匹馬似。轅頭馭手卻是一個英俊少年，一身紅色皮短裝，手中馬鞭手時不時閃爍燦燦金光，一便是富商俊僕。車行街中，時有路人駐足品評嘖嘖稱讚，眾口一詞的認為：這車是臨淄商無疑！
在一經營珠寶玉石的富麗堂皇的店前，篷車停了來，車中走兩個頭戴竹笠身著寬長衫的紅衣人。待篷車湮沒在珠玉店的車馬場，兩個紅衣人進了燈火通明的店堂。一個黃衫中年人正搖著芭蕉扇在店堂巡視，瞄了客人一眼便走過來拱手笑問：「敢問客官，是蒼梧商？」
年輕紅衣人笑：「店眼力，我等正是蒼梧商賈，買楚玉，不知有存貨？」「是與氏璧匹敵者？」「正是。」
「二位請後堂貨便了。」
中年人帶兩位竹笠紅衣人穿過兩迴廊，來庭院中一間孤立的石屋中。一名少年僕人點亮紗燈捧來茶具，便退了。中年人深深一躬：「屬參見台主。」
年輕紅衣人摘頭斗笠：「這位是我王特使張人。」
「屬參見張人。」
高的紅衣人摘了斗笠，擺了擺手便逕坐在長案前默默飲茶。年輕台主原來便是嬴華，特使卻是張儀。見嬴華擺擺手示意中年人坐了，己卻站在張儀身邊問：「商社在楚國有進展？」
「稟報台主：商社已經與令尹昭雎的長公子、昭府老過從甚密，屬入昭府已經沒有任何阻礙；與新王寵臣靳尚，亦稱兄弟，甚是相。」中年人恭敬回話。
「這個靳尚，官居何職？」
「靳尚原是司馬屈原屬司馬，新王即位，被任為王宮郎中，職司王妃鄭袖護衛。此人官職不，卻深新王與鄭袖信任，目是郢炙手熱的人物。」
「鄭袖其人何？有甚等嗜？」
「屬派員奔波了三個月，遍訪鄭袖故鄉及郢王宮侍女內侍。此人說來話長，容屬細細來——」中年人便侃侃講了一個奇異女子的故：
鄭袖族原本是中原鄭國的族。春秋末期，鄭國衰落，鄭氏首領在權力場敗落，便率領族人南遷偏僻的越國會稽郡，為佔據一方的山部族。在越王勾踐時，鄭氏部族了一個著名的女，叫鄭旦。勾踐獻給吳王夫差的女中，除了赫赫名的西施，便是這個麗善良的鄭旦了。後來，西施與鄭旦了夫差寵愛的妃子，日日夜夜的拖著夫差歡宴行樂。悠悠歲月，鄭旦卻真正的深深的愛了豪爽豁達的夫差，與西施走了截不同的路。後來越國攻滅吳國，軍進入姑蘇城，西施被范蠡救亂軍，永遠的隱遁了。鄭旦卻在最後關頭殺殉情，與夫差死在了一！戰後論功罪，鄭旦被加了「賣國邀寵」的罪，鄭氏部族便由獻女功臣為有罪部族，被越王罰為王室的奴隸部落。楚國滅越後，這個鄭氏部族便被當財產，封賞給了令尹昭雎。
鄭氏部族的處境雖低賤，代女的部族遺風卻沒有絲毫改變。或耕田，或狩獵，或放牧，或打魚，鄭氏部族那些少女少婦的綽約風姿，非但沒有因為布衣風塵衰減，反倒是平添了幾份紅潤豐腴的神韻，比那蒼白瘦削的細巧人更是誘人。每逢春日踏青，鄭氏部族的布衣少女引來無數王公貴族的熱烈追逐。白髮皓首的昭雎，正是在踏青時為這些麗的布衣少女怦動的。他先為己選了一個鄭氏少女做侍妾，一月後是滿意，便遍訪鄭氏村落，選了一個最令人動的少女獻給了太子，這個少女就是鄭袖。
鄭袖生嬌婀娜，田野風塵與粗劣的生活，竟賜給了永遠無法改變的一種明艷紅潤！除了麗女人歌善舞的尋常本，更重的是，這個鄭袖秉承了鄭氏女的最動人處：麗情又極其善解人意，粗識文墨，卻解老人們最深奧的話題，那雙幽幽深潭般的眼睛，似乎生便男人的內深處，時時準備著滿足男人最為隱秘
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