漫皆白，薊城陷入了深深的沉寂。
太子丹佇立在南門箭樓的垛口，白衣白髮與茫茫雪霧渾一體。他在這裡一動不動凝望了一個時辰，腿腳已經麻木，卻亮雪原一般。易水兵敗，他歷經九死一生殺回薊城，兩支馬隊剩了三百餘人。宋意死了；所有的任俠騎士死了。涉水時，為了替他擋住急風暴雨般的秦軍長箭，任俠騎士們始終繞著他圍了一個緊密的圈子，呼喝揮舞著長劍撥打箭雨。即將踏岸邊時，一支長矛般的連弩箭呼嘯著連續洞穿三人，最後貫穿了正伸手扶他馬的宋意。他還沒直腰來，便被幾股噴的血柱擊倒了。及至他醒來，色已經黑了，四周有瀟瀟秋雨中一片沉重的踩泥聲。應該說，沒有那場突其來的暮雨，縱秦軍的連弩箭雨沒有吞沒他們，秦軍的追擊馬隊會俘獲了他們。一路北，逃戰場的殘兵漸漸匯聚，走薊城郊野，他吩咐幾名逃竄騎士粗粗點算了一番，體還有四萬餘人。那一刻，他分外清醒，沒便令將士全數入城。城門將軍眼遍野血乎乎的傷殘兵士怒目相向，連王命沒有請示便開城了。按照燕國法度，戰敗師是不許進入城的，必須駐紮城外等候查處。但是，當他帶著四萬餘傷殘將士開王城外時，父王沒有絲毫的責難，反派了犒軍特使，將逃回將士們的營安置在了王城外的苑囿內。當他一個人見父王時，父王靠在坐榻，嘴角流著長長的口水正在鼾聲雷。
「稟報父王，兒臣回來了。」
「嗯！」燕王喜猛一顫，鼾聲立止。
「父王，戰敗了——」
「敗了？」燕王喜嘟噥一句，又嘟噥一句：「敗了敗了。」
「父王，遼東獵騎有兩萬逃回——」
「不少。不少。」燕王喜還是面無表情嘟噥著，一句戰況不問。
「兒臣為，父王當親率餘部精銳，盡速退向遼東！」
「走。燕國搬遼東。」似乎了的，燕王喜沒有絲毫難堪。
「不！兒臣守住薊城，否則，父王不安退走！」
一陣長長的默，父王終於點了點頭：「你的人留。」說罷便被侍女扶著沐浴了。太子丹找來一個熟識內侍一問，才知父王正在準備告祭太廟，今夜便做三日齋戒。太子丹悲傷莫名，突覺己對父王的關切很是餘。父王老了，父王睡覺流口水了，但父王不糊塗，在保命保權這兩件尤其不糊塗。戰敗了，父王無所謂。太子丹一路何殺戰場，父王無所謂。則，說退路，父王立即就清醒了。更有甚者，在他逃回薊城前，父王就已經做退薊城的準備了，此時告祭太廟，還有何等？儘管悲傷，儘管冷漠結了冰，太子丹還是沒有停止實際務。因由有一個，他不丟這四萬傷殘士兵。太子丹沒有兵權，沒有過親臨戰場親統兵死戰閱歷。這次易西戰，不期為燕軍實的統帥，太子丹才一次知了燕軍將士對己的死擁戴。護衛將軍說，在渡過易水後的雨中，燕軍殘兵沒有鳥獸散，反漸漸聚攏，是因為聽了太子還活著，是因為見了那支白衣白甲的馬隊，連戰前對己很是疏離的遼東獵騎殘部，忠實護衛著己沒有離開。殘存將士們流傳的軍諺是：「太子在，燕國在，燕人安無荊軻哉！」此與己浴血戰場的殘存將士，己丟不管照拂並不需照拂的父王麼？
齋戒告祭太廟後，老父王終於頒了東退王書。
就是在那日晚，太子丹最後一次見了父王。父王說，王城府庫與不走的人，留，若是堅守，至少支撐三五年。父王最後說了一句話：「明日，你便是西燕王。」太子丹說：「不。兒臣還是太子，一國不兩王。」父王說：「。不稱王，秦軍還不會。趙嘉做了代王，分明是找禍端。」太子丹沒有再在這些虛應故與父王糾纏，轉了話題問：「兒臣有底，遼東兵力究竟少？」太子丹記，父王嘟噥了一句：「十餘萬，不。」便扯了鼾聲流了口水。
※※※
沒有任何生離死別的哀傷，父王的車馬隊就在次日清晨走了。
太子丹的一件，是清理父王留來的整個薊城。三日後，新薊城令稟報說，整個薊城還有兩萬餘「半戶」百姓，人口體在十萬內。所謂半戶，是沒有軍男丁的人。就是說，做士兵的男丁人口，不是戰死，便是被父王帶走了，留的有老弱婦幼人口。緊接著，王城掌庫稟報說：王城府庫的財貨糧草體還有一半，最的是殘破舊兵器，最少的是弓箭與甲冑。太子丹在王城正殿聚齊了百夫長的將士，舉行了鄭重的抗秦朝會，親宣示了薊城的人口財貨狀況，徵詢將士願否死戰抗秦？將士們分外激昂，一口聲吼：「誓與太子共生死！」太子丹精神振，與殿將士們歃血為誓：決意倣傚田單抗燕，做孤城戰，浴血薊城，死不旋踵！
則，一個冬即將過，薊城卻陷進了一種奇異的困境。
原本預料，秦軍戰勝後必將一鼓氣北，薊城血戰將立即展開。沒有的是，半秋一冬，秦軍竟窩在武陽沒有北進一步。各路斥候與商旅義報紛紜傳來的消息，在反覆證實著一個變化：韓國遺民與魏國秘密聯結，圖謀發動復韓兵變，開春後秦軍將南安定中原，不繼續進兵燕代了。太子丹的評判是，這是秦國慣的流言戰，從長平戰開始，從來沒有停過；目的頓弱姚賈，同當年的范雎一樣是離間山東的高手，一定不當！則，無論他麼果決反覆申明，無法扭轉燕人的鬆懈疲憊。一個冬消息蔓延，遼東西的半個燕國莫名其妙癱軟了。將士們劫後餘生，傷殘者紛紛打探人消息設法隨時回鄉，健全者則忙於同族同鄉間的聯結謀劃後路。留的兩萬餘遼東獵騎，有了思鄉，次請命回遼東。薊城庶民開始逃亡，城的理由無法分辨真假無法攔阻。實，父王撤後，薊城商旅已經絕跡，城內物資財貨的周流全部癱瘓，百姓生計為艱難；便是將庶民圈在了城裡，是硬生生教人等死。若是戰時，一切說。當年田單堅守即墨孤城，眼見燕軍在城外挖掘齊人祖墳，田單不是嚴令齊人不許城麼？目偏偏沒有戰，消息還說春沒有戰。當此時，你若不將府庫僅存的軍糧拿來救濟百姓，又何阻攔庶民謀生路？
「！周人王德，寧滅我召公餘脈哉！」
太子丹吼一聲，卻石俑一般重重倒在了茫茫風雪中。
——
太子丹醒來時，冰雪已經融化了，庭院的楊柳已經抽了新枝。老太醫說，他被兵士們抬回來時，已經僵硬無法灌進任何藥汁了；情急，一個遼東獵戶身的將軍了遼東巫師的解凍法，堆一座鬆散的雪丘，令一百名士兵輪換抬著僵硬的他像石樁一樣在雪中塞進拔，此反覆整整一夜，他才鬆軟了紅潤了有了氣息了；後，老太醫使藥眠法，教他昏睡了整整兩個月，每日撬開牙關給他灌進些許藥汁湯。
「太子復活，若非意，無由解！」
「幾、幾月了？」
「三月，初三。」
「扶，扶我來。」
被兩名侍女結結實實架著站來時，太子丹覺整個身子不是己的了。老太醫跟著，一群侍女輪番架著，一會兒走走一會兒歇歇一會兒吃藥一會兒飲水一會兒睡睡一會兒醒醒，此反覆折騰三日，太子丹才漸漸活泛過來。覺精神轉的那一日，太子丹堅執薊城情勢。馬是不騎了，有坐在六名士兵抬著的坐榻慢慢走。料峭的春風捲殘雪，整個街市遇了幾個夢遊一般的老人。薊城蕭疏他不敢認了。往昔最是繁華熱鬧的商旅坊，連一個人影沒有，空曠寂涼像墓場。城頭倒是還有士兵，是在靠著垛口曬太陽打盹捉虱子。見太子巡城，士兵們倒是站了來圍了過來。是，那一排排麻稈一般的細瘦身影，卻教人不忍卒睹。
「還有少兵力？」
「稟報太子：薊城兵力三萬餘——」
太子丹問了這一句，再沒有開口。回王城，太子丹宣來了薊城將軍與薊城令，吩咐即日開始籌劃，放棄薊城，全軍退往遼東。兩位新任員沒有絲毫異議，立即欣接受了部署。顯，誰明白了困守薊城的怕結局：縱秦軍不來，守在薊城是等死。原因不在別的，在於父王挖走了燕國根基，秦國軍又遮絕了燕國與中原的通，農夫沒有了，工匠沒有了，商旅沒有了，薊城的生機就斷絕了。
是，撤離籌劃尚未就緒，秦軍便舉北了。
秦軍北來很突，太子丹接消息時，王翦軍已經渡過淶水越過督亢，進逼三舍外了。顯，此時倉促撤離，正有利於秦軍鐵騎舉掩殺，無疑投虎口。陡臨危境，太子丹很是清醒，斷令打開府庫分發甲冑兵器，全城庶
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