暮色時，呂不韋匆匆回邯鄲，毛公薛公已經在雲廬等候了。
薛公備細說了幾日來的諸般謀劃，並捧一卷金額度支付算冊請呂不韋過目定奪。呂不韋將卷冊推過一邊笑：「公為賢士，卻將不韋做算度商旅待，原非共。若是商旅經營，不韋算度無差。則，此為功業計，錙銖必較，必敗其。不韋若惜金錢，何入此等渺茫途？兩公若信我，便放手為。若信我不過，此便是敗兆，不韋無操持矣！」薛公是難堪，紅著臉一拱手：「先生見諒，是薛某無定見，聽了那個老瘋子。」毛公卻是樂，呵呵笑：「兩位急色個甚？不聞『決未必臨』麼？商旅，算金愛錢原是本。說歸說，不試個本來，老夫這揮金土的脾，卻何放開手腳。」呂不韋哈哈笑：「，偏是這揮金土四個字正合我意。不韋異人賢名噪，不問支金幾！」薛公便：「老夫見，這嬴異人尚算明睿沉穩，堪造就，其名望，幸無愧疚。是一樣，老夫卻是不安。」
「噢？薛公但說無妨。」
「老夫頗通醫。嬴異人少年元氣本未豐盈，又兼生計拮据鬱悶日久，身體虧損過甚，縱是從今善加調養，怕不享高壽。」
「薛公是說，嬴異人夭壽？」呂不韋驀一驚。
「二十年內了。」
「老哥哥忒沒氣力！」毛公笑著嚷嚷，「人活五十，不算夭壽，嬴異人活四十八，已是托福。左右此不了十年，憂個甚？」
「是。」呂不韋釋一笑，「謀在人，在。二十年，足矣！」
「先生但明白便是。」薛公一笑岔開話題，「毛公雜學甚精，謀劃頗為紮實，幾處細節卻是緊，先生預聞決斷才是。」
毛公連忙向呂不韋搖搖手：「此非錢財度，公莫急色才是！」呂不韋與薛公不禁哈哈笑，毛公卻狡黠一撇嘴，便低聲說了來，一氣竟是半個時辰，末了意一問，「公為何？」
「妙！」呂不韋拍案讚歎，「毛公智計不著痕跡，卻中害，便是此。」三人一番商議，竟是直夜闌方散。
連日奔波應對，送走兩人呂不韋便感疲累，正衣榻倒頭睡，卻有一個裊裊身影飄了進來：「熱水已經備，我來侍奉先生沐浴。」呂不韋驚訝坐揉著眼睛問：「你是何人？誰讓你來？」裊裊身影柔柔笑：「女莫胡，老總與荊雲哥我來。」呂不韋打了個長長哈欠，待說話，一陣朦朧襲來卻頹撲倒在了臥榻，立時便是鼾聲。
次日過午，明亮的陽光撒滿了雲廬帳。呂不韋睜開眼睛坐，正榻，卻見一個紅衣少女飄進來，一個輕柔的笑靨，便過來扶他。呂不韋搖搖手：「你是？」少女笑：「女莫胡，先生卻是忘了。」呂不韋恍，逕離榻：「莫胡，來便來了，未必便做侍女。待我與老總商議，讓你做點兒。」「不。」少女卻紅著臉低著頭，「莫胡做不了，莫胡侍奉先生。」呂不韋不禁笑了：「你且先備飯，飯後再說了。」少女一笑：「飯菜酒已經齊備案，我侍奉先生整衣梳洗了。」呂不韋一擺手：「整衣梳洗我來，你請西門老爹來。」少女莞爾一笑：「老總已經請在外帳了，你整衣梳洗便了。」呂不韋不禁驚訝：「你請西門老爹來？」少女笑：「不對麼？先生離開三日，昨夜未及見，今日請來議了。再說，莫胡不請，老總會來。」呂不韋無奈笑笑，不說話，便逕與人等高的一面銅鏡前整衣理髮。無論他何己動手，總有一雙影隨形的手恰倒處的替他收拾著，片刻間一切就緒，除了褪睡袍露貼身短衣的那一刻有些不在，幾乎便覺察不是兩個人。待呂不韋回身際，已經不見了少女，寢帳中卻已經是潔淨整齊日光明亮，與己一個人時的零亂竟是霄壤別。
「一個活精靈。」呂不韋兀嘟噥一句，便了寢帳。
老總過來低聲：「荊雲義士說，此女靈異過人忠誠靠。」
「何方人氏？」
「楚國湘水人，生於雲中草原。」
「老爹入座，邊吃邊說。」呂不韋目光一閃，「忠誠靠說，從何？」
帳中兩案原本便擺了近在咫尺的一排，老總坐進了稍的偏案，說話聲恰恰是呂不韋剛剛聽清楚：「荊雲義士說，此女父親，便是先生當年在陳城救的一個死囚，此人目是荊雲馬隊的騎士。至於詳情，荊雲義士日後有稟報。」
呂不韋恍點頭：「既此，便讓留。」略一思忖，便是突一陣耳語。
「我省。先生莫擔。」老總頻頻點頭。
便在此時，莫胡飄了進來：「先生沒動甘醪？這是從『甘醪薛』特意新打來，秋寒時熱飲最。」說著便跪坐案邊，報棉套包裹的木壺便給呂不韋斟酒。呂不韋飲一口問：「莫胡還說吳語麼？」莫胡笑：「儂毋曉為否為？」呂不韋笑：「！這吳噥軟語原是純正。其餘衣食住行，還記麼？」莫胡：「曉些了，儂雖生在雲中，姆媽卻是吳風，儂為否為為了。」呂不韋目光便是一閃：「你母現在何處？」莫胡眼睛便是一紅：「那年，姆媽將我送陳城，便病累了。」呂不韋一沉，拍拍莫胡肩頭笑：「莫胡，雲廬便是你，你不會再苦了。」莫胡粲一笑一點頭，一雙眼睛卻閃爍晶瑩的淚光。
過月餘，邯鄲諸處置妥當，呂不韋便輕車南了。
此時正當寒節氣，過安陽便是一彤雲雪紛飛。官車馬寥落人跡幾絕，三馬輕便緇車轔轔駛過茫茫原野，竟是滿目寥落。這河內帶原本已經被秦國奪做了河內郡，不長平戰後老秦王執意滅趙，逼六國合縱再，聯軍三敗秦軍，竟將秦國逼回了函谷關，河內便又重新回了魏國韓國手中。似乎是三十年河東三十年河西，山東六國與不一世的強秦打了個平手。仔細參量，這個「平手」是百味俱在有文章。便說這六十餘城的河內，原本是三晉腹，千沃野村疇相接城池相望何等富庶風華！昔年縱是窩冬期，河內原野是炊煙裊裊暮靄飄蕩，雞鳴狗吠市聲喧嚷，毗鄰城池號角遙遙呼應，條條官車馬絡繹不絕，那一番熱氣蒸騰的氣象，任誰是眼熱。則便在倏忽間，這河內原野竟變一片蕭瑟落寞，十不見一村，百難覓炊煙，惟餘座座城池在連風雪中孤獨守望，暮色中一聲聲閉城號角蒼涼令人碎。
對商旅，呂不韋最是熟悉不過，對這幾乎便是半個故鄉的河內，呂不韋更是熟悉數珍閉目周遊。最令他感喟的是，河內的百姓原本是魏韓老民，在秦國的河內郡過了十年日子，竟不思議變了秦人。長平戰，河內十五歲男子悉數入軍為伕，竟是人人踴躍。秦軍敗退回防，河內民又是悉數隨秦軍「逃國」，關中做了真正的秦人！戰國世廣人稀，人口寡比土寡更害。蓋人奪，卻未必奪人。河內謂僅有的富庶沃野一，百餘萬魏韓民卻硬是離了故土隨秦軍，何不令人一聲浩歎！
有一次，呂不韋在平原君府邸與幾員趙軍將會議兵器商，言及河內民逃國，將們竟異口同聲說這是秦軍裹脅所致。憤激情，溢於言表。平原君見呂不韋默不語，便問呂不韋為何？呂不韋淡淡笑：「魏國佔據秦國河西五十餘年，卻有幾個秦人入魏？趙國容納一支老秦流部，費力費時三百餘年，最終依是三四離趙回秦。秦人裹脅力，未免忒是離奇。」一語落點，將們臉便黑了。平原君尷尬呵呵笑了一陣，竟終是沒有說話。
薛公毛公一次被呂不韋請雲廬，便與呂不韋做了一次長夜談。兩人不約同呂不韋說說何秦國？按薛公說法，長平戰秦國軍死傷過半，三敗後更是退回函谷關回了老秦局面，秦勢猶霜後秋草，五六十年決不恢復元氣；當此時，且不說扶助嬴異人否功，縱功，又何？毛公則嘻嘻笑：「秦趙兩敗俱傷，趙有五國後援，復原在朝夕間。秦卻是獨木一支，失，撐幾日？公攜危人，又入危邦，盲人瞎馬，夜半臨池，有個麼？老夫意，莫若我三人全力輔佐信陵君回魏稱王，做一番實在業！」
「兩公言差矣！」呂不韋哈哈笑一陣坦率答，「兩公雖則高才謀，蝸居邯鄲市井太久，所執論，皆為山東士子庸常見。不韋久為商旅，惟有一長，便是長年累月在各國周遊走動，所見所聞皆是實在無虛。不韋見，山東士子們的『秦趙爭，兩敗俱傷』說，卻是太過輕率！」
「何見？」薛公立即緊跟一句。
「敢問兩公，戰國世，國本何在？」
「人口。」毛公薛公異口同聲。
「！」呂不韋淡淡一笑
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