次日落黑，嬴柱車馬終於匆匆過了涇水，再向南翻過北阪便是咸陽了。
嬴柱剛剛鬆一口氣，便聞篷車外馬蹄聲疾，嬴傒在車外低聲急促：「君父，北阪紮了軍營！是繞還是停車請令？」嬴柱略一思忖便掀開車簾：「你車護住先生，無論何，不許來！」說話間已經跳篷車了嬴傒戰馬，待嬴傒在車中說聲了，又吩咐二十名騎士前後護持篷車，便策馬飛馳直向北阪來。
北阪，原本是咸陽北面一孤立的土原，南北寬約十餘，東西橫亙近百，南面坡是咸陽，北面坡便是涇水河谷。這土原勢高峻林木蔥蘢，歷來是咸陽北面的塞屏障。雖則此，北阪卻極少駐軍。尤其是秦惠王後，北方的河西高原已經被秦國牢牢控制，除了陰山匈奴，來北方的威脅基本已經消除，北阪便了「金城湯池」的標誌已。今這座軍營突兀駐紮北阪，封鎖了北面進入咸陽的口，實在是令嬴柱莫名其妙。眼軍營連綿在前，嬴柱絲毫沒有減速，領著身後車馬顧隆隆衝來。
「車馬停隊！驗令通行！」中鹿砦後一聲喝。
「安國君駕——」一名騎士高舉火遙遙喝，車馬隊便風一般捲了鹿砦前。嬴柱一勒馬，手中一面黑玉牌便飛了。
「封君令牌，不放行！」鹿砦後一聲粗喝，黑玉牌又嗖的飛了回來。
「請王陵老將軍營說話。」嬴柱一瞄那面纛旗，便知這是五夫王陵軍。
「此人稍待。」鹿砦後一聲應答，便見一支響箭帶著哨音直飛軍營深處，頃刻間便是馬蹄雨，一員將風馳電掣般捲營門，勒馬間哈哈笑，「啊呀呀，安國君何了這裡？」
「我奉王命，旬日前北山治藥，沒有即時令牌。」
「篷車中便是藥材了？」
「藥材另車在後，篷車中是為父王診病神醫。」
「！打開鹿砦，百人隊送安國君回咸陽！」王陵一揮手，便有一個百人騎隊從燈影裡飛鹿砦，兩列夾護住嬴柱車馬。王陵笑著一拱手：「老夫固與安國君相熟，卻按將軍令行，尚請見諒。」嬴柱笑：「何消說，閒暇時再與老將軍盤桓了。」說罷一揮手，便策馬了。
一路營進城，便見王城區外軍士林立，國人區長街是甲士游弋森嚴定街。嬴柱本先丞相府見蔡澤，問清究竟何召他緊急還，一身邊有王陵的百騎隊「護送」，便有悻悻罷，回府中顧不細，便先忙著親安頓士倉的衣食居所。
這士倉卻是奇特，堅執不住嬴柱原先預備的華貴庭院，住一間茅屋，說辭一句話，「老夫土，沾茅草便塌實。」嬴柱不勉強，便與老一陣密商，立即騰了僕役居住的一座院落，打掃乾淨收拾整齊，便請士倉。進院沒有影壁，迎面便是一株合抱粗的柳樹，柳芽初發，嫩綠清新；柳樹後一座土丘，荒草荊棘錯，卻活似一座荒塚；土丘後又是三五株細柳，細柳後一排三間茅屋，屋旁便是一口青石井台的老井。
士倉呵呵直笑，「，是太乾淨。」旁邊的嬴傒忍不住便是嗤的一笑，嬴柱瞪兒子一眼，回身肅拱手：「此原本是修建府邸時的工役棚，土丘便是挖池泥土堆積。除了幽靜，實在簡陋一無是處，先生堅執沾土，嬴柱卻是慚愧了。」士倉哈哈笑，「安國君儘管慚愧，老夫卻管舒坦便是！」一言落點，嬴柱不禁笑了來，「先生此簡約，嬴柱無由效力，老不安。」士倉呵呵笑：「這吃喝老夫卻是講究，不知安國君何安頓？」嬴柱鄭重：「珍饈味，但憑先生指點名目。」士倉連連擺手，「錯錯錯，你說的那些物不叫珍饈味，叫爛腸食。老夫咥的，是橋山野果，喝的，是飛瀑山泉。沒這兩樣，老夫渾身毛病。」嬴柱慨：「先生但說個名目數量便了。」士倉掰著指頭：「松子、榛子、酸棗、山杏、野梨、羊屎棗、麥李子、山柿子、山栗子、山核桃等等等等，是橋山採摘，老夫咥，每日六七斤。」嬴柱思忖：「山水，是否先生莊側瀑布了？」「！」士倉意點頭，「水就省些個，每月三罈，老夫做水引子便了。」嬴柱驚訝：「先生不食五穀麼？」士倉便皺了眉頭，「沒奈何時咥，是生咥罷了，熟了咥不。」旁邊嬴傒憋不住便笑了來，嬴柱正發，士倉卻擺擺手笑：「不打緊不打緊，此子不笑，非此子。使，呵斥卻是無。」嬴柱便是深深一躬，「先生山川襟，此子卻是無狀。」士倉便是哈哈笑，「安國君苦，老夫知了。」
說話間老已經將諸般瑣務料理妥當，過來一稟報，嬴柱便將士倉送進茅屋，己便帶著嬴傒與老告辭了。回正院已是三更，嬴柱便將老喚書房，仔細詢問蔡澤密書急召的原由。老卻說了經過：三日前，丞相府文吏夜半送來蔡澤手札一件，叮囑連夜急送安國君，便匆匆離了。這幾日咸陽是異常，老派人四處探聽，卻是莫衷一是，甚不知。
嬴柱鬱悶，不安寢，一時竟莫名其妙恐懼來。他從來不涉國，蔡澤秘密手札他即刻還，必是國中發生了與己有關的。此種，除了立儲，還有甚？莫非父王忽生決斷，廢黜己這個太子另立儲君了？極有！除了廢立典己這個原太子封君當者必場外，其餘國，己在不在咸陽有誰過問呢？蔡澤不明說，便是不說，若是委任國，又何須蔡澤密書，早有王命車馬隆重迎接了。
三年前，范雎查勘十一位王子時，曾在嬴柱的太子府有走動。最後一次臨走時，嬴柱謙恭求教，范雎說了一句話，「明君在前，謀正，虛勢，儲君本。」從那後，嬴柱幡醒悟，除了潛讀書，便是著意侍弄己病體，對外則從來不太子名號，為的便是韜光養晦，免在父王對己尚存疑慮的情勢無端召來王子們的猜忌合圍。年前范雎悄職，卻給蔡澤留了舉薦士倉做己兒子老師的密簡。那日進宮，父王對己的身體似乎流露了滿意神色。此等等，一切似乎是順利徵兆，何突兀便有此巨的轉折呢？果真此，便有兩個原因：一則是父王對己病體徹底失望，二則便是有了十分中意的儲君人選。仔細揣摩，這兩點恰恰是順理章的。己病虛弱，已經是朝野皆知的實。正是因了這個緣故，己從便與軍旅弓馬無緣，純粹是一個文太子。此一個「孱弱」缺陷，在戰國世是很難為朝野接受的。父王對己淡淡疏離不加國重任，顯便是一直在猶疑不決。嬴柱不止一次的確信，父王有了中意人選，便會毫不猶豫廢黜己另立儲君！那麼，這個新太子會是誰呢？一陣思忖，嬴柱恍醒悟了，對，嬴煇，非他莫屬！念及此，嬴柱不禁便是一陣悲傷，此人為君，我門休矣——
「君父，該練劍了。」嬴傒一陣風似的撞了進來。
「蠢豬！」嬴柱驟暴怒，劈面便是一掌，「練劍練劍，頂個鳥！」
挨了一掌的嬴傒摸摸臉卻呵呵笑了，「君父，還是粗解氣，我沒說錯吧。」
嬴柱不禁又氣又笑，「粗粗，你倒粗個主意來！」
「請來個老土包閒著不，我有個甚主意？」嬴傒低著頭聲嘟噥。
「住口！」嬴柱一聲呵斥，點著兒子額頭便是痛疾首，「嬴傒啊嬴傒，你已加冠人，立身何在？你過麼！頑劣無行，不敬先生，甘沉淪，毋寧死！」
「君父息怒。」嬴傒垂手低頭，「兒子原本景仰名士高人，此人卻是土俗粗鄙，他若真有才學見識，兒子敬他。」
嬴柱板著臉瞪了嬴傒一眼，「走，見先生。」
父子兩人匆匆來庭院，卻見門敞開茅屋無燈院落空蕩蕩一片幽靜。嬴柱低聲：「先生勞累，定是歇息了，明日再來不遲。」正反身，卻聽土丘頂一個聲音突兀：「既來何須走？明日卻遲了。」話方落點，松柴般枯瘦的士倉已經站在院中，「安國君，進屋說話。」嬴柱笑：「先生喜本色，正有明月當頭，院中便了。」士倉一擺手，「春風送遠，話不當院。進屋。」便逕進了茅屋。嬴柱驀醒悟，便默默跟進了茅屋。士倉不點燈，一指腳草蓆，「安國君，坐了說話。」便逕先在草蓆東首坐了來，將嬴柱位留在了對面西首。屋中隨是幽暗不明，嬴柱卻知此中理：士倉與他非「官」，故不行官禮做南北位；將西首尊位讓他，便是士倉在這座茅屋主人居待賓客。僅次隨便一禮，這個落拓不羈的老名士的錚錚傲骨便見一斑。嬴柱非但不為忤，反倒生了一份敬意，席坐，肅拱手：「深夜叨擾先生，嬴柱先行致歉。」士倉笑：「受託盡責，原是為人決疑解惑，安國君但說不妨。」
「丞相簡召我緊急還，嬴柱不明就裡，又無從探聽，不知國中何變？」
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