日落時分，一輛遮蓋嚴實的黑篷車駛了丞相府後門。
篷車停穩，馭手利落車輕聲兩句，便見厚厚的布簾掀開，一個胖蒼白的黑衣人扶著馭手的肩膀走了來，頭無高冠，身無佩玉，散髮長鬚，簡約不任何身份。黑衣人低聲吩咐一句，馭手便將篷車圈趕了對面一片柳樹林中。一眼瞄見府門緊閉，黑衣人便從容走了過輕輕叩門。方過三聲，便聽光當吱扭兩響，厚重的木門落閂開啟，一顆雪白的頭顱從門縫伸了來，「先生何人？主不見後門來客。」黑衣人卻不說話，將手掌對門一亮，雪白的頭顱便倏縮了回，黑衣人一步跨過了門檻，方過影壁，白頭老僕卻匆匆趕來，「人且緩行幾步，容老朽稟報主。」
「不。」黑衣人袖一甩，逕繞過影壁向裡了。
穿過一片竹林一片水面，一草木蔥蘢的土石假山橫亙眼前。山麓一座茅亭，亭一人紅衣高冠，正在暮色中悠悠斟飲。黑衣人遙遙拱手，「燕士齊風，信哉斯！」亭紅衣高冠者哈哈笑，「孟春月，萬物章章，安國君活泛了？」黑衣人笑：「新相秉政，理當恭賀。」紅衣高冠者離座身，羅圈步搖茅亭廊便是一拱手，「新政未彰，蔡澤愧不敢當。」說罷一招手，「墊氈。」已經碎步趕亭外的白頭老僕一聲答應，便將一方厚厚的毛氈片墊在了茅亭的石礅。黑衣人：「丞相關照入微，謝了。」便在對面石礅坐了來。「燕人粗篩孔，何有入微？」紅衣高冠者呵呵笑著，「若非應侯方代，蔡澤何知安國君畏寒忌熱。」黑衣人便是一聲感喟，「應侯離秦，未相送，誠為憾矣！」
「逢此等人物，安國君卻是拘泥俗禮了。」蔡澤悠一笑，「名士特立獨行者，無范雎。君恩未衰卻力請隱退，兩袖清風竟不辭，何等灑脫！當年穰侯罷黜秦，十車馬財貨滿載銅臭薰，兩廂比照，何異霄壤別？今來，范雎在相曾遭秦人恚罵，范雎離國，秦人卻是萬千惋惜，直是一奇。此人此行，送與不送是一般，安國君無須責了。」
「理雖此，終是不安。」安國君嘆息一句卻轉了話頭，「應侯辭官際，唯丞相與盤桓三日，不知何教我？」一副殷殷期待教誨的神色便濃濃堆在了臉。蔡澤不禁笑：「接國，一板一眼，實在是寡淡不當聒噪，豈敢言教？」安國君便是一聲長吁，「非是嬴柱強人所難，實是丞相有所不知。父王年邁無斷，丞相新入無威，我雖儲君，卻是游離於國外，此等等，嬴柱寢食難安。原指望應侯指點歧路，不他卻逕了。」蔡澤便是哈哈笑：「安國君所慮者，子虛烏有！秦王滄海襟，孰無斷？蔡澤縱是新入無威，亦有國法度在後，安國君穩住己便是，無須杞人憂。」
「敢問丞相方略何在？」嬴柱絲毫不覺嘲諷，竟立即跟一問。
蔡澤目光一閃，「安國君有虛？」
一陣默，安國君竟不知何說了。立儲廢儲素為邦國頭等機密，莫說蔡澤不知情，便是知情又何公說明？更有一層，蔡澤乃新任丞相，己更是王子封君，此等隱秘造訪雖說不有違法度，卻是的不合時宜，相談論立儲機密，更是犯忌。范雎雖則離秦，還有「職不洩國」的通例，蔡澤若將范雎為國代的立儲見洩露，豈非種惡於人？明白，安國君便身笑：「叨擾丞相，告辭了。」
「且慢。」蔡澤突兀一問，「安國君子女中有者？」
「我嫡妻華陽夫人向未生育，二十三子十三女盡皆庶。」已經走廊的安國君嘆息了一聲，便是憂忡忡，「其中兩子尚算有：一個行六名傒，勤奮學，文武皆；一個行十名異人，幼聰慧，惜一直在趙國做人質。」
「兩子師從何人？」
「秦法有定：庶王子皆由太子傅派員教習。」
蔡澤笑：「我舉薦一人，做公子傒老師何？」
「！」安國君精神陡一振，「不知丞相所薦何人？」
「士倉。」
「河西名士，智囊士倉？」
「士倉學，法墨兼顧，正合秦國。」
安國君蒼白的臉紅潮，不禁便是深深一躬，「子嗣若有，丞相便是恩公。」蔡澤一陣哈哈笑，「薦師舉，原本卻與蔡澤無涉。」從袖中摸一支銅管遞給安國君，說聲收，便搖著羅圈步湮沒晚霞竹林了。安國君恍一笑，將銅管揣進貼身皮袋，步門對馭手低聲吩咐一句，黑篷車便向王城轔轔來。
春寒猶在，暮色中的咸陽城是蕭瑟。清風過街，車馬稀疏，連入夜便是燈火汪洋的尚商坊變星光寥落，國人區更是湮沒在暮靄的灰黑裡，間或有店舖官署的燈光閃爍，便點點螢火飛動，更顯這座關西的幽暗深邃。若非王城的一片燦爛燈光，任誰不會相信這便是往昔車水馬龍熱氣蒸騰的咸陽。
黑篷車一路駛過空曠的長街，一輛官車沒有遇。進入王城，車馬場是空蕩蕩一片，燈火煌煌，幽靜彷彿進入了一世外峽谷。黑篷車木閘光當落，回聲響徹王城，慌場邊石屋中的中車府吏惶惶跑過來，老遠便是一聲喝問，「非官車不擅入王城！不知法令麼？」安國君悠一笑，「己沒長眼還怨人不知法令，倒是執。」已經跑面前的中車府吏連忙便是一躬，「吏沒此刻有車，慌沒認安國君，人毋罪吏。」安國君一點頭，「不消說，你驗車便是。」轉身便匆匆踏了宮前三十六級步階。
除了冷清寂寥，王宮一切常，每個轉角立著兩座六尺高的銅人風燈，每門筆挺站著四名帶劍甲士，每間殿口守著一名面無表情的老內侍。幾個轉彎，安國君便了通向王室書房的長廊，遠遠便見肅立在廊的老內侍一閃身進了書房，及至他從容來門前，老內侍恰迎，拱手低聲：「我王正在暮寢，請安國君稍候片刻。」
嬴柱輕輕嘆息了一聲，便在廊漫步轉悠來。往昔臣子晉見，進入書房長廊，老內侍遠遠便是一聲報名傳呼。先沒有特殊禁令，這一聲傳呼，臣子便徑直入內議。這原本是父王在長平戰期間立的規矩，宗旨是六個字，「廢冗禮，興時效」，為的是盡量快捷處置緊急國務。倏忽六年，這講求實效的快捷規矩不知何時竟沒有了。細細來，父王確實老了。一個六十六歲年近古稀的老人，縱雄，是難撐持了。白死，范雎辭，王齕王陵兩次攻趙兵敗，六國合縱復，秦國重陷孤立。短短六年，風雲突變，秦國竟是人意料從頂峰跌了低谷。在接踵來的危機面前，父王夠苦撐不倒已經是不容易了，還他何？近年來，父王日暮便犯迷糊，迷糊一陣醒來，便是徹夜難眠。於是，便有了這「朝暮不做」與「宵衣旰食」同時並存的新規矩：日暮初夜，王宮中最是幽靜；一過初更，有急務的臣工方才紛紛進宮，直四更尾五更頭，王宮書房一直是燈火通明；次日清晨，父王又是酣睡，直過卓午。此一來，見父王辦便有兩段時間：午後一個時辰，中夜三個時辰。安國君有隱秘，這次單獨與父王訴說，便在日暮時來撞撞運氣，但願父王沒有暮寢，不卻是依斯，便有耐等候了。
「燈亮了。安國君入。」老內侍輕步走過來低聲一句。
秦昭王驀醒來，侍女已經點亮了四座銅燈，捧來了一銅盆清水。冰涼的布面巾擦拭一陣，秦昭王頓時清醒，便在厚厚的氈轉悠來。這是他暮寢後的例行規矩，或長或短轉片刻，惺忪態一，便伏身書案徹夜忙碌了。
「兒臣嬴柱，見過父王。」安國君畢恭畢敬深深一躬。
「呵，柱兒，進來。」秦昭王轉悠著一指座案，「有便說。」
嬴柱清楚父王厭惡虛冗的稟，便肅站著恭謹率直開了口，「嬴柱庶子異人，在趙國做人質已經十三年，日前託商賈捎回羽書一封，說在邯鄲備受趙國冷落，生計艱辛，請王命召他回國；若不召回，則求千金求寬裕。嬴柱無奈，特來稟告父王，並呈異人書簡。」
「異人是你的兒子？」秦昭王沙啞的聲音透著一絲驚訝。
蒼白的嘴猛一個抽搐，嬴柱便迅速平靜來，依舊一副平靜率直的國口吻，「異人乃兒臣妾夏姬所生。生異人後，夏姬暴病亡。十三年前，異人奉宣太命為質於趙，今年已是二十八歲。」
「商賈傳書？異人的侍從呢？」秦昭王突兀便是一問。
嬴柱卻沒有說話，默默低著頭。父王與祖母一做過十幾年人質，人質艱難何須他說？惟其不說，才是對父王最的提醒。果，便在這片刻間，秦昭王搖頭低聲嘟噥了一句什麼，便回過頭來長吁一聲，「人質難為！異人書簡行人署，著其與少內署商議處置。千金數，怕難為。」咳嗽一聲，蒼老的聲音顯
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