秦軍畏懼馬服子的傳聞，竟在趙國君臣中激了非同尋常反響。
孝王一次聽，是笑了笑已。短短旬日，竟先後有二十位臣向他稟報巷閭市井的這個消息，越說越有本，越說越有證，孝王不禁怦動了。這日平原君進宮商議黨糧草宜，孝王便笑著問了一句，人言秦軍畏懼馬服子，王叔曾聽說？平原君稍沉吟便：「老臣早已聽說，惟恐流言有詐，故未敢報王。」「王叔所慮原是不差。」孝王思忖，「則有因，否派密使斥候查勘一番？」平原君：「王有此意，老臣當部署查勘了。」
旬日內，便有斥候從黨陸續回報，秦軍將士中確乎流傳著各種馬服子父子的故，兵士們夜間在篝火邊閒話，是高一聲低一聲說馬服子何何，則卻始終沒有聽怕馬服子的說法。有一個喬裝河內運糧民伕混入秦軍營的斥候說，他聽秦將王陵高聲罵：「鳥！馬服子沒來撤個甚！廉頗老卒會打仗麼？過夏便生擒這個老匹夫！」又過旬日，派咸陽的密使回報：咸陽國人議論當年馬服君勝過秦軍，目武安君雖則不行了，但廉頗統軍，秦軍哪位將勝這老卒，秦國照樣滅趙！最重的，是密使通過楚國商，與秦國國尉府的幾個吏員有幾次飲酒聚談；吏員們為武安君即將辭世長吁短歎，但說戰局，卻是輕鬆隨便，說王齕與馬服子不相，但對付老廉頗卻是綽綽有餘！
平原君揣摩再三，竟是不知何決斷了。
平論，平原君對趙括的種種做派很是不為，對趙括的兵才實在是中無底。則三年過，兩國軍對峙終須有個結局，長守不是路，加白將死，莫非當真了扭轉乾坤的時機？若有此千古良機，己卻因一己惡埋沒良將，豈非趙國罪人了？至少，趙括舉薦的李牧平原君是極為讚賞器重的，一番長夜談，立即便任命李牧做了雲中將軍。若趙括有李牧那番沉雄氣度，夫復何言？若說選將，平原君是本喜歡李牧。則回頭，李牧沒有趙括那般激情勃發才思噴湧談兵論戰從容數珍；再說李牧比趙括還年青，軍中毫無聲望，震懾六十萬軍談何容易？相比，趙軍將士有當年馬服君部將，幾乎人人對少將軍趙括欽佩三分，趙括統軍，絕不會生將令不行的尷尬。是，老將軍做何法呢？三年前己與老將軍在軍前有約，誓言為老廉頗做邯鄲根基，己一退，老將軍何處？
輾轉反側一夜，仍是莫衷一是，清晨寅時三刻離榻，平原君還是趕著卯時進宮了。孝王正聽藺相稟報列國情勢，見平原君進書房，擺擺手便讓藺相稍等，轉身對著平原君便是一笑，王叔匆匆來，是查勘有定了？平原君便將各方回報一一說明，末了：「此老臣難決真偽，但憑趙王決斷了。」孝王聽興奮拍案：「果真此，意！」「我王差矣！」一直安座靜聽的藺相卻突插話，「邯鄲傳聞，臣亦聞。姑且不說此等流言完全是秦國間，但實情論，馬服子不為將。」
「卻是為何？」孝王便有些不悅。
藺相卻是神色坦：「趙括才名雖，卻是據書談兵，不知據實應變。趙括為將，猶膠柱鼓瑟。」
「膠柱鼓瑟？此話怎講？」
「調弦柱被膠粘住，瑟便無發聲。趙括為將，便同膠住了五十萬軍變通，唯餘猛攻死戰一途，後果不堪！」
趙孝王一時默，思忖片刻笑：「卿對趙括論，失偏頗過甚了。」
「老臣論才，但公，鑒！」
「，本王與王叔思謀一番再說了。」孝王一擺手，顯是藺相不再說了。藺相本已經為隔代褪色的老臣，與孝王遠非與惠文王那般君臣篤厚，更兼孝王已經顯斷定他論才不公，再評說趙括便是適其反了。藺相畢竟明銳，此明白，一拱手便告辭了。
便在次日，邯鄲又傳開了一則消息：藺相與廉頗有刎頸，便詆毀馬服子，圖謀朋黨利！傳聞沸沸揚揚，幾日內便是朝野皆知。平原君覺這則傳聞實在蹊蹺，便進宮提醒趙王當機立斷，否則黨軍不穩，邯鄲民不穩。雖未明說，平原君卻是顯希望趙王將廉頗藺相傳聞秦國間，打消對趙括念，撫慰廉頗平息流言。誰知孝王已經在傳聞流播時召見趙括做了一次竟夜密談，此刻卻是另一番思謀，平原君一催，便當即斷詔：拜馬服子趙括為將軍，統帥黨軍決戰秦國！
消息傳，邯鄲國人奔走相告，一時滿城歡騰，朝野臣民盡皆慷慨請戰。孝王是振奮，一次覺己做了一個順應人的聖明決斷，立即便又了一詔書：三日後，親率領舉朝臣為將軍郊亭壯行！
詔書頒，孝王便立即召平原君進宮，平原君前赴黨坐鎮，一則督察軍，二則做趙括軍的糧草輜重總後援。實際便是趙括代廉頗，平原君代趙括，孝王坐鎮邯鄲做最終決策。平原君竟是不假思索，便慨應允。趙王已經即位七年，諸體已經流露獨斷跡象，己若執意守在邯鄲領政推辭赴軍，實在是不妥。便在君臣計議統籌糧草的諸般細節時，老內侍卻來稟報，說馬服君夫人抱病求見。
「快請。」孝王已經站了來走向門廳。
趙奢遺孀已經是白髮蒼蒼的老夫人了，拄著一支竹杖待行禮，便被笑盈盈的孝王攙扶住了。雖則此，老夫人還是執意向孝王微微一躬身，方才坐在了內侍搬來的繡墩。
「老夫人，是安康！」孝王笑著高聲說了一句祈福辭。
「君，是趙括做了將？」老夫人突兀便是一問，神態卻是分外清醒。
孝王點頭笑：「對了。馬服君將門有虎子！」
「君差矣。」老夫人搖搖頭，喘息幾聲便平靜了來，「馬服君在世時曾幾次對老身說及：若趙括為將，必破軍辱國。老身問何見？馬服君說，趙括三病，無救藥。」
「三病？」平原君不禁笑了，「哪三病啊？」
「讀兵書尋章摘句，有才無識。」
「馬服君屢次被兒子問倒，氣話，不做數！」孝王笑。
「盛氣過甚，輕率謀，易言兵。這是二了。」
「此等斷語無當，老夫人何須當真了！」
老夫人不斷搖頭，顧認真說著：「其父在時，但受君命為將，便不問入軍；王室賞賜，盡皆分於將士共享；親友者百數，無攜一人入軍。今趙括為將，王室賞賜歸藏於，買田產；在軍不親兵，升帳則將士無敢仰視——此父子原非一，願我王收回命，毋誤國。」
孝王一陣默，終是禁不住：「老夫人，此等細務縱有差，亦非為將節。人非聖賢，孰無過？何獨趙括秉細行便苛責？此說來，廉頗老卒無文，藺相曾為乞食門客，便做不棟樑材了？」
老夫人默良久，喘息一聲：「知子莫若父母。君執意趙括為將，便請君准許老身與族人，不連坐其罪。」
「准請！」孝王慨拍掌，「馬服君有首敗秦軍功，老夫人與族當免坐。趙括建功日，老夫人與族卻一體封賞！」
「父母，唯知！」平原君嘆息一聲便來撫慰，「老夫人，言盡於此，此等話便不再說了。命一，軍民不亂哪。」
老夫人不再說話，抹著眼淚點點頭便被侍女攙扶了。孝王若有所思的平原君，轉身便是一聲吩咐：「宣趙括進宮！」
黨相持進入三年時，趙括的軍務便日見減少，後來便簡化為一件：每月在邯鄲與黨間來回一次，在邯鄲國尉府統籌輸送糧草，在黨廉頗帳接糧草。雖說再沒有與廉頗橫生齷齪，則畢竟是話不投機，趙括與廉頗便幾乎從來沒有磋商過戰場見識。但趙括絕不是無所，更不是沒有了見識，相反卻是更忙碌了。這忙碌，卻是本職軍務外的諸般軍情揣摩。在黨，趙括便總是趙軍壁壘逐一踏勘，回行轅便繪製一副壁壘圖。兩年來，趙括已經將兩防區的四十六處壁壘全部踏勘完畢，四十六張圖全數畫完。便在武安君白將死的傳聞流播時，趙括又再次對所有壁壘踏勘一遍，回行轅對照壁壘圖，竟發現所有壁壘三年來沒有絲毫變化！趙括頓時憤怒了，立即帶著卷壁壘圖兼程趕回邯鄲，連夜求見孝王。這便是趙括與孝王的那次竟夜密談。趙括的一番話使孝王為震撼：「老廉頗曾對平原君聲言：但有戰機，當攻秦！既此，便當逐年做攻敵備，或設置器械，或前移壁壘，或隱秘挖掘前。則全數壁壘三年無變，趙軍何有攻敵
（本章未完）