探馬流星穿梭，商旅紛紛離燕，四十萬秦軍的營濤聲隆隆在耳畔。
庶民惶惶，廟堂惶惶，燕國朝野慌亂了。
這年，是燕王姬喜即位的二十八年。距離短暫強盛的燕昭王時期，已經過五十二年了。這五十二年中，是燕國從高峰滑落低谷的衰變期。五十二年，燕國歷經了四代燕王：燕惠王、燕武王、燕孝王、燕王喜。四代傳承，一代不一代。燕惠王繼承燕昭王位，騎劫換樂毅統率燕軍滅齊，結果被田單火牛陣破燕軍。從此，燕國從高峰跌入低谷。燕惠王褊狹，屢屢激化朝局，即位七年即被丞相公孫操發動兵變殺死。其後，燕武王繼位，十四年中幾乎沒有任何建樹。這個武王，一生遇見了兩件：其一，即位一年猝遇韓魏楚三國攻燕，勉力撐持沒有破國；其二，即位七年，遇齊國安平君田單伐燕，燕國丟失了中陽，還是沒有被齊國攻滅。僅僅此兩，卻被一班逢迎臣肆頌揚，死後謚為赫赫「武」兩字。由此足見，燕國朝野已經將夠保為莫功勳，至於再度振興開拓，那是連不敢了。其後，燕孝王繼位。這位孝王約是痼疾在身，即位三年便無聲無息死了，沒有留任何值一提的舉動。
接著，今王姬喜即位。
即位初，姬喜倒是雄勃勃，決意恢復燕昭王時期的武功與榮耀。其時，秦趙長平戰剛剛結束四年，趙國元氣尚未恢復。姬喜圖在強鄰趙國的身謀，藉重新打燕國軍威。姬喜尚算有，先選擇了一個與己同樣雄勃勃的臣做丞相。此人名曰栗腹，一接手丞相府，便為姬喜謀劃一則一鳴驚人的方略：先行試探迷惑趙國，後突對趙國開戰！燕王喜連連稱是，立即責栗腹依既定方略行。
於是，栗腹丞相特使身入趙。晉見趙孝王時，栗腹慇勤獻了五百金，說明是燕國贈給趙王的酒資。趙孝王欣接納，與栗腹當殿訂立了息兵止戰盟約。後，栗腹逗留邯鄲日，對趙國情勢做了為很是翔實的探察。栗腹歸來，對燕王喜稟報說：「趙國精壯全數死於長平，國中盡餘少孤，待其長精壯，尚數年期。目，完全兵攻趙！」
姬喜喜過望，立即召昌國君樂閒與一班臣會商攻趙策。這個樂閒，是戰國名將樂毅的長子。當年樂毅離燕入趙，燕國深恐樂毅危及燕國，故一力盛邀樂毅重新歸燕。樂毅清醒極，回書婉轉辭謝，卻將兒子送了燕國，示終生不與燕國為敵。樂閒是兵士，對趙國知甚深。見燕王姬喜詢問，樂閒坦誠：「趙為四戰國，其民習兵尚武遠過燕國，不伐。」姬喜皺著眉頭：「我方兵力，五對一伐，不麼？」樂閒還是紮紮實實一句：「不。」姬喜勃變色：「昌國君是趙臣，還是燕臣？寧長趙國志氣，滅燕國軍威乎？」一班臣見姬喜動怒，立即異口同聲擁戴攻趙。樂閒不說話了。於是，燕王姬喜立即令：兵分兩路攻趙，每路十五萬軍，各配置一千輛戰車；一路由丞相栗腹親率領，攻趙國邯鄲北部的鄗；一路由將卿秦率領，攻趙國代郡；燕王喜率王室護衛軍馬五萬，居中後進策應。攻趙軍動，燕國朝野一時亢奮歡騰不止，舉國皆為中興燕國的時機了。這時，整個燕國有兩個臣反對攻趙，一個昌國君樂閒稱病不反對，一個是夫將渠激烈明白反對。這個將渠秉剛直，夜見姬喜，慷慨直言：「栗腹酒資五百金打通趙國關節，方與趙王結盟，約定息兵止戰！盟約方立，又秘密探察趙國情勢，乘其不備攻。此背約，不祥！兵攻趙必不功，王當立即止兵！」姬喜很是不悅，板著臉斥責將渠迂闊不足，訓斥罷甩袖，將直愣愣的將渠撂在廳中發呆。人意料的是，及至姬喜兵日，將渠又步赳赳衝進送行圈內，撲過來扯住了燕王喜的綬帶激昂喊：「王寧前往，往無功——」姬喜不禁怒，一腳踢翻了將渠，逕威風凜凜揚長了。執拗的將渠在煙塵王車後猶哭喊著：「燕王啊！老臣非為，老臣為王為國——」
發生於燕王喜四年的這場攻趙戰，結局令整個燕國瞠目結舌——趙國將廉頗率軍二十萬，破栗腹軍，擊殺栗腹。將樂乘率軍十五萬，破卿秦軍，俘獲卿秦。兩路趙軍追擊燕軍五百餘，一舉包圍了燕薊城。燕國唯一的戰將樂閒，離開了薊城，乘亂走趙國了。整個燕國，一時亂不收拾了。
面臨軍破國亡危局，燕王姬喜驟委頓，昔日夸夸言昂昂雄，倏忽間無影無蹤。驚恐萬狀的姬喜有一個本的舉動：立即派使節，連夜趕赴趙軍幕府求。趙國將軍廉頗已奉趙孝王命，厲聲斥責來使，冷冰冰拒絕罷兵。姬喜無奈，連番派特使哀哀軟磨。廉頗這才提：非將渠夫面，不與燕國言！姬喜沒有片刻猶豫，立即拜將渠為丞相，趕赴趙軍幕府求。經這位新丞相將渠的一力周旋，燕國割三百，趙國才退兵罷戰。不沒過幾年，具有知明的丞相將渠便死了。
燕王姬喜又漸漸從委頓中活泛了過來。
燕國割罷兵後，前番戰的種種真相消息紛紛傳入燕國。原來，趙國對燕國的突襲擊根本沒有防備，廉頗、樂乘兩軍原是開赴南趙對付秦軍，猛回頭對燕，是偶已。燕王喜由是恍明白——其時，假若秦軍當真攻趙，燕軍的背後偷襲戰定獲功！存了此頭，燕王姬喜有不甘，老是覺趙國不是不攻破，是選準時機已。此苦苦等待了八年，在燕王喜的十二年，燕國君臣一致認定：攻趙的真正時機終於來了！
姬喜找了一個老名臣知音，此人便是燕昭王時期的老臣劇辛。
燕王姬喜重新劇辛，任劇辛職任卿，總領政。此時的劇辛，已經失了英年時期與樂毅變法的睿智清醒，變剛愎不察勢。在燕王喜遍召臣會商，尋求攻趙知音時，劇辛一力主張攻趙，圖在己手中重新振興燕國霸業，使己為燕國的中興名臣。由此，劇辛與燕王姬喜一拍即合，確定了燕國再度對趙戰的國策。劇辛判定的所謂真正時機，有兩個憑據：其一，趙孝王方死，其子趙偃即位，趙國必不穩定；其二，廉頗、樂乘相攻擊，樂乘已經逃來燕國，廉頗逃亡魏國，趙國腹軍龐煖為將，趙國軍力必衰。此情勢，劇辛力促燕國秘密籌劃再度攻趙，姬喜是欣認。
則，燕國君臣萬萬沒有，這次情卻反著來了。
趙偃（悼襄王）是初位建功業，竟先行令李牧攻燕。燕軍尚未開，李牧邊軍已經揮師東進，一舉攻了燕國的武遂、方城兩，方始歇兵。燕王姬喜為尷尬，一南猛攻趙國腹軍。召劇辛會商，老劇辛傲一句：「龐煖易與耳！」燕王姬喜是感奮，當即書劇辛為主將，率軍二十萬舉攻入趙國腹。
原來，劇辛當年入燕前曾遊學趙國年，一度與龐煖同為縱橫策士，奔走合縱往甚。在劇辛的記憶裡，龐煖從來不知兵，沒有提兵戰陣的經歷。此龐煖，是很容易對付的。不料，龐煖實則是不張揚的兵士，其戰陣才幾乎與李牧抗衡。劇辛軍南，龐煖立即率趙軍二十萬迎擊。結局是：龐煖趙軍一舉斬首燕軍兩萬餘，並在戰場擊殺了老劇辛！若非當時秦軍已經深入趙國背後，對趙國構巨威脅，及趙國內政現巨混亂，怕龐煖直接攻燕國城亦未知。
此一戰，燕王姬喜情變。
燕國原本不是倉廩殷實邦，唯賴燕昭王時期攻破齊國七十餘城，盡行掠奪了齊國的山財富，才積累了一時豐盛的軍資糧秣。數十年過，燕國內政非但一無更新，反倒是每況愈。及至姬喜即位，府庫存儲業已減少。姬喜再三圖謀攻趙，其意正在傚法燕昭王破齊富燕。不，十二年內燕國兩次戰均遭慘敗，糧秣輜重幾乎消耗一空，兵力更是銳減為二十萬。名臣名將，是死的死走的走，國政謀劃連個力臂膀沒有了。國無財貨，朝無棟樑，姬喜灰意冷了。於是，周王室老貴胄的傳統秉發，姬喜寬仁厚德為名，甚不做，奉行無為治，整日在燕山行宮狩獵消磨，將興亡當做了不關己的過眼雲煙。
倏忽十一年過，才有一縷清新剛勁的風吹進了燕國廟堂。
姬喜即位的二十三年，太子丹從秦國逃回了燕國。
太子姬丹，是燕王姬喜的嫡長子。是，這個嫡長王子在燕國宮廷尚未度過少年期，便開始了獨有的坎坷磨難。其時，燕國已經衰弱。為結強國，姬丹踏了同很戰國王子一樣的獨特的人質旅程。戰國世，人質邦體有兩種方式：其一，強國間為保障盟約穩定，相互派重的王室員為人質進駐對方城；一方負約，則對方有處死人質權利；譬秦昭王世，秦國派於趙國的公子嬴異人，即是此種人質。其二，弱國為結附國，派王室員為人質，進駐
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