秋色斜陽，兩騎快馬了邯鄲北門，直向山原深處。
行片時，快馬進入了一河谷，山勢漸漸高峻來。後行紅馬騎士便是高聲一句：「先生，滏陽水！」前行白馬騎士聞聲勒住馬韁，從懷中皮袋摸一方竹板打量一眼：「前方東首，走！」一抖馬韁，那匹雪白的駿馬一聲長嘶便飛了。兩騎前行三五，便見東山一峽谷在望，走馬進谷口，便見草木蔥蘢蒼翠，在深秋時節竟毫無蕭瑟氣象。轉過一山彎，峽谷豁張開，一片粼粼明澈的水便在眼前，光雲影山色草木林林總總重疊倒映，頓時令人神明朗。白馬騎士觀望一陣，卻見湖對面兩座山頭若斷若續，便從湖邊草走馬繞了過。
「先生，卓谷！」暮色中，紅馬騎士揚鞭遙指。
果，山口東首的白石山崖「卓谷」三個紅字依稀見，空谷幽幽，谷口竟是沒有任何守護。走馬入谷，已是暮色四合，遙遙便見遠處點點風燈閃爍，一陣似琴非琴的樂音在谷風中漫漫飄來，舒緩深沉綿綿不斷。前行騎士突一提馬韁，那匹白馬便是一聲長嘶向燈光處飛。
漸行漸近，隱隱便見一片屋樓連脊，四角高高望樓搖曳著碩的風燈，隨風傳來刁斗聲聲，一個蒼老的呼喝分外悠長：「初更已至，瓦屋滅燈——」倏忽間，隨山伏的低矮瓦屋的燈火便一齊熄滅，唯餘山根的三座木樓閃爍著點點燈光。顯，這裡便是卓谷的主人莊園。
兩騎莊前廣場，白衣騎士翻身馬，將手中馬韁給身後紅衣騎士，便向莊門來。此時秋月已山巔，雄峻的石坊在月光一片清幽，旁邊一柱高桿吊著三盞斗的銅燈，「卓莊」三個字赫在目。石坊後一箭便是六開間的宏闊莊門，六根合抱粗的廊柱各懸一盞銅燈，燈卻是狀貌奇異的六種神獸——鷹、龍、麟、鳳、虎、龜。燈光明亮，莊門卻是緊閉，偌門廳既無莊兵，亦無門僕。似琴非琴的樂音從幽深的莊院中飄，與朦朧山月融會一片，竟使面前這座莊院平添了幾分神秘。
白衣人凝神片刻，便著樂聲擊掌拍了來，啪啪聲竟是若合符節。
樂聲戛至。片刻間，門隆隆拉開。
「嗚呼神哉！果公子！」隨著一聲驚歎，鬚髮雪白的老卓原便是哈哈笑。
「不韋哥——」遠遠一聲清亮的呼喚，一個綠裙飄飄的少女便飛了面前，紅著臉氣喘吁吁兀一陣嚷嚷，「日暮馬鳴，我便說是哥白馬，爺爺偏不信，還說我神入幻！方才掌聲，還是不信，不信不信，卻比我走還快！」
「不速客，有擾卓公。」呂不韋便是深深一躬。
老卓原快步階扶住呂不韋笑：「公子光臨，老夫何其快慰。來，快快請進。」便拉著呂不韋笑呵呵一揮手，「昭兒知會老，備酒！」少女一聲答應，便飛步了。此時卻聞高處一聲長喝：「貴客夜至，燈火齊明——」呼喝落點，便見莊中燈火點點燃，倏忽現層疊錯落的樓台亭榭與鱗次櫛比的片片房屋，且行且，是不俗。
坐落在半山松林的三重木樓便是卓莊正屋。進廳，綠裙少女已經在利落煮茶了。卓原笑：「公子啊，此乃老夫孫女，名叫卓昭。昭兒過來，見過公子了。」少女紅著臉走過來便是一禮：「卓昭見過不韋哥。」老卓原板著臉：「禮見貴客，昭兒何僭越輩分！」呂不韋哈哈笑：「不拘不拘，各隨各叫，說話方便已。」卓昭粲一笑：「還是不韋哥。」轉身對著爺爺便是一個鬼臉，「孔夫子！」裙裾一閃便飄茶案前了。卓原輕輕嘆息一聲搖搖頭一笑：「幼寵，老夫是無奈何。」呂不韋卻是慨讚歎：「妹靈慧率真，文武兼通，原是卓公真傳！」「公子此說，老夫卻是慚愧。」卓原搖頭笑，「此兒言不及商，將商旅當做遊歷，卻不學商本，除了練劍，便對詩樂兩樣癡迷。老夫原指望卓門再個商旅女傑，眼便是煙消雲散。」
說話間兩人入座。卓昭一聲笑叫：「不韋哥，茶來！」左手銅盤右手提籃已經了眼前，左手銅盤是兩隻茶盞與一隻棉套銅壺，右手提籃卻是一具茶爐一匣木炭。人眼前，眨眼間便將諸般物擺置妥當：一隻盛茶銅壺斟兩盞熱茶案，精緻的青銅茶爐已經在旁邊案安，藍熒熒木炭火已經燃燒來。
「香！滑！釅！」打開茶盅品啜一口，呂不韋便是連聲讚歎一番評點，「清香固越茶，卻比越茶了幾分粗厚，茶色綠中帶紅，茶汁略帶滑膩，清苦於前，甘甜於後。」
「公子鑒賞！」卓原笑很是快意，「此茶乃越茶樹苗，二十年前老夫帶回幾株山莊栽。採茶葉卻是勁力過於越茶，專一克食利水，尋常人飲一兩盞，肚腹便呱呱叫了。」
盞茶肚，呂不韋果便覺腹中響動來，正覺尷尬，卓昭卻笑吟吟捧來一盤白酥鬆軟的胡餅：「這是馬奶子烤餅，爺爺說點茶最。」呂不韋點點頭便夾一個吃了，腹中頓時舒坦，瞄一眼便有些驚訝：「卓公何卻沒動靜？」卓昭咯咯笑：「爺爺鐵肚腸，每日清晨飲茶半個時辰，從來不須點補。」呂不韋不禁詫異：「噫！此等本我等卻是望塵莫及。」卓原哈哈笑：「日久習，算個甚本？酒！」
六盞明亮的銅燈，兩案酒菜片刻齊。呂不韋不經意吸了吸鼻子：「噫！百年趙酒麼？竟透海生香！」卓原悠一笑，點點兩座中間的木製酒海：「公子所言不差，此酒便是窖藏百年的趙國陳釀，乃當年趙敬侯特意釀造，獻給魏武侯禮酒。卓氏祖與趙國酒監厚，買了三桶窖藏，至今當是一百零三年。」呂不韋聞言便是肅一拱：「不韋品酒尚，原不善飲，敢請卓公換甘醪即，此酒當留做為是。」「公子差矣！」卓原擺手一笑，「十餘年來，老夫聞呂氏商社名，惜乎無緣結識。鴻口渡老夫遇劫，若非公子義舉，我爺孫何脫困境？老夫商旅五十六年，算識幾人物，公子氣象者，卻是絕無僅有。酒逢嘉賓，老夫倍感欣慰矣！」卓昭便跪坐兩案間，此時笑：「不韋哥，我不夜食，便來為你等斟酒。」說話間打開厚重的紅木桶蓋，揭桶口一層紅布，利落揮長木勺向先向卓原案頭爵中斟酒。
「昭兒錯，公子乃我嘉賓，何後？」
卓昭卻是一笑：「父尊長，不韋哥，不錯。」
「又來。」卓原板著臉，「禮儀有屈，豈是待客？」
呂不韋誠懇一拱手：「啟稟卓公：不韋原是晚輩，又兼單傳，真高興識此等一個妹。尚望卓公許妹隨所，禮法過甚，不韋是拘謹。」
「公子既有此言，老夫就不做孔夫子了。來，乾一爵！」
呂不韋慨飲乾，卓昭手中的細長酒勺便隨著咯咯笑聲飄了過來：「不韋哥真！」一勺清酒銀線般注向爵中，燦爛的臉卻驟掠過一抹紅暈。
卓原一捋雪白的長鬚笑：「老夫對公子尚有不解處，不知否坦誠相向？」
「不韋正求卓公指點，當坦誠對。」
卓原字斟句酌：「老夫觀：公子理財經商，已是佼佼；處圓通幹練，頗似治世臣；談吐清雅豐文，卻似當今名士；救難披肝瀝膽，又有戰國任俠風骨。公子才具，凡皆。人皆有本，老夫敢問：公子志，何為本？」便在卓原話音落點時，卓昭兩隻明亮的眼睛盯住了呂不韋，少女的嫵媚驟變幻了審視的犀利。
呂不韋手撫酒爵，長駐臉龐的微笑中增添了幾分莊重，突舉爵一飲盡，拉過酒巾沾沾嘴角，卻是一陣沉默。「卓公此問極！」呂不韋終是慨開口，「十八年前，不韋繼承父業初為商旅，其時志，便是為巨商，與秦國寡婦清、齊國程鄭、魏國孔松、趙國卓公、楚國猗頓相比肩，為屈指數的富族。則，久歷商旅後，不韋卻倍感商人軟弱，致又生躊躇——」便是一聲深重嘆息，似責，又似彷徨。
「商人軟弱麼？我卻不。」卓昭笑有幾分揶揄，又有幾分頑皮。
「孩子知甚來！」卓原臉色便是一沉，「商不軟弱，我門貨船何在鴻口渡橫遭盤查？父何被官府突兀扣押？」
「不韋所言，卻非此意。」呂不韋搖頭一嘆，「若是此等個人遭際，不韋倒實在不放在。關卡盤查、貪官索賄，於商原是尋常。」
「噢？」老卓原困惑笑了，「何弱，於商竟是不同尋常了？」
「十年前，一個孤寡的老婦人教不韋明白了此間分際。」呂不韋猛飲一爵，便斷斷續續說了來——
燕國滅齊的三年，呂不韋隨魯仲連海船秘密進入齊國海岸。卸援助物資後，呂不韋便帶著一個採貨執進入了齊國，意試探一條從琅邪直達即墨的陸商路。魯仲連說太冒險。呂不韋卻說樂毅仁政化齊，不妨一試，商旅身，諒燕軍不會何，
（本章未完）