月黑風高，一隻烏篷快船離開咸陽逆流西。
李斯接呂不韋的快馬密書，立即對鄭國代了幾件河渠急務，便從涇水工兼程趕回咸陽。暮色時分正北門，李斯卻被城門吏「照身有疑，尚須核查」為由，帶進了城門署公問話。李斯一時又氣又笑，卻又無從分辯。這照身制是商鞅變法首創，一經在秦國實施，立時對查奸捕盜見效，山東六國紛紛倣傚。百年來，人憑照身通行便了通制。所謂照身，是刻畫人頭、姓名並烙有官府印記的一方手掌的實竹板。本人若是官吏，照身還有各式特殊烙印，標明國別及官爵高低。秦法有定：庶民照身無分國別，清晰辨，一律常放行；官身人，除了邦使節，則一定是本國照身。李斯從楚國入秦，先是做呂不韋門客，並非官身，一時不需另辦秦國照身；後來匆忙做了河渠令，立即走馬任忙碌正無旁騖，卻忘記了及時辦理秦國新照身。加李斯與鄭國終日在山巒密林間踏勘奔波，腰間皮袋中的老照身被擠劃摩擦溝痕，實在是不太明晰了。照身不清無法辨認，原本便不通行，李斯又是秦國官服楚國照身，分明違法，卻該何分辯。說己是秦國河渠令，忙於疏忽了照身麼？官吏不辦照身，本身便是過失，任何分辯是越抹越黑。李斯對秦法極是熟悉，對秦吏執法嚴更是有體味，知有過失時絕不狡口抗辯，否則，被罰十日城旦（城旦，先秦至漢代通刑罰一。刑名取「旦（清晨）行治城」意，即備衣食，清晨來修築城牆或服工程苦役。被罰者一般是修葺本城池，為輕度違法刑。），豈不誤？
「何處置，但憑吩咐。」
在山嶽般的城牆根的城門署石窟裡，李斯淡淡說一句，甘願認罰。不，城門吏壓根沒公問話，將李斯撂在幽暗的石窟角落，拿著他的照身便不見了蹤跡。李斯馳騁一日疲憊已極，未曾挺片刻，便靠著冰冷的石牆鼾聲了。不知幾辰光，李斯被人搖醒，睜眼一，煌煌風燈竟是蒙恬那張生動快意的臉龐。
「李斯哥，今夜兄弟借你。走！」
一句話說罷，尚在愣怔中的李斯被蒙恬背了來，步走石窟，鑽進了邊一輛篷布分外嚴實的輜車飛馳。一路轔轔車聲，李斯已經完全清醒，卻做睡意矇矓一言不發。已經是咸陽令兼領咸陽將軍的蒙恬，此奇特的方式借己，實在是蹊蹺極。蒙恬不說，李斯不會問。是，究竟所為何來？李斯卻不不盡力揣摩。約半個時辰，輜車徐徐停穩，李斯依矇矓混沌的模樣，聽任蒙恬背了車。
「李斯哥，醒醒。」
「阿嚏！」李斯先一個噴嚏，又伸腰打了個長長的哈欠，再揉了一陣眼睛，這才操著北楚口音驚訝搖頭笑：「呀！月黑風高，陰霾嗆鼻，此氣吃酒麼？」
「這是西門塢，吃甚酒，船再說。」
「終究咸陽令厲害，吃酒有周折。」
蒙恬又氣又笑，壓低了聲音：「誰與你周折，船你便知！」
「不說緣由，拉人船，劫麼？」
「非常時，非常法，哥見諒。」
「，終究三月師弟，劫不劫是你了。」
淡淡一笑，李斯便跟著蒙恬向船塢西邊走。連日紅霾，尋常船隻停止了夜航，每檔泊位密匝匝停滿了舟船，點點風燈搖曳，偌船塢撲朔迷離。走片刻，便見船塢最西頭的一檔泊位孤零零停泊著一隻黑篷快船，李斯頭驀一亮。這隻船風燈不，帆桅不高，老遠，最是尋常不過的一隻商旅快船已，何在泊位此緊缺時獨佔一檔？在權貴層疊商雲集律法又極其嚴明的咸陽，蒙恬一個咸陽令有此神通？
「李斯哥，請。」
方船橋，蒙恬恭敬側身虛手，將李斯讓在了前面。
正在此時，船艙皮簾掀，一個身著黑色斗篷挺拔偉岸的身軀迎面步走來，船頭站定，肅一躬：「嬴政恭候先生時了。」李斯一時愣怔又立即恍，是深深一躬：「在李斯，不敢當秦王禮。」嬴政又側身船頭，恭敬保持著躬身禮：「船橋狹窄，不便相扶，先生穩步。」對面李斯頭熱，當即深深一躬，方才步了船橋。一腳剛船頭，嬴政便雙手扶住了李斯：「時勢跌宕，埋沒先生，嬴政有愧疚。」
「……！」李斯喉頭猛哽咽了。
「先生請入艙說話。」嬴政恭敬扶著拘謹的李斯進了船艙。
「撤船橋，航西。」蒙恬一步船，低聲發令。
快船盪開，迅速消失在沉沉夜霧中。船週六盞風燈映粼粼波光，船情形一目了。船艙寬敞，厚氈鋪，三張案不分尊卑席次按品字形擺開。嬴政一直將李斯扶入臨窗案坐定，這才在側案前入座。一名年青清秀的內侍捧來了茶盅布，又斟就熱氣蒸騰清香撲鼻的釅茶，一躬身輕步了。嬴政指著年青內侍的背影笑：「這是跟從我的一個內侍，高子。再沒外人。」
李斯不再拘謹，一拱手：「斯忝為賓，願聞王教。」
嬴政笑著一擺手，示意李斯不禮，這才輕輕叩著面前一摞竹簡：「先生既是荀子高足，又為文信侯總纂《呂氏春秋》。嬴政學淺，今日相請，一則聽聽先生對《呂氏春秋》何闡發，二則聽聽先生對師門學問何評判。倉促間不知何見，故使蒙恬此策。不周處，尚請先生見諒。」
「禮隨誠。秦王無須介懷。」
「先生通達，嬴政欣慰至矣！」
簡潔利落卻又厚實體的幾句開場白，李斯已經掂量，這個傳聞紛紜的年青秦王絕非等閒才具。所發兩問，似閒適論學，實則意蘊重重，直指實際害。你李斯既是荀子學生，何卻為別學派做總纂？是你李斯拋棄了師門學另拜呂門，還是學無定見借權貴力人頭？《呂氏春秋》公懸賞求錯，轟動朝野，你李斯身為總纂，卻是何評判？此等問題雖意蘊深銳，迴旋餘卻是極。禮相請，虛懷就教，說明此時尚寄厚望於你。若你李斯果首鼠兩端，此一個秦王豈不察？更有難揣摩者，秦王並未申明己的評判，是聽聽你李斯的評判，既是一種選擇，是一種冒險。就是說，秦王目你評判學問，實際便是你選擇己的為政立足點，若這個立足點與秦王立足點重合，展抱負，果與秦王內立足點背離，便是命蹇乖。更實在說，選擇對了，未必壯志遂；選擇錯了，卻定是一敗塗。則，你若將王者揣摩實在後再定說辭，卻是談何容易！秦王有定見，當真沒有定見真先聽聽有識士何說法。秦王初政，尚無一表現為政的趨向，你卻何揣摩？少許沉吟際，李斯不禁一嘆，莫怪師弟韓非寫《說難》，說君果難矣！儘管一時感慨良，李斯更明白一點：在此等明銳的王者面前虛言周旋，等於宣告己永遠完結。無論何，憑己的真實見解說話，至於結局，是意了。
思忖一定，李斯擱茶盅坦：「李斯入秦，文信侯知遇恩，故不計學軒輊，為文信侯代勞總纂務。此乃李斯報答，非關學派抉擇。若就《呂氏春秋》本身言，李斯為：其書備采六百餘年為政敗失，王統合諸治國學說，義兵、寬政為兩軸，其宗旨在於緩商君來峻急秦法，使國法平，民眾富庶。治學論，《呂氏春秋》無疑煌煌一。治國論，對秦國有益無害。」
「先生所謂煌煌一，卻是何？」
「非法，非墨，非儒，非。亦法，亦墨，亦儒，亦。稱雜。」
「雜？先生論定？文信侯命？」
「雜名，似有不敬，非文信侯說法。」
「先生知，文信侯何論定學派？」
「綱君曾有一言：《呂氏春秋》，王學。」
「文信侯己，己，何認定？」
「文信侯嘗言：《呂氏春秋》便是《呂氏春秋》，無門無派。」
「一。是此意？」
「言外意，李斯向不揣摩。」
「本門師學，先生何評判？」嬴政立即轉了話題。
「李斯為文信侯效力，非棄我師學。」李斯先一句話申明了學派立場，後侃侃直：「我師荀子學，表儒裡法，既尊仁政，又崇法制。就治國言，與老派法有別，無疑屬於當世新法。與《呂氏春秋》相比，荀學中法治尚為主幹，為本體。《呂氏春秋》則王為主幹，為本體，法治是王治器一已。此，兩者分水嶺。」
「荀學中法治『尚』為
（本章未完）