商鞅原本是衛國國君的妾所生的兒子，原名公孫鞅，因為生在衛國，叫衛鞅。
商鞅是一個非常有本的人。他初入政壇是在魏相公叔痤（ㄘㄨㄛˋ）手做官。公叔痤深知商鞅的才，他尋找一個合適的機會向魏惠王推薦商鞅。但是，這個機會還沒來，公叔痤就病危了。魏惠王聽說公叔痤病危，便馬不停蹄趕公叔痤中探視，並向他詢問：萬一您有什麼不測，有誰像你一樣輔佐我治理國？公叔痤回答：我手有一個叫公孫鞅的人，很年輕，但有奇才，希望王國給他治理（願王舉國聽）。魏惠王聽了後，默無語。魏惠王臨走的時候，公叔痤斥退左右人，悄悄對魏惠王說：果王不公孫鞅，一定殺了他，千萬不讓他其他國（王即不鞅，必殺，無令境）。魏惠王表面答應了奄奄一息的公叔痤的請求。〔註〕
公叔痤請求魏惠王若不商鞅必殺，本意是說服他商鞅，但公叔痤魏惠王不重商鞅，所魏惠王一走，他馬公孫鞅叫來說：剛才魏惠王問我，誰代我為相，我推薦了你，但我他沒有重你的意思。因為我做一直本著先國後個人的原則，所，剛才告訴魏惠王，果不你，一定殺了你，千萬不讓你其他國。你趕緊逃命吧，晚了就來不及了。
公孫鞅聽後，很平靜對公叔痤說：王既不聽你的話重我，又怎麼會聽你的話殺我呢？實的確此，魏惠王從公叔痤裡來，就對身邊的人說：公叔痤這個老頭真是病昏了頭，竟讓我國給毛頭子公孫鞅治理，簡直荒唐極！因此，公孫鞅並沒有離開魏國，魏惠王沒有殺害他。
公叔痤貴為魏相，一人，萬人，他對商鞅推崇備至，極力推舉，首先是因為商鞅確實有經緯才，同時更顯示公叔痤不一般的懷勇敢。
古今中外，一個真正有力的人（公叔痤）讚揚一個比他更有力的人（商鞅），不僅僅需慧眼識才，更需勇敢無畏。惜的是，公叔痤對商鞅的讚揚為時已晚。
讚揚本身是一門學問：讚揚與己實力相當的人，是懷寬廣；讚揚不值讚揚的人，是借力打力；讚揚比己更強的人，是勇敢無畏。
公叔痤了解商鞅，卻不了解魏惠王。商鞅斷定魏惠王不會殺害己，證明了商鞅的聰慧。
商鞅再有才，此為止不過是已故魏國國相手的一位官（中庶子），他又怎麼會跑秦國施行變法呢？
〔註〕《史記．商君列傳》：「會座病，魏惠王親往問病，曰：『公叔病有不諱，將奈社稷何？』公叔曰：『座中庶子公孫鞅，年雖少，有奇才，願王舉國聽。』王嘿。王且，座屏人言曰：『王即不聽鞅，必殺，無令境。』王許諾。」