十月，秦川原野草木蒼黃。
這日午後時分，一隊車馬了咸陽南門，過了渭水石橋，便轔轔開向了東南河谷的一座灰色城堡。幾乎就在車馬隊堪堪進入城堡時，一騎快馬從後飛來遙遙高喊：「謁者羽書急報！」馬隊簇擁的一輛青銅篷車便停了來，車旁一人立即從騎士手中接過羽書，利落拆開遞進了篷車。片刻後，篷車裡傳了一句話：「著王稽明日來見。」說罷腳輕輕一跺，馬隊便隆隆開進了城堡。快馬騎士飛時，寒涼的秋風鼓著暮色便徐徐湮沒了河谷城堡。
秦昭王很是煩悶，便來了這座很少駐蹕的行宮。這座行宮叫做離宮，是父親惠文王建造的。至於為何叫了此一個名字，秦昭王卻是實在說不清楚，記當年問過母，母是一笑：「毋曉，叫甚是甚了。」母的笑意分明有著些許神秘，秦昭王卻不再問了。他對撲朔迷離的宮廷隱秘素來很厭煩，甚至對一切密謀體有一種本的不喜歡。則，他卻偏偏生在了王宮，做了國王，且還是個權力織最是盤根錯節的非親政國王。在孝公商鞅變法後，秦國還沒有現過此錯綜複雜的權力織。當此時，若脫開密謀兩字，他便注定被碾粉碎！何其昏聵，何偏偏讓他這個厭煩權謀人，頂了非常期最需機謀的王冠，竟注定終生浸泡在權謀中？攝政太、開府權相、赫赫四貴、巍巍武安君，他身邊處聳立著權力的高山，他這個秦王便始終在這些權力高山的峽谷中遊蕩，實在是驚悚莫名。攝政母雖則了，勢卻是更為險惡。母雖獨斷，對他這個國君兒子卻是處處留有尊嚴。母裁前曾經對他說過，母老了，你長了，明年開春，娘便扶你你親政吧。母精明，此等不不對舅父丞相叮囑，則舅父丞相非但一個字不提，權力反更是膨脹了。最教秦昭王頭疼的，便是魏冉賞賜軍功為名，將穰侯己、華陽君、涇陽君、高陵君、武安君的封邑一舉擴為百，且變了實封。
秦法：功臣虛封，君侯無過六十，無治權。虛擴一百猶說，最緊的是這實封。所謂實封，便是封主有治民並收繳賦稅權；實封但，軍兵便會接踵來，封便有重新變為規避郡縣官府的治世族。此做法若定例，秦法的堅實根基豈非日漸瓦解？在白「封累贅，無人照料」為由，堅執沒有受命，使秦昭王暗中鬆了一口氣。三君受了百實封，丞相魏冉便與這三人同氣連枝，氣勢盛，被咸陽國人呼為「楚四貴」。沒有了母震懾魏冉，這位權在握的老舅究竟會走哪一步，秦昭王當真還中無底。武安君白的威望權力，本對魏冉有所牽制，誰料白偏偏卻是個兵癡，除了打仗精益求精，對國朝局微妙竟歷來是渾無覺；加魏冉素來激賞白，每遇戰必親坐鎮糧草輜重，白就與魏冉形同一黨了。此勢，秦昭王內便是孤掌難鳴，隨著年歲日增，保雖則稍有餘力，整肅朝局卻是遠遠不足。
沒有親政，整日在咸陽宮一堆已經被魏冉批閱過的文書，秦昭王是煩躁鬱悶，便索來這座離宮過冬，隔三見五在終南山冬日獵場放馬馳騁。誰料進了河谷離宮，裡還是沉甸甸的，山水還是灰濛濛的，非但沒有絲毫的輕鬆舒坦，反倒平添了幾分空曠落寞。秦昭王料必是此，便帶來了全套《商君書》刻簡，在離宮工夫揣摩一番，己否從中尋覓幾則有謀略來？
次日午後，秦昭王正捧著一卷《商君書》在池邊茅亭外徘徊，內侍稟報說王稽了。秦昭王便吩咐侍女在茅亭煮茶，令內侍將王稽徑直領這裡來。過片刻，王稽便步匆匆走了進來，秦昭王目光一瞥便笑了：「腳生風，謁者必有斬獲。」王稽便是長長一躬：「我王所料無差，秦魏盟約結。」便將雙手捧著的銅匣恭敬放了王前石案。秦昭王目光一閃：「沒有了？」王稽亭外老內侍與亭煮茶侍女，秦昭王卻：「本王身邊還算安寧，有話便說。」王稽低聲：「老臣訪一個奇才！」「是麼？」秦昭王目光驟閃亮，卻又淡淡一笑，「姓甚名誰？有何奇處？」此最簡單一問，王稽卻陡打了個磕絆又連忙：「此人原本魏國中夫須賈書吏，目化名張祿，老臣疑為梁名士范雎！」秦昭王不禁笑：「你個王稽，誰是誰沒弄清楚，便奇貨居了？」王稽一時窘迫便是滿面通紅：「老臣何敢此輕率？是此人此有周折，尚請我王容老臣仔細來。」秦昭王一指對面石案：「西曬日光正，入座慢說了。」
王稽整整說了半個時辰，秦昭王竟是一句話沒插問，及至王稽說完已是暮色殘陽，秦昭王依舊迷惘沉默著。王稽素知秦王稟，便不發問，是默默對坐著。良久，秦昭王突開口：「張祿便是范雎，你確證麼？」
「不。」王稽一臉肅，「張祿便是范雎，是老臣依情理推測。」
「此等推測，曾說給張祿？」
「老臣說過三次，他不置否，末了兩句話，『秦國我則安，誰做誰何須計較？不見秦王，在是張祿。』」
「你便說，此話卻是何意？
「老臣見：若張祿果真范雎，便是范雎畏懼魏齊勢力，認定有秦王才保他無命憂，此前不願走漏絲毫風聲。」
「料定穰侯行止，足證此人機謀非凡，則才具謀卻何證？」
「目儘是才佐證，辨才，唯我王聽此人論國論。」轉低聲，「老臣當隱秘從。」
秦昭王卻陷入了沉思，良久霍身：「謁者書房說話。」便步走了。
三更時分，王稽方才離宮飛馬，回咸陽府中，已經是五鼓了。王稽顧不沐浴飯，先找來那名精悍御史一陣秘密吩咐。這個御史原本是王宮吏員，是秦昭王特意為王稽使遴選一個臂膀人物，並非王稽部屬，使歸來便當歸署就職。但在王稽吩咐後，精悍御史卻立即帶著兩名騎士咸陽，在淡淡晨霧中飛馬東了。王稽此時卻是疲累已極，進寢室便囫圇睡，一覺醒來卻已經是午後光景了，兩個舂米飯團喝一鼎湯，便匆匆來了偏院。
張祿正在院落裡翼翼漫步。通向正院園林的石門口，一隻黑狗守著門檻在秋陽結實打著呼嚕，一雙瞇縫的眼睛卻對著轉悠者撲閃。秋風吹過，滿院落葉沙沙，張祿信步走石門前笑：「守便守，打呼嚕便騙我了？笨狗！」黑狗沮喪喉鳴一聲，驟睜開眼對著張祿一閃，便當真閉眼呼嚕過了。張祿不禁呵呵笑著蹲在黑狗頭前：「子還算行，回頭跟我院子，這裡憋屈。」黑狗卻再沒有回應，扯著呼嚕橫在門檻動不動了。「惜啊，你黑豹是生不逢主，在這裡做個狗了。」張祿兀嘟噥一句，便又在院子裡轉悠了。
王稽府邸很，有三進，最後一進是一片兩畝的園林，旁邊便跨著這座茅屋院。正經途，這偏院是僕役居所，住著兩男兩女四個僕役與四個衛士，佔了八間最的茅屋。張祿前日匆匆來，便被臨時安置在這不會遇見任何訪客的偏院了。在秦國官員的僕役是官署依法度派定的官僕，衛士更不消說，在咸陽城有己的宅，官員府中的衛士僕役偏院便是供輪值錯時歇息已。無人居常住，便整順清幽。張祿在西廂末間住了兩日，除了送飯的使女，竟是連一個人沒有見著。中間一棵老桑，兩邊三五株胡楊，三面十幾間茅屋，四周一圈沒有門的青石高牆，便是這個院落的全部景致。無論進，經過黑狗守的這門檻，再從府邸門戶進。這黑狗生相憨猛整日瞌睡不斷，實則卻精明緊，誰該進誰該，全一清二楚臥在門檻前絕不會認錯了人。兩日間，張祿轉悠距牠三尺處，牠便會從喉嚨裡發明顯嗚嗚警告。後來見張祿白日轉悠夜裡轉悠，卻並無擅逃跑的模樣，黑狗便睜一眼閉一眼了。
張祿再次漫步門前，猛卻見黑狗一長身便站了來，前爪撐肅蹲在了石門內側。張祿正覺笑，便聽一陣輕微的腳步聲漸漸的清晰來。「子本！」張祿對著黑狗一笑，便轉身走了。
「黑豹。」王稽進石門便伸手摩挲著黑狗頭頂，「這段時日無暇盤桓，賞你一根帶骨頭！」說罷便將手中荷葉包一伸，黑豹喉頭發一聲興奮的呼嚕，一張嘴便叼住了荷葉包。王稽拍拍黑豹頭低聲說了句「吧，目不會有。」黑豹便忽竄茅屋後了。王稽笑吟吟來西廂最後一間茅屋前便是一拱手：「先生高臥，卻是打擾了。」
「謁者拜會麼？」茅屋內鼾聲突終止，木門吱呀開了，散髮寬衣者當頭便是一拱：「張祿怠慢，人鑒諒。」
「先生無須客禮，從容收拾便了，老夫在這廂等先生說
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