秦穆公一生晉獻公、晉惠公、晉懷公、晉文公、晉襄公五位晉國國君打過。秦穆公即位時，晉獻公已經掌權十八年，進入晚年，所，秦穆公與晉獻公往來並不。晉襄公即位時，秦穆公已經進入執政後期。因此，秦穆公在位時，主是晉惠公、晉懷公、晉文公三位晉君打。
秦穆公晉國三位國君往是區別對待的，根據晉國當時的實力採取不同的對策。
與晉惠公打的過程，更是堪稱經典，其核策略是「一個中，兩個基本點」。「一個中」是一切「東擴」為中，「兩個基本點」是義武力。無義不足服眾，無武力則沒有話語權。其三救晉難，說是義盡顯。
晉獻公生前寵幸一個叫驪姬的女人，驪姬害死了太子申生，申生的兩位弟弟重耳、夷吾為保全命逃。晉獻公世後，驪姬的兒子奚齊被擁立，獻公的臣克又殺了奚齊。另一位臣荀息在奚齊被殺後擁立驪姬妹妹的兒子卓子，臣克又卓子荀息殺死。晉國朝中一片混亂。
晉國為什麼會現這樣動盪不安的政治狀況呢？
原來，周代宗法制盛行，嫡長子繼承制深入人。驪姬子不是宗法制度承認的法定繼承人，臣們不從。此時的晉國現了權力真空。逃的公子夷吾在國外知了晉國內亂的消息後，割讓河西八座城為代價，請求秦穆公協助他奪取君位。
秦穆公面對晉國的政治真空，毅決派百奚率兵護送公子夷吾回國。是為晉惠公，解決了晉國的君權繼承問題。這就是秦穆公「一救晉難」。
但是，夷吾（晉惠公）即位後，立即背叛了己「割晉河西八城與君」的承諾。
秦穆公雖對晉惠公的言無信很憤怒，但是，他並沒有立即舉兵伐晉，是審時度勢，靜觀其變。
秦穆公十二年（西元前六四八年），晉國旱，國內現了嚴重的饑荒。晉國向西鄰的秦國緊急求援。這就是秦穆公「二救晉難」，賑濟晉災。
秦穆公當時面臨著三種選擇：一是兵晉國，二是坐視不救，三是開倉賑災。
當時他利晉國災害機，兵攻打，削弱晉國，但是，這對秦國的政治形象不利。坐視不救，實際與兵是同一質，是手段溫柔一點已。開倉賑災，幫助晉國渡過難關，政治分，但是，強晉會為阻礙秦國東擴的尾不掉的障礙。
秦國臣在這一問題分兩派意見：主戰派主張趁「饑」討伐，主派認為不見死不救。
秦穆公最後詢問他最信任的百奚。百奚說：晉國國君夷吾從前背叛己的諾言，罪過你，但是，晉國的老百姓有什麼罪呢？
由於百奚力主賑濟晉國，秦穆公採納了他的意見，規模向晉國運糧。就這樣，秦穆公援勁敵稱譽。〔註１〕
秦穆公通過兩救晉難，為秦國摸索了一條國崛：重視義。春秋際，已經進入了國稱霸、吞併國弱國的階段。但是，真正的國，絕不單單是個經濟強國，且一定秉持義，這樣，才讓諸侯賓服。所，在秦晉關係，秦穆公高舉義的旗，在政治了重的分值。說白了，秦穆公打的是政治牌。
兩年後（秦穆公十四年，西元前六四六年），秦國發生饑荒，向晉國請求援助。晉惠公他手的臣們商議，有位臣對晉惠公說：趁秦國發生災荒兵討伐，一定獲功。
晉惠公採納了臣的意見，於秦穆公十五年（西元前六四五年），兵攻秦。
晉國饑荒，秦穆公規模救災；秦國饑荒，晉惠公卻落井石，興兵伐秦。二者相比，晉國明顯在義失了分。
但是，秦穆公是義、軍兩手抓，兩手硬的國君。既晉國打，秦穆公當奉陪。於是，秦、晉兩國在韓開戰，這就是著名的「韓原戰」。
韓原戰一開始，晉惠公倒是奮不顧身，拋己的部隊就往前衝，回來的時候，駕車的戰馬陷泥潭裡。秦穆公部此情此景，縱馬追趕，趁機抓住晉惠公。但是，秦穆公不但沒抓晉君，反被晉軍包圍了。晉軍圍攻秦穆公，穆公受了傷，形勢非常危急。
正值此危急時，秦軍三百個士兵不顧個人安危，驅馬衝入晉軍，晉軍的包圍圈被打開，不僅穆公險處逢生，反活捉了晉惠公。這三百個勇士是什麼人呢？
前，穆公曾經丟失過一匹良馬，岐山的三百個鄉人抓這匹良馬，它宰殺吃掉了。政府抓他們，嚴辦。穆公說：君子不因為一頭牲畜傷害人，我聽說吃了良馬，果不喝酒，會傷身。於是，不但不處罰他們，還賜給他們酒，並將他們全部赦免。〔註２〕
這三百人懷感激，聽說秦穆公攻打晉國，求跟著。戰時，他們發現穆公被敵軍包圍，於是，個個高舉兵器，爭先恐後，衝前來，報答秦穆公的恩德。這就是秦穆公受困時，臨危解圍的三百敢死隊；結果，就是這三百勇士幫秦穆公脫離險境，還意外俘虜了晉惠公。這就叫善有善報。
回國後，憤怒的秦穆公發布命令：人人齋戒，獨宿，晉君祭祀帝。秦穆公的這個決定理解。晉惠公知恩不報就罷了，反恩將仇報，趁人危興兵伐秦，怎不讓秦穆公惱羞怒？
周子聽說了這件，替晉君求情，他對秦穆公說，晉國國君是我的同姓，否網開一面？晉惠公的姊姊是秦穆公的夫人，聽這件，穿喪服，光著腳，跑秦穆公面前說：「我是夷吾的姊姊，但是，我卻不救己的兄弟。」〔註３〕
秦穆公在戰場俘虜了晉惠公，殺放，本來全憑秦穆公一句話。現在，周子求情，夫人求情，秦穆公該怎麼做呢？按理說，秦穆公完全我行我素，該怎麼辦就怎麼辦，但秦穆公卻說：我俘虜了晉惠公，為辦了一件，本他祭，報。是現在子來說情，夫人為此發愁。於是，秦穆公跟晉惠公訂立盟約，答應讓他回國，並諸侯禮相待。
秦穆公此舉，再次在義了分。晉惠公背信棄義，戰敗被俘。秦穆公本殺了這個忘恩負義徒，結果，秦穆公德報怨，再次放他回國。這就是秦穆公「三救晉難」，遣返晉惠公。
秦穆公在晉國內亂際首立晉惠公，結束了晉國的內亂，一救晉難；在晉國旱災時，送糧賑災，二救晉難；在晉惠公企圖趁秦國災荒興兵攻打秦國時，俘獲了晉惠公，並再次送他回國，三救晉難。
從秦穆公三救晉難中，我們一位熟、度、負責任的秦穆公。且，在這過程中，秦穆公不僅政治了滿分，秦國身有了重創獲——秦國勢力在向東規模擴張。秦穆公再次送晉惠公回國後，晉惠公獻晉國河西的土。
同時，晉惠公還派他的太子圉（ㄩˇ）秦國做人質。秦穆公己的女兒嫁給了圉。這時候，秦國的盤向東已經擴展陝西、山西的黃河一線。〔註４〕
再說武力。
秦穆公的武力不講，擁立晉惠公，靠的是軍實力後盾，秦穆公與晉惠公的韓原戰顯示了秦國的軍力量。靠義實施的話語權需依託背後的軍武力支撐。所，秦穆公是兩手（政治、軍）抓，兩手硬的國君。
〔註１〕《史記．秦本紀》：「『夷吾罪於君，其百姓何罪？』於是百奚、公孫支言，卒與粟。船漕車轉，雍相望至絳。」
〔註２〕《史記．秦本紀》：「繆公曰：『君子不畜產害人。吾聞食善馬不飲酒，傷人。』乃皆賜酒赦。」
〔註３〕《史記．秦本紀》：「周子聞，曰：『晉我同姓』，為請晉君。夷吾姊亦為繆公夫人，夫人聞，乃衰絰跣，曰：『妾兄弟不相救，辱君命。』」
〔註４〕《史記．秦本紀》：「十一月，歸晉君夷吾，夷吾獻其河西，使太子圉為質於秦。秦妻子圉宗女。是時秦東至河。」