八月末，一場半鋤雨剛過，涇東渭北熱鬧了來。
關中各縣的民眾絡繹不絕開進了涇水瓠口，開進了涇水河谷，開進了渭北的高坡旱塬。從關中西部的涇水遊山，直東部洛水入渭的河口，東西綿延五百餘，處是黑壓壓的帳篷，處是牛車人馬流動，處是瀰漫的炊煙與飄舞的旗幟，活生生亙古未見的連綿軍營戰場。老秦人說，縱是當年的長平戰百萬庶民河東，沒有今日這鋪排陣勢，新秦王當真厲害！新秦人則說，還是人李斯的書厲害，若是照行逐客令，連官署空了，還有這海的人手？老秦人說，秦王不廢除逐客令，他李斯還不是乾瞪眼？新秦人說，李斯乾瞪眼是乾瞪眼，秦王更是乾瞪眼！不新不老的秦人們便說，窩裡鬥吵吵甚，李斯說，秦王斷，離開一個不！他不說他不聽，他說了他不聽，還不是狼虎兩傷！於是眾人齊聲叫喝采，高呼一聲萬歲，各個操鐵鍬鑽錘，又鬧嚷嚷忙活來。
這片遼闊戰場的總部，設在涇水的咽喉帶——瓠口。
瓠口幕府的兩個主沒變，一個鄭國，一個李斯。所不同者，兩人的職掌有了變化。原先是河渠令抓總的李斯，變了河渠丞，位列鄭國後，管徵發民力調集糧草修葺工具協理後勤等一應民政。原先是總水工管諸般工程務的鄭國，變了河渠令兼領總水工，掌印令，歸總決斷一切有關河渠的務。
這個重的人變化，李斯原本沒有。
那一夜，李斯從函谷關被趙高接回，秦王嬴政在東偏殿為李斯舉行了隆重的接風宴，除了長史王綰，再沒有一個臣在座。李斯沒有的是，一爵乾過，秦王便吩咐王綰錄寫王書，當場鄭重宣佈：立即廢除逐客令，所有被逐官吏恢復原職，農工商各歸所居，因逐客令遷徙引發的財貨房產折損，一律由王城府庫折價賠償；此後，官府凡有卑視六國移民，輕慢入秦客者，國法論罪！李斯原本已經了一篇再度說服秦王的說辭，畢竟，將一件已經發並付諸實施的王令廢除，是非常非常困難的，更不說這逐客令有著那般深厚的「民意」支撐，年青的秦王該需的勇氣？今秦王此果決利落，詔書處置又是此乾淨徹底，李斯一時潮湧動，又生了另外一種擔——電閃雷鳴，會不會使元老臣們驟轉不過彎來生發新對抗，引秦國動盪？嬴政見李斯沉吟，便問有何不妥？李斯吭哧吭哧一說，嬴政釋一笑：「此荒誕國策，舉國無人指斥，若再有人一意對抗，老秦人寧不知羞乎！」李斯感奮備至，呼哧喘息著沒了話說。但更令李斯不的是，王書錄寫完畢，年青的秦王又召來了太史令。鬚髮雪白的老太史一落座，嬴政便站了來：「老太史記：秦王政十年秋，索咸陽，逐六國客，是為國恥，恆為戒。」
「君！丟城失，方為國恥！」老太史令昂昂亢聲。
嬴政額頭滲著亮晶晶汗珠：「驅士逐才，失人，更是國恥尤。寫！」
那一刻，東偏殿安靜了無聲息。王綰愣怔了，李斯愣怔了，連鬚髮顫抖的老太史令愣怔忘記了筆。在秦國五百年的歷史，有過無數次的亂政誤國屈辱沉浮，有秦孝公立過一次國恥刻石，那是秦國丟失了整個河西高原與關中東部、六國卑秦不屑與會盟的生死關頭。今的秦國，土已達五個方千，人口逾千萬眾，已經為遙遙領先的超強國，僅僅因為一錯誤法令，便說是國恥麼？則仔細來，秦王又沒錯。秦強根基，在於真誠招攬才引徹底變法，逐客令一反爭賢聚眾毀根基，何嘗不是國恥？「驅士逐才，失人，更是國恥尤」，秦王說不對麼？對極了！則無論何，臣們對年青的秦王此責，還是有不忍的。畢竟，一個奮發有為的初政新君，將己僅有的一次重錯失明確記入青史，又明明白白定為「國恥」，這，即或是三皇五帝的聖賢君，是難做的。是，人會此麼？後世會此麼？反秦者有人在，秦國反新君者有人在，安知此舉不會被別有者為中傷辭？不會使後世對秦國對秦王生誤解與詬病？是，這種種一閃念，與秦王嬴政的知恥後勇的為相比，又顯渺蒼白，至於當場無法啟齒。
廳一陣默。嬴政似乎完全明白三位臣的思，撇開王書國史不說，先輕鬆轉開話題，一邊殷殷招呼李斯飲酒吃喝，一邊叩著書案：「先生已經回來，萬幸！還煩勞先生說說，何收拾這個被嬴政踢踏沒了頭緒的爛攤子？」年青秦王的詼諧，使王綰李斯輕鬆了來。李斯飲一爵，一拱手侃侃開說：「秦王明斷。目秦國，確實頭緒繁：河東有戰，關內有旱，官署不整順，民不安穩，新人未，元老不給勁。總來說，便是一個『亂』字。理亂，在於根本。目秦國根本，在於水旱二字。水旱不解，國無寧日，水旱但解，萬為！」
「先生是說，先涇水河渠？」王綰一皺眉頭。
「生民萬物，命在水旱。治災，綱在河渠。」
嬴政當即決斷：「！先決時，再說人。」
「重涇水河渠，臣請鄭國。」李斯立即切入了正題。
嬴政恍拍案：「呀！鄭國還在雲陽國獄……長史，書放人！」
王綰一拱手：「是。臣即刻擬書。」
「不了。」嬴政已經霍身：「先生願同赴雲陽？」
李斯欣離座：「王有此，臣求不！」
君臣兩人車馬兼程，趕雲陽國獄，色已經暮黑了。
嬴政一見老獄令，開口便問鄭國何？老獄令稟報說，鄭國不吃不喝等死，撐不了三五日了。李斯連忙問，人還清醒麼？說話麼？老獄令說，秦法有定，未決罪犯不裁，獄卒給他強灌過幾次湯水飯，人還是清醒的。嬴政二話不說，一揮手令帶路。老獄令立即吩咐兩名獄吏打火，領來一間最角落的石窟。
冰冷的石板鋪著一張破爛的草蓆，一個鬚髮雪白的枯瘦老人面牆蜷臥著，沒有絲毫聲息。不是身邊那支黝黑的探水鐵尺，李斯當真不敢斷定這是鄭國。見秦王目光詢問，李斯湊近，低聲說了四個字：一夜白髮！李斯記很清楚，年青的秦王猛打了個寒顫。
「老哥哥，李斯你來了，醒醒！」
「李斯？你入獄了？」鄭國終於絲絲喘息著開口了。
「老哥哥，來，坐來說話。」李斯翼翼扶了鄭國。
「李斯入獄，秦國完了，完了！」鄭國連連搖頭長嘆。
「哪裡話？老哥哥，秦王來了！」
鄭國木抬頭：「你是，新秦王？」
年青的秦王深深一躬：「嬴政錯令，先生受苦了。」
鄭國端詳一眼又搖頭一嘆：「惜人物。」
「嬴政有失，先生教我。」
「你沒錯。老夫確是韓國間人。」鄭國冷冰冰點著鐵尺：「老夫依說，你這個嬴政的襟懷，比那個呂不韋差遠矣！當年，老夫見秦國無法聚集民力，疲秦計無處著力，幾次離開秦國，是呂不韋軟硬兼施，死死留住了老夫。直罷相離秦，呂不韋還給老夫帶來一句話：為，罪亦功。哼！老夫早已穿，給秦國效力者，沒人善終。呂不韋不是一個，老夫不是二個。說！老夫何個死法？」
李斯見鄭國全一副將死口吻，將呂不韋與年青的秦王一鍋煮，知秦王必難堪，諸關節又一時無法說清楚，便對秦王一拱手：「君，我來說。」一撩長袍坐草蓆：「老哥哥，李斯知，涇水河渠猶磁鐵，已經吸住了你的。你開始為疲秦來，一河渠早忘了疲秦，剩一個一水工的良知，引水解旱救民！老哥哥當年說過，引涇河渠是一工程，比開鑿鴻溝難，比李冰的江堰難，你親完，死不足惜！老兄弟今日問你一句話：秦王復你原職，請你再涇水河渠，老哥哥做不做？」
「則，逐客令？」
「業已廢除！」
「老夫間人罪名？」
「據實不論！」
「你李斯說話算數？」
李斯驟卡住，有秦王在，他不回答這一問。
「先生聽嬴政一言。」年青的秦王索坐了破爛的草蓆，挺身肅長跪（長跪，這是古人尊敬對方的一種坐姿：雙膝著，部提，身形挺直（正常坐姿為部壓在腳後跟）。此種長跪，見《戰國策》、《史記》等史料中，後世有人將長跪誤解為撲叩頭的跪拜。）：「先生坦誠，嬴政亦無虛言。所謂間人，廷尉府已經查明：先生入秦十年，涇水河渠，與韓國密探、斥候、商社、使節從無往來信報，醉於河渠工。就
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