當中山國特使星夜趕咸陽時，秦國君臣正在章台秘密會商。
中山國是河東岸太行山東麓的一個山國，邑靈壽，疆域盈縮無定，強盛時方圓曾達千廣，戰國中期卻已經是個五六百的邦了。雖不，但卻恰恰卡在秦趙魏韓四強間：西面是秦國的河東根基離石、晉陽兩塞，南面是韓國飛黨山，東南是趙國巨鹿與邯鄲帶，西南面便是魏國的河內帶。便彷彿四方生鐵間的一方棉墊兒，一旦抽掉，四方生鐵便會硬碰硬轟相撞。在秦國崛前，中山國主是魏趙韓三國爭奪的焦點。戰國中期形勢變，秦國先收復了河西高原，再奪取河東離石與晉陽，便了直面中山的最強勢力。及至秦軍奪取魏國河內帶並設置河內郡後，魏國萎縮於河南，便等於在爭奪中山的格局中退了。由於河內歸秦，韓國原在魏國河內的狹窄通被秦國一體化入，韓黨便了一塊飛。雖是直面中山，但由於國勢衰，韓國早已經沒有了爭奪中山國的雄。恰在這二十年間，趙國驟強，於是中山國實便主為秦趙兩強國間的緩衝帶。若依緣勢，中山國對於趙國有著比秦國更為根本的利害關聯。秦國崛後，擴張勢一步過一步：收河西進河東，吞併巴蜀，奪取魏國河內，再奪楚國南郡，竟是無阻擋強來。趙國卻在進入戰國的百年期間，除了對三胡（東胡、林胡、樓煩）戰略有收穫，便始終沒有的擴張。惟其此，奪取中山便對強後的趙國有著非同尋常的意義：吞滅中山，非但根除了一個肘腋患，且對奪取韓國黨立即便形了壓頂勢；中山黨一旦歸趙，既使河東的廣闊山為對抗秦國的堅實屏障，使通向中原的暢通無阻。正因了此勢，趙武靈王後期便一次滅了中山國，則後來趙國內亂，中山國又死灰復燃重新立國。今趙國重新強，便決意根除中山，這次動十萬軍，顯便是一舉吞滅中山國。
一接緊急密報，魏冉覺察非尋常，立即渡過渭水了章台宮。
入夏日，年已高的宣太便常常嫌咸陽宮燠熱難耐。秦昭王便命長史將章台收拾清理潔淨整肅，己與太一搬了章台消暑，一應重國便趕了章台會商。魏冉來時，恰是正午時分，宣太正在午間憩，獨秦昭王在書房盯著牆那幅新繪製的秦兆域圖凝神沉思。已經四十歲的秦昭王雖依舊沒有少國，但卻毫不懈怠，但有國撞面前，或太丞相請與會商，總是一既往立即前往，且有話便說絕不瞻前顧後。時間一長，竟不期隱隱形了太、丞相、秦王三足鼎立主持國政決策的局面。魏冉雖依舊是軍政權在握，卻不再像原先那樣徑直與太商議了，秦昭王在，便與秦王先說，後再與太共同議決。「了。」魏冉熟悉章台，一步跨進書房便先急促說了一句。
秦昭王一轉身便：「趙雍發兵中山國？」
「我王何曉？」魏冉中便是一沉，若是秦王先秘報，這朝局就為蹊蹺了。「我是忖度，趙國該當有此舉動。」秦昭王悠一笑，「趙雍退位做主父，不滅中山，卻與何安？」「是一理。」雖稍安，但魏冉卻被秦昭王的「先知」猛觸動了。這個消息對他這個身在中樞的秉政權臣是此突兀，整日閒暇的秦昭王卻是在「忖度」中料了先機，魏冉，你當真老了麼？雖則閃念，面卻是淡淡一句撂過，「等太醒來，立即便商定個對策。」「太的午覺是越來越長了。」秦昭王思忖問，「我見，先行宣召白、華陽君、涇陽君、高陵君來章台，未時後正合議。王舅為何？」不知從什麼時候開始，秦昭王不再呼魏冉為丞相或穰侯，喚做了王舅。「白正在南郡巡視軍務，擴充彝陵水，一時間趕不回來。」魏冉皺著花白的眉頭，「宣召華陽君三人前來便了。」「戰沒有白，是不說呢。」
「十萬兵馬算仗？」魏冉輕蔑笑了，「國策但定，任一將足對付。」「，便先宣來三君商議。」秦昭王轉身便高聲，「知會長史：急召華陽君、涇陽君、高陵君立即趕赴章台議。」「是。」書房廊的老內侍答應一聲便匆匆了。
「我前署等著了。」魏冉說罷，便來章台宮二進庭院。這二進有九間冬暖夏涼的石屋，是宣太特意令設置的相署。每年冬夏，宣太或秦昭王來章台，魏冉便會時不時趕來會商國，為了方便就近處置緊急國務，丞相府的六名精幹屬員便長駐在這裡承達，確實是快捷了許。突間，魏冉覺他需冷一冷境，便來相署己的書房。「啟稟穰侯：武安君有羽書方。」魏冉剛踏進書房，書吏便匆匆來。「快打開。」
書吏利落抽腰間皮袋裡的一支專門開啟信件的細長匕首，嫻熟挑開銅管泥封擰開管蓋抽一卷羊皮紙捧了過來。魏冉嘩啦展開，白那粗的字跡便赫入目：
穰侯台鑒：白已接軍報，趙國發兵中山。為趙國目氣勢正盛，吞滅中山難阻擋，過早與爭鋒，反給魏楚等逞機。對趙策，當先取黨為根基，壓迫勢，後相機決戰。趙國業已強，與我戰必在早晚，宜聚舉國力，不戰則已，戰則雷霆一擊，縱不滅趙，亦使其根本衰弱。白方忖度，夜不寐。穰侯掌軍國政，定明察善斷。
魏冉罷不禁皺眉頭。他與白的將相合璧幾乎是有口皆碑，從與白相識共開始，他從來毫無保留支持白。白對他極為敬重，雖說白目爵位職權與他這個丞相不相，但白從來視穰侯為軍政一重臣，凡遇必先與他會商，從不單獨向太或秦王進言。目這封此緊的羽書，白完全直呈宣太，白還是徑直送入丞相府，從抬頭語氣，顯是給他一個人的。這是白與他年的慣例了，魏冉倒是絲毫沒覺有何不妥，時間一長就習為常，覺該當此。畢竟，當初是他一力將白托水面的，況且，他與白從來是坦蕩謀國做為先，做快捷，些方式誰卻細加揣摩了？目魏冉的皺眉，卻是覺白的法有些不對味兒，對，是謹慎過分。白沉毅冷靜果敢與兵精，面對十萬兵馬竟此謹慎，魏冉覺有些不思議了。細來，白在一次河外破合縱聯軍後，似乎就漸漸深沉了。宣太幾次笑著說：「白有長進呢，讀兵書，說有學問了。」魏冉當時倒是沒在意，目來，白的變化似乎還就是從那時候開始的。魏冉的粗礪秉，他倒是更喜歡原先的白，就戰場說話，其餘一概不，打仗雷霆萬鈞，國悉聽命決斷。今，白了，已經了戰場外的勢，於是，便變謹慎了，這是麼？目這封羽書，分明便是秦國對趙國的長策謀，面對十萬兵馬，竟說趙國「吞滅中山難阻擋」，那種面對六十餘萬軍勇往直前的氣概哪裡了？白啊白，莫非你做樂毅那般儒將，為求一仁六載不一城，最終功虧一簣？「稟報丞相：太宣召。」書吏輕輕了廊。
魏冉順手將羊皮紙揣進前襯裡的衣袋，便匆匆向最後一進的竹園走來。章台後園是山麓一片略加修葺的草場，一清石條砌的高牆，一方茂密的竹林，一池的山潭碧水。潭邊草有一座茅屋庭院，那是當年秦孝公在章台的居所，號曰玄思苑，是孝公為懷念墨女弟子玄奇命名的。孝公四十五歲積勞死，玄思苑便了一個頗具神聖氣息的舊居。秦惠王、秦武王每有入章台，必玄思苑對著孝公靈位稟報祈禱。秦昭王加冠後，便在玄思苑立了一座孝公石像，又令宮中老內侍畫了孝公像蜀中絲工精刺繡一幅與真人等高的繡像，張掛在玄思苑正廳靈位後。從此，這章台玄思苑便了追念孝公的肅穆所在，被一班臣稱為「太廟」。魏冉每次進入章台，玄思苑祭孝公。此時雖有急務，他還是停腳步對著玄思苑肅深深三躬，才匆匆向竹林中走。
竹林深處便是雲鳳樓。這雲鳳樓是秦昭王專門為宣太修建的，名號卻是宣太己取的。究其實，雲鳳樓是一座架在粗木樁的兩層竹樓。這種竹樓是雲夢澤楚人的山居習俗，楚人呼為「干欄」。暮年的宣太頗有鄉情，常常對秦昭王念叨：「說舒坦，還是雲夢澤啊。干欄豁亮，四面來風，比這高房屋在了！」秦昭王便說給了白，其時正逢奪取南郡軍班師歸來，白感念宣太對平日對己的關切，便從南郡緊急徵發了十名建造「干欄」的工巧匠，一個月便在章台竹林建了這座「干欄」竹樓。一切就緒，秦昭王便在盛夏時請母親章台消暑。宣太一見茂密竹林中的干欄樓，便呵呵直笑：「啊啊，羋八子便老在這干欄裡了！」「母，干欄該當有個名號。」秦昭王高興指
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