秦王政十年（西元前二三七年），相國呂不韋因嫪毐件被免職，歸食邑雒陽賦閒。就在這一年，秦王嬴政突令，驅逐所有在秦的六國人。秦王嬴政的逐客令來勢兇猛，一時間，在秦國的六國人士紛紛逃離秦國。
秦國穆公來，一直注重網羅人才，為什麼剛剛掌權的秦王嬴政突令驅逐六國人士呢？
原來秦王嬴政的逐客令一個國有關。這個國是韓國。
韓國秦國相鄰，位置在今山西南部、河南西部，因此，註定是阻擋秦國東擴的一防線。所，秦國從范雎向秦昭襄王提「遠近攻」的統一六國總方略後，韓國不斷受秦國的蠶食，國土面積不斷縮水。
瀕臨絕境的韓國了一個消耗秦國國力的辦法，就是讓秦國搞農田水利建設。
戰國後期，雖鐵器已經廣泛應生產中，但是，今相比，戰國時期的生產工具仍顯十分簡陋，生產力水準很低，實施重工程往往舉國力。興修型水利工程就是這樣，它耗費量的人力、物力、財力。但是，韓國認為秦國是一個喜功的國，愛幹這類「傻」。於是，他們派了一個間諜，秦國來誘使秦國興修型水利工程。
這個間諜是誰呢？他的名字比較有意思，叫鄭國。韓國為什麼選鄭國秦國當間諜呢？因為鄭國是一位極其高明的水利專，他的施工設計合理，修後的鄭國渠為秦國富農政策的一項基礎工程，是一件功在千秋、利在當代的，對於秦王很有吸引力。
秦王嬴政因此動了，同意修建這條三百長的水渠。這條水渠由西向東，橫跨渭北高原，一旦修，灌溉關中四百萬畝土。特別是這條水渠含有量泥沙，泥沙淤灌鹽鹼，徹底變鹽鹼為良田。因此，這條水渠強化關中的抗旱力，面積改造關中的鹽鹼，增加耕面積，使關中為秦國最富庶的區一。這條水渠就是歷史赫赫有名的「鄭國渠」。
但是，正當鄭國渠修建火荼時，鄭國的間諜身分暴露了。秦王嬴政聽說鄭國是個韓國間諜，勃怒，殺鄭國。不過，鄭國非常坦對嬴政說，我開始確實是為韓國間諜來秦國的，但是，這條水渠修後，的確給關中農業帶來巨效益，這對秦國是非常有利的。
《史記．河渠書》在評價鄭國渠的巨時說：「於是關中為沃野，無凶年，秦富強，卒并諸侯。」這是說鄭國渠使秦國關中為千沃野，從此再沒有災年，秦國因此更加富強，最終吞併了六國。話說稍顯誇張，但是，鄭國渠對於秦國穩定國內經濟、增強經濟基礎，確實發揮了很的。
秦王嬴政聽了鄭國的解釋，覺鄭國的話講有理，就恢復了他的修渠工，讓鄭國活幹完。
鄭國渠雖繼續修，但是，鄭國間諜案在秦國卻引發了一場軒波。這又是為什麼呢？原因有三點：一是舊貴族夢恢復特權；二是鄭國加劇了權力爭；三是嬴政痛恨嫪毐、呂不韋。
秦國穆公、孝公來，一直在人才使施行戰略。是人才，不論國籍，唯才是，特別是商鞅變法，更是論功行賞。這種政策富了秦國，卻嚴重傷害了秦國舊貴族的特權。貴族果沒有軍功，就不享受種種特權；六國士卻因軍功在秦國進入高層，這使秦國舊貴族的積怨甚深。
秦國舊貴族希望夠利鄭國間諜案，首先趕走在秦國官居高位的客卿，讓秦國舊貴族恢復昔日的權勢。於是，抓住鄭國間諜案，造輿論：秦王重的鄭國竟是個間諜，嫪毐、呂不韋不是秦國人，其他六國人是否別有呢？六國人不靠，不值信任，他們全是為他們己國效力的人，應當全部驅逐境。〔註〕所謂的「逐客」，就是驅逐所有秦國來的六國人士，並不僅僅是身居高位的客卿。但是，身居高位的客卿顯是眾矢的，在「逐客」風暴中首當其衝。韓、趙、魏三國來秦務農人，這些人並未妨礙秦國舊貴族的利益，相反，在商鞅變法中從韓、趙、魏三國來的農民，對秦國做了很貢獻，但在逐客令一刀切的指令，他們恐怕很難守住數年來辛苦耕耘的果實。
秦王嬴政被嫪毐亂鬧煩，又發現呂不韋牽連其中，且，呂不韋還很難處理；不容易解決了呂不韋，又發現鄭國是韓國間諜；同意鄭國繼續修渠後，秦國舊貴族又借鄭國間諜案發飆。一連串的政治風波搞嬴政非常頭疼，一怒嬴政突令，驅逐所有在秦國的六國人士。
嬴政車裂嫪毐，辦順風順水，乾淨利索；逼殺呂不韋，辦順順當當。他的逐客令夠像他除掉嫪毐、呂不韋那樣順利嗎？沒有！因為秦王嬴政接了一封奏書，立即令廢除了逐客令。
這封魔法巨的奏書李斯手。李斯為什麼寫這封奏書呢？
李斯在秦國被任命為客卿，剛剛志，還沒有來及施展拳腳，就被迫離開秦國，離開不容易的客卿位，中憤憤不平。因為客卿是秦國使六國人才非常重的一個職位，從客卿再晉升，很快就為重臣。所，被迫離秦的李斯壓抑不住內的激憤，向秦王嬴政呈了著名的＜諫逐客書＞。
〔註〕《史記．呂不韋列傳》：「秦宗室臣皆言秦王曰：『諸侯人來秦者，抵為其主游間於秦耳，請一切逐客。』」