秋風一，黃葉蕭瑟，齊國便是「中酉」節氣了。
齊國文明素來一格，與中原有很的不同。就說這曆法節令，中原各國是二十四節氣，齊國一年卻有三十個節氣。按照春夏秋冬四季分，齊國的春季從正月四月旬，有八個節氣：氣發、卯、氣、義氣至、清明、始卯、中卯、卯；夏季從四月中旬六月底，有七個節氣：郢、絕氣、中郢、中絕、署至、中暑、暑終；秋季從七月十月初，有八個節氣：期風至、酉、白露、復理、始前、始酉、中酉、酉；冬季從十月中旬臘月，有七個節氣：始寒、榆、中寒、中榆、寒至、寒陰、寒終。此一來，春季、秋季便分別是三個月還一旬，夏季、冬季便分別是兩個月又兩旬。
這種節令劃分，從春秋時期的老齊國就開始了。老人們說，這是當時齊人不善耕，首任國君太公望為了整齊民俗，便將農耕收種與官府政令按照次序細緻編排為三十個節氣，使農人有章循，官府督耕為方便。一年中最重的是春秋兩季。春季氣發，準備春耕；卯，田耕；氣，春耕完畢；義氣至，修理門戶庭院；清明祭奠先祖；始終三卯，婚娶時間。秋季期風至，準備收藏；酉，秋收；白露，秋收結束；復理，谷粟入倉；始前，納賦稅；始終三酉，婚娶時間。始寒，官府斷刑決獄，朝野進入窩冬期。
官府政令在隨節氣劃分，每季五政。春季五政：撫恤孤幼鰥寡、赦免罪犯、督民整修溝渠平整路、裁決界糾紛、禁止隨意捕殺狩獵；夏季五政：開挖古墓洩陰氣、打開菜窖使乾燥、禁止戴斗笠操扇子順、督促種菜、整修園圃；秋季五政：禁止民人賭博、禁止口角閒話、催督秋收、修整倉庫城牆補缺堵漏、準備過冬物；冬季五政：斷刑決獄、撫老恤幼、祭祀祖先、捕捉姦盜、禁止遷徙。
雖是細緻繁難，卻是政久習，官府與平民覺省，戰國時期的新齊國就延續來了這種節令政。於是，就有稷學宮的士子們做了考究，說齊國時俗是：「明國異政，民人殊俗，不及！」就是說，齊國的節令時俗是一種「異政」，沒有流布，是獨一無二的！在中原各國力移風易俗簡化時政的勢，齊國卻依舊是這種古老的三十節氣，還當真是有些特立獨行的意味兒。
甘茂很熟悉齊國，知一過「始寒」便是齊國人的窩冬季節，其時朝野一體蝸居，幾乎任何等來年春季的清明後。這「中酉」「始寒」，有一個月的時日，若走動順利，中所的情體還是有個定准的。在齊國施展，甘茂反覆思忖，還先見蘇代這個顯赫人物。
一進臨淄，甘茂的特使車馬便直駛卿府。門吏卻說，卿拜望孟嘗君了。甘茂精於應酬，便送給門吏一袋十個裝的秦國金幣，提請見諸侯主客。這諸侯主客是齊國掌管外的官員，是邦臣的屬吏。目卿蘇代執掌著齊國的邦權，諸侯主客便是卿府的屬員。雖不是臣，卻執掌著迎送安排外國使節一應活動的實權。尋常時日，時節必先行拜會邦臣，後由邦臣根據使節的國書使命及來使身份確定來使等級，再令諸侯主客辦理接待宜。今門吏揣著一袋沉甸甸光燦燦的金幣，是高興萬分，便高興將甘茂領了諸侯主客的官廳。
甘茂一瞄這個目光炯炯乾瘦黝黑的主客吏，便知是個不相與的主兒。門吏一走，甘茂便立即捧一口一尺長的短劍笑：「文當有武備，閣這口胡人獵刀何？」主客吏一那醬色牛皮鞘陳舊暗淡，嘴角一撇竟是冷冰冰：「齊國尚武邦，此等破刀手乎？」甘茂笑笑不說話，走廳中劍架前取那口三尺的長劍：「這是齊國武士的池劍了？」主客吏冷笑：「人不入眼麼？」甘茂說聲「拿著」，便將池劍塞了主客吏手中，後左手一搭牛皮鞘，便見一細亮的青光閃爍，胡刀竟已鞘。
主客吏目光一閃，卻明白，隨手一順池劍便嗆啷鞘，不便是個劍高手。這池劍是齊國騎兵的統一劍，因了鑄劍坊設在臨淄北的池邊，的池水鑄劍，所叫做池劍。這種劍精鐵鑄就，雖沒有獨鑄劍的那種懾人光芒，卻是長厚重，威力驚人，非常適宜騎兵的馬砍殺。主客吏有此等長劍，顯見原先便是一個騎兵將領。他右手長劍一伸，嘴角一撇，左手向甘茂一勾，便傲站在了廳中間。
甘茂微微一笑不說話，見光芒一閃，胡刀便從往向池劍輕輕一撩。聽噌啷一聲金鐵鳴，池劍便斷為兩截，前半段已經響著砸在了青磚面。
主客吏驚，連忙向甘茂深深一躬：「吏有眼不識利器，實在慚愧！」甘茂已經將胡刀入鞘，親切塞了主客吏手中：「此刀名雖胡刀，卻是春秋時胡人南中原，戰馬與吳國鑄劍師換的。聽說啊，就是十口，在胡人頭領手裡。此刀遇你，算個異數吧。」主客吏惶恐笑：「受此禮，吏卻何回報？」甘茂笑：「我聽卿說過，主客吏曾為孟嘗君門客，高義武勇，嘗愛，何求回報？」主客吏謙恭拱手：「在夷，蒙人獎掖，敢不效命。人既為特使入齊，夷便先護送人在驛館安歇。卿但回，當立即前來拜會人。」
甘茂原未指望何，先在卿府的這個害官署通個關節，便日後經常走動方便；今見這主客吏夷此口氣，竟使蘇代來拜會己，便知此人定是個人物，是慶幸，豁達笑：「恭敬不從命，便聽閣是了。」
「來人！」夷一聲吩咐，便有一名書吏走了進來拱手聽命。夷利落令：「先行驛館號定頭等庭院，迎接秦國特使！」書吏一聲答應，便先行了。夷便立即辦理了甘茂使的一應文書勘驗蓋印，片刻便完了使節入國的各關口，後便親護送甘茂了驛館，住進了最為華貴的特使庭院。一陣寒暄，夷便匆匆了。
掌燈時分，甘茂正門再卿府，卻聞庭院門前車馬轔轔，便有門吏一聲高宣報號：「卿人——！」甘茂是驚喜，連忙靜靜神迎院中。池畔的石板徑，一盞風燈悠悠飄來，燈卻是一個紅袍高冠三綹長鬚面白玉的長身男子，遙遙，在夾花木中竟似仙人隱士一般清雅！甘茂便是遙遙一躬：「蔡甘茂，恭迎卿了。」紅袍男子卻是拱手朗朗笑：「丞相將軍名滿，蘇代何敢當『恭迎』二字？」甘茂已經迎前來拱手：「蘇子縱橫列國，叱吒風雲，豈是甘茂虛名所比？慚愧慚愧！」蘇代爽朗笑一陣：「人言甘茂權兼將相，威壓。此謙恭，豈不折殺蘇代了？」甘茂卻是豁達的笑笑：「此一時彼一時。請卿入內敘話便了，甘茂當傾訴曲。」說罷拱手一禮，便將蘇代讓了前邊。
蘇代原是傲岸士，與其兄蘇秦相比，雖厚重宏闊不足，敏銳機變卻是過。蘇秦長策謀縱橫，一介布衣開合縱先河，鼓動六國變法強國，為戰國三次變法潮流做了煌煌基石。蘇代卻是個講求實在的人物，當初一將兄長的「空謀」變實在，竟在燕國跟隨子奪權謀政，與子合力開闢戰國「強臣當國變法」的功業。不合子卻是個志在權力將變法愚弄國人的野，竟使蘇代陷進了泥潭，差點兒做了子的殉葬！在最後關頭，蘇代徹猛醒，逃燕國，竟是有先洛陽老宅隱居。蘇秦遇刺後，蘇代又了齊國，齊宣王敬重蘇秦，便重蘇代做了卿，專司齊國邦。幾年來，蘇代利蘇秦的聲望，是己的機變謀略，折衝中原，為齊國的邦斡旋是增色，名望鵲，了蘇秦張儀後的又一個最享名的縱橫策士。齊國新君即位，蘇代依是齊國的赫赫權臣一。
甘茂使來齊，蘇代認不兩端：不是結盟齊國，便是阻撓齊國滅宋，中早已謀劃對策。不期今日一見，甘茂卻是此謙恭，身為丞相將軍，比他的官爵顯高一等，卻對他竟是一躬底，他沒有還此禮，甘茂竟是毫無覺察一般，一點兒名士底氣沒有！邦使臣，最講究的便是禮儀對等，甘茂才智名士，此謙卑竟是乎預料。蘇代原是敏銳機變，便頓時疑惑來，面卻依舊是談笑風生不著痕跡。
進正廳，甘茂將蘇代讓了面南座。按賓主禮，蘇代來驛館便是尊貴賓客，坐於位不為過，於是蘇代沒有謙讓，便笑著入座了。一時童僕茶完畢，甘茂便掩了廳門入座，慨便是一歎：「十年前，甘茂曾與尊兄蘇秦有過幾次往，倏忽蘇兄亡，令人扼腕！」蘇代拱手便是一禮：「謝丞相念及昔日誼。兄泉有知，亦當欣慰。」甘茂打量著蘇代又是感慨：「甘茂素來敬慕蘇氏三傑，雖與卿初識，卻是對春風，倍覺甘飴。」蘇代笑：「素聞丞相風骨凜，何來齊國便了些許柔情，卻教在何消受？」言語間，竟是顯露一絲譏諷意味兒。
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