公元前二五六年，剛過白露便是一場森森霜霧，氣頓時冷了。
霜降八月初，時令乖戾失序。尋常庶民雖不諳此等人玄機，卻對年景冷暖一清二楚。十幾年間戰連綿，疲軟失了形，時令豈不亂？先是燕齊六年苦戰，兩國同時衰敗。緊跟著便是秦趙兩強鏖兵，長平血戰趙國奄奄一息，戰後秦國兩次攻趙兵敗，是垂垂無力。倏忽間，戰國中期號稱四強的秦趙齊燕一齊衰落，頓時沒了光彩。軍對壘的廣袤戰場沉寂了，使節縱橫的寬闊官冷清了，逃窮避戰的難民潮消失了，商旅錯人馬喧囂的關隘蕭疏了。人鬥累了，累了，連河南北莽莽叢林中的象蟄伏山坳裡了。國國強國弱國，像卸套老牛一般粗重喘息著，連向夙敵嘶吼一聲的力氣沒有了。
翻覆的戰國世，一次進入了令人顫慄的寂峽谷。
卻說這個寒冷的秋日，燕趙邊境人跡寥落，從北方群山銀線般抽的燕趙官一進易水河谷便埋進了茫茫紗帳，清晨的太陽變紅濛濛混沌來。便在此時，一陣清脆激烈的馬蹄聲急雨來，倏忽從北方官掠進了河谷山口。堪堪兩個轉彎，一陣笑聲在高處突兀盪開，茫茫霜舞中直是外音！驟間駿馬一聲長嘶，急雨般的馬蹄聲驟收斂，便聞騎士高聲喝問：「何方高士？現身說話！」
「蔡澤離燕，投何處？」雲霧中的聲音渾厚悠遠。
「閣何人？知我蔡澤名！」
「落拓不遇，燕山蔡澤。唐舉豈不知？」
騎士便是一陣笑：「原是易學唐舉。中途截，卻是為何？」
「足匆匆南，未免操過急。」話音落點，一個身影已經站在了騎士對面的石，依稀見一領青袍一頂斗笠一支竹杖，分明一個世外隱者。
「唐舉言何意？蔡澤卻是不明。」紅衣騎士一臉不屑的微笑。
「弱冠離，遊說諸侯十五年不遇，足竟不思因由何在？」
「昏昏，不識我長策謀，豈有他哉！」
青袍者哈哈笑：「怨尤人，唯不責己，孔孟迂闊。」
「唐舉！」騎士面色脹紅馬鞭直指，「你說我計與孔孟一轍麼！」
「計學，重經濟輕法制，與秦國卻是南轅北轍。」
騎士臉色倏忽一變，跳馬來便是一拱：「先生何教我？」
青袍者篤篤一點竹杖：「秦法治立國，治秦便固法為本，法固後行計長策，固法與富國並舉，咸陽方立足矣。」
騎士臉色倏忽又是一變：「先生此言，莫非為范雎預謀退路？」
「才，蔡澤謂。」青袍老者悠一笑便轉身。
「且慢！」騎士深深一躬，「先生原為我謀，就此謝過。則，蔡澤尚有一請。」
「老夫知無不言。」
騎士卻是語態昂昂：「聞先生易學精深，相人神，曾相李兌百日內必任趙國丞相，竟是應驗無差。蔡澤敢請先生一相。」
青袍者臉色便是一沉：「丈夫者，當為則為。預斷吉凶，卻非名士。」
「先生差矣！」騎士驕傲笑著，「蔡澤不憂功業不，何求預斷吉凶？我所憂者，人生苦短。唯請先生明示，蔡澤人壽幾何？」
「既此，老夫便做一回相師了。」目光從騎士身掃過，青袍者便是悠一笑，「足身形五官特異不群：鼻粗仰，脖頸奇短，肩寬高聳，膝攣羅圈，眉眼擁擠，面色卻是焦黑透紅。此相謂『魋顏蹙齃』，為異人異相，享高壽。」
騎士兩手漫不經絞著馬鞭，不為搖搖頭：「高壽說模糊無定，不當師口。料測百日期，人壽豈一個高字了？」
「咄咄逼人，無蔡澤。」青袍者微微一笑，「足既考究我易相學深淺，老夫便直言不諱了：今後，足尚有四十三年生命，當在七十八歲時壽終正寢。」
騎士頓時哈哈笑：「佩相印，結紫綬，膏粱齒肥，四十三年足矣！」
青袍老者一點竹杖：「則，老夫尚有一言——」
「功業，無須先生指點。」騎士一拱手打斷，說聲告辭便飛身馬。那匹雪白的駿馬一聲長嘶，竟風馳電掣般了。青袍者一陣，便搖頭嘆息著消失在了雲霧山中。
旬日後，這蔡澤便進了咸陽，在尚商坊的燕山社寓住了來。社寓者，商社寓所。這燕山社寓，便是燕國商社的公寓。此時燕國商旅見萎縮，咸陽燕商已經遠遠沒有了燕昭王時的聲勢，煌煌一片燕式庭院，竟是空蕩蕩日見蕭瑟。不意有故國名士入住，燕商們不禁喜過望，便捐金宴，將赫赫有名的六國商與旅居咸陽的山東名士們一撥撥請來，川流不息與蔡澤做風雅盤桓。這蔡澤是卓爾不群，一次宴席便是高談闊論：「即墨戰，燕齊兩衰。長平戰，秦趙兩衰。若無變身新法，秦國不再！」有士子便問先生志向，這蔡澤更是語驚四座：「秦相范雎，取代！」
一時席間嘩。不消幾日，蔡澤公謀求秦國丞相的勃勃雄，便在咸陽巷閭流傳開來，了轟動秦人的一則奇聞。消息傳丞相府，范雎卻是笑了：「狂狷士奇才，此人倒是值一見。」於是，老便奉命駕著六尺傘蓋的青銅軺車，請來了這位燕國名士。
蔡澤卻是灑脫不羈，軺車不待通報，站在門廳便是一陣笑：「應侯何在？燕山蔡澤來！」逕搖著奇特的羅圈步悠悠進了兩廂燈火中。方入三進庭院，卻有一陣笑聲從迎面風燈搖曳處飄了過來：「未飛先振翼，聲聞三千，必是燕山鴻鵠來！」隨著笑聲，便見一人布衣散髮步走面前。蔡澤便是一拱手高聲：「其翼若垂雲，不振焉高飛？」范睢不禁哈哈笑：「驚世言，無其右！」蔡澤卻突呵呵笑了：「豈敢豈敢，原是在虛，言壯膽已。」范雎揶揄笑：「老夫讚為鴻鵠，足竟認北溟鯤鵬，一驚一乍，果是遊說有術。」蔡澤這才肅一躬：「不敢班門弄斧，在原是為進言丞相來。」范雎虛手一扶笑：「既是有備來，廳中說話。」
進廳中，范雎吩咐女僕煮茶。蔡澤一聳鼻頭笑：「秦有太一山，這茶香算純正。」范雎便：「飲太一茶，差強便是秦人了。」蔡澤搖其頭：「未必未必，在便是咥肥羊燉，還是燕人一個。」范雎笑：「做秦國，便是秦國人，何在乎咥羊喫茶？」蔡澤又是搖其頭：「未必未必。應侯為秦做十餘年，莫非便是秦人了？」說話間女僕便將熱騰騰茶水捧了來，范雎揚手一個虛請，便悠笑：「先生左右遮擋，來是有話在不吐不快。有何說辭，老夫洗耳恭聽。」
蔡澤對著陶杯冒的騰騰茶氣深深做了一個吐納，方才悠笑：「應侯器，何見卻此遲緩？」見范睢似笑非笑盯著己，便又是一笑，「有四時，人有代謝。功者退，後來者進，君為否？」
范雎鼻頭哼了一聲，卻還是沒有說話。
「身強體健，境高遠，當是名士人生，應侯為否？」
「——」
「建功立業，千秋傳頌，終其年無晚災，是人生善？」
「——」
蔡澤是尷尬，終於不甘這種有問無答的說話了，細長的手指叩著座案便是一瀉直：「五百年來，強國功臣莫過於越文仲、楚吳、秦商鞅。三人皆功慘死，餘恨悠悠。細究三人政行，皆是建功才有餘，立身不足。雖有功業刻於史書，卻終無德流傳後世，誠為憾。」
「足鯤鵬高遠，卻何為傳世德？」范睢揶揄笑著。
「功身全，名士德！」蔡澤詞鋒展，「功身死，是為德。無功身全，是為無德。惡行遺臭，等。丈夫建功立業，當全身終為。功身死，人生至境泰半，與賢哲極致相甚遠，不足傚法！」
「鯤鵬高見，五百年來何人德當傚法？」
「前有陶朱公范蠡，後有武信君張儀。功隱跡享盡人生極樂，全功全德。」
「啪！」的一聲，范睢拍案：「蔡澤謬！丈夫不興亡為己任，唯個人安危為至高，談何德傳世？文仲治越安民，寧殺於相位不隨范蠡隱退。吳變楚，明知與貴族為敵不避兇殺。商君變秦，寧取殺身禍止息秦國內亂。此三人者，極身無二慮，盡公不顧，寧負重屈己不荒政誤民，寧做犧牲不亂政誤國，堪稱德最高風範，忠節千古楷模！至於范蠡張儀者流，知難退，見禍走，狗苟蠅營於山野林泉，竟
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