蒼莽的河西高原，正有一支馬隊飛馳向北，又一次越過了九原，沿著陰山草原向東面的燕國兼程疾進。馬隊前列一面黑旗書「秦王特使白」五個字，旗一輛虛空的青銅軺車，車旁一員黑色斗篷的年輕將，卻正是白。
一月前，白率領五萬軍兼程北離石塞，準備抵抗趙國的突襲擊。白對各國戰與領兵將領歷來留，聽說趙國是廉頗統兵，便直感趙國未必全力攻秦，是試探一番，絕不會貿行。白這種直感的根由在於兩個實：其一是趙國的趙雍剛剛即位三年，正在籌劃一場雄勃勃的變法，此時一般不會冒險尋釁；其二便是兩個月前三晉聯軍在宜陽新敗，趙國對秦軍戰力依舊懷忌憚。此推測，很是趙國因無法斷定秦國內政局勢，對嬴壯虛應故，派廉頗為將便有著另一種意味。
廉頗者，趙國馬邑人，少年從戎，膽氣豪壯，每戰必鼓勇衝鋒，竟憑著血戰攻從卒長一步步做了將軍。趙肅侯二十年時，廉頗已經是前軍主將，為趙國專門對付匈奴、東胡、林胡的北軍的威名赫赫的將。此人久在陰山草原與匈奴騎兵周旋，打仗勇猛頑強。一次帶領兩千騎兵護送趙國馬群南，不卻被草原深處倏忽殺來搶掠馬群的一萬餘騎兵包圍！部將皆有懼色，紛紛建言棄馬南逃。廉頗厲聲高呼：「軍馬為國本！棄馬逃命，何異叛國？誰敢言走，立斬軍前！」將士聞聲肅，同聲齊吼：「願隨將軍死戰報國！」廉頗立即令將馬群趕最近的山頭後面，後派飛騎南搬取救兵，接著這座恰恰是月牙形的山包做依託，將兩千精騎分做四隊——一隊正面在山口迎敵，兩隊從左右兩翼擊，一隊在山坡高處相機策應薄弱處。當匈奴騎兵烏雲沉雷般隆隆捲來的時候，廉頗振臂高呼：「猛士報國！殺——」散髮袒臂身先士卒，親率領五百騎士從正面殺。
匈奴戰法簡單，剛剛衝進山坳，卻見三面紅色騎兵漫紅雲般掩殺來，竟是驚慌後撤。廉頗立即回軍。片刻後，匈奴將見趙軍沉寂，便派兩千騎兵試探進攻，卻被廉頗的三面包抄加壓頂一擊斬殺半！匈奴將雖驚駭，卻清了趙軍虛實，休整片刻，便立即派五千騎做二波猛攻。廉頗法炮製，又斬殺匈奴騎士千餘人！此時色已晚，雙方遙遙對峙紮營。廉頗親站在山頭，一直瞭望夜半，聽隨風飄來的匈奴營的狂呼痛飲聲，廉頗斷令三百騎士圈趕馬群悄悄遠撤，其餘騎士夜襲匈奴。廉頗一馬當先，千餘騎士分做三面殺，猛烈攻入敵營！匈奴不明真相，是驚慌，竟丟兩千具屍體逃遁。
經此一戰，廉頗的勇氣聞名諸侯，竟被呼為「冠軍勇將」。
此一個勇將，做了前軍將後卻是驚人的持重謹慎，從不貿戰。趙肅侯死後，趙雍即位，擢升廉頗為前將軍。這前將軍卻不是前軍主將，是整個趙國的前敵將。趙國當時還沒有將軍，經常是趙雍親統兵，廉頗這個前將軍幾乎便是號令戰陣的主將，了實的掌軍將軍。令刮目相的是，這廉頗愈是高位，兵便愈是持重，每戰必堅守待敵鬆懈後猛攻，幾乎從來沒有過差錯，竟似生的器晚。此一來，廉頗便又有了一個稱號——善守老廉頗。此一個行伍身的趙國名將，此時已經是五十餘歲，在軍旅年輕將領中已經被稱為老將軍了，他貿偷襲秦國？
白透徹，便做紮實。軍一路北，竟是張旗鼓，盡顯軍威，同時派批斥候化裝平民趙國晉陽散佈秦國軍北的消息。在離石塞紮營後，秦軍更是在河兩岸張旌旗，號稱「鐵騎十萬抗趙軍」，每日肆操演，喊殺震，明知有趙國斥候來探營毫不介意。同時，白將三萬鐵騎在一個沒有月亮的夜晚，秘密開離石塞東北的峽谷中埋伏來。這裡是趙軍從晉陽攻秦的必經路，若趙軍當真襲擊，白便在這裡痛殺手。
終於，旬日後，探馬來報：趙國軍從晉陽回撤，進駐趙國腹邯鄲東北的漳水河谷。一場秦國很不願意開打的戰，便這樣消弭於無形了。
便在白準備回軍藍田時，咸陽的快馬特使來，帶來了全副使儀仗與國書，帶來了甘茂魏冉合署的密件，白做「迎特使」，燕國迎接羋王妃回咸陽。那封短短的密件，白幾乎一字不差背來：「咸陽底定，謀逆全數伏法，新君已入王城，正在發喪國葬秦王。將軍熟悉燕國，特使身北，迎接羋太速回秦！」白立即掂量了「太」兩字的份量。新君母子患難與共，新君又正在少年期尚未加冠，國中權臣林立，春秋老話說，這正是「主少國疑」的微妙時期。當此時，一個素有根基且久經滄桑的太是非同一般。就是說，正因為關重，與迎接新君一般緊，咸陽諸方才讓白這個目不或缺的將做了特使。
半個月後，白的特使馬隊終於了燕山腳，薊城的箭樓已經遙遙在望了。
邦禮儀：特使帶十名護衛進入國，一千鐵騎不入城。白便令鐵騎在城外三十紮營，己帶領兩個文吏與十名鐵鷹銳士並全副儀仗，換乘青銅軺車，轔轔進了薊城。
進薊城，白徑直來亞卿府拜見樂毅。燕國在子亂後，戒懼權旁落，燕昭王索不再設置丞相，卿、亞卿分署政務。此時連卿沒有，有樂毅這個亞卿是最高軍政臣，中夫劇辛輔助。所這亞卿府實際便是燕國政務中樞，凡有特使，必先在這亞卿府勘驗國書印鑒並溝通使使命，後由亞卿府根據特使職爵高低與使命重程度，安置驛館的待客等級，再稟報國君確定是否會見特使。這一切，在中原戰國，是由丞相府的一個專門官署完的，秦國趙國叫行人署，魏國叫典客署，齊國叫諸侯主客，楚國則叫謁者。燕國初復，亞卿府屬吏很少，與各國來往很少，沒有專司外的官署，一切晉見樂毅才完。
亞卿府是一座簡樸的三進庭院，門前車馬場有兩三排拴馬樁，沒有專門停車的空場。白高車駿馬來，在連牛車很少的薊城竟是赫赫鶴立雞群一般。白素來厭惡浮華，更不擅排場，見此情狀竟是一箭外早早馬，徒步走了亞卿府門，對著門吏肅拱手：「秦國新君特使白，請見亞卿。」
門吏已經早早見了這一隊顯赫車馬與特使旗，強秦特使必倨傲無禮，便整整衣衫對門廊四名甲士高聲咳嗽示意，精神抖擻給秦國特使一個軟釘子碰。正在此時，卻見白徒步走來，門吏正在暗驚訝，不防這位高冠斗篷的特使竟是拱手禮讓，門吏頓時覺是風光，連忙便是深深一躬：「特使稍待，吏即刻稟報亞卿。」一溜碎步便消失在影壁後面了。
片刻間，便聽門內一陣笑聲，竟是樂毅親迎了來，在廊便是遙遙拱手：「白將軍，別來無恙乎？」身後卻是一個袖飄飄的紅衣中年人。
「末將白，參見亞卿。」白沒有樂毅親迎，便肅躬身一個禮。
樂毅已經笑著走了過來拉住了白的手：「將軍做特使，當真難為兄。」說著便一指身後的紅衣人笑：「這位是稷名士、中夫劇辛，認識一番了！」
紅衣人一直在專注端詳白，目光炯炯發亮，竟是渾無覺。白久在軍旅不擅應酬，竟被他有些發窘，連忙拱手一禮：「末將白，見過中夫。」
劇辛恍醒悟，哈哈笑：「將軍異相！劇辛失禮了，幸勿見怪。」
樂毅笑：「劇辛曾師從相學名唐舉，對將軍定有評點了。走！府中說話。」
隨著樂毅過了影壁，白略一打量，便見這個燕國權臣的三進府邸竟是一眼望穿：中間一片竹林庭院，正北一座六開間的國堂，東邊一排青磚瓦房是屬吏官署，西邊一排便是護衛僕役的住房；國堂後空空蕩蕩，顯便是一片後園了。院中除了那片翠綠的竹林，一切是灰濛濛的。樂毅見白似有驚訝色，便悠笑：「樂毅愛廣廈高車，惜乎薊城毀於戰火，將相皆是牛車篷蓽，將軍見笑了。」白肅拱手：「時窮志節顯，亞卿居高位節，白景仰至，豈敢存輕薄？」白原是不擅笑談周旋，一番莊重竟使豁達豪爽的樂毅哈哈笑來：「些須細節，竟將軍此獎掖，樂毅誠惶誠恐！」說是誠惶誠恐，臉卻寫滿了何足哉，劇辛不禁便笑了來：「白將軍端嚴厚重，卻不適亞卿這般卓爾不群呢。」樂毅連笑談，便拉著白進了國堂旁邊的一間廳。
「酒！」尚未落座，樂毅便是一聲吩咐。
白卻是一拱手：「國重，不當飲酒，何敢叨擾亞卿？」
樂毅笑：「別個來，樂毅不飲。將軍前來，卻破例了。」
劇辛竟是喟一歎：「亞卿律己甚嚴，今日破例，卻是難。」
說話間，一名老僕已經抱來了三罈燕酒，又有一名廝捧來了一個木盤，盤中三隻陶碗三方紅亮
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