趙武靈王所推行的「胡服騎」不僅拓展了趙國的疆土，壯了趙國的實力，且使趙國為北方民族融合的中一。更重的是由於推行「胡服騎」，趙武靈王已經取了與秦國一爭高的軍實力政治資本。是就在人們矚目趙國何進一步強時，趙武靈王二十七年（西元前二九九年），正當壯年的趙武靈王突廢掉了太子趙章，禪位給兒子趙何，即趙國歷史的趙惠文王。趙武靈王在傳位幼子後，稱「主父」，並派曾經輔佐先王與己的兩朝元老肥義做惠文王的相邦傅（即國君師）。這究竟是怎麼回呢？這裡面潛伏著怎樣的危機呢？
這還從趙武靈王十六年說，那年，趙武靈王外遊玩，夢見一位少女一邊彈琴一邊唱歌。二，趙武靈王臣們喝酒時，次提那個夢。他手一位臣子吳廣聽趙武靈王反反覆覆說這件，就動了思，他通過趙武靈王的夫人（正妻）己的女兒孟姚獻給了趙武靈王。為了趙武靈王的夢相符，吳廣與趙武靈王的夫人串通，說己的女兒叫「娃嬴」，因為，趙武靈王夢中的那位少女就姓嬴。
趙武靈王孟姚後，覺就是己夢中的少女，因此非常寵幸。後來孟姚生了一個兒子，就是趙何。孟姚病逝於趙武靈王二十五年，於對孟姚的懷念，趙武靈王廢掉了長子趙章的太子位，立幼子趙何為太子，此時的趙何有十歲左右。
前太子趙章雖被廢，但是，趙章年長，又次帶兵，很有力．趙何還是個娃娃，在政治遠不是前太子趙章的對手。為了讓年幼的趙何夠在己百年後順利接班，於是，趙武靈王就在己壯年際宣布退休，便有足夠的時間輔佐幼子趙何，這是趙武靈王壯年退位的一個原因。
二個原因是，為了讓己從繁雜的國中解脫來，專門攻占胡，便於從北面的雲中、九原襲擊秦國。有一次，退位的趙武靈王假扮使者使秦，當時秦國國君是秦昭襄王，他不知這個使者就是趙武靈王，但是談後，秦昭王發現這個使者相貌奇偉，言談舉止極有風儀，不像是做臣子的，於是派人追趕，趙武靈王早已了秦國的邊關了。後來一打聽，才知真相，秦國人非常驚駭。趙武靈王入秦的目的，是親秦國的形，順便了解一秦王的為人。假扮使者入秦視察形這件，說明了趙武靈王意滅秦的雄。
趙惠文王三年（西元前二九六年），在徹底滅掉中山國後，趙武靈王封前太子趙章為代安陽君，並且派田不禮為相，協助趙章治理代。趙章不服他的弟弟趙何繼位，田不禮不但不約束他，還幫他謀劃策。
趙國重臣李兌對趙武靈王廢嫡立幼引發的內亂清清楚楚，他親拜見相邦肥義，對肥義說，公子章強悍驕橫，黨羽眾，田不禮殘忍傲慢，這兩個人扭在一，一定會鬧亂子。您負有重任並手握權，動亂會從您那裡開始，災禍會向您那裡集中，您必定最先受害。您為什麼不聲稱有病退政壇，國政移給公子呢？不讓己為怨恨的集聚，不做禍亂發生的階梯。肥義聽後說：這不行。當初主父新王託付給我的時候說，不變更法度，不改變忠，堅持世為止。我接受了王命，果現在害怕田不禮亂忘記承諾的王命，這就是變節負，有什麼罪過比變節更！有什麼錯誤比負更嚴重！變節負，無法人們的寬容。常言說，死者果復生，生者不應在他面前感慚愧。我已經有言在先了，我兌現我的諾言，怎顧保！況且忠臣當災難臨頭時保持節操。您已經給我忠告了，但我不敢背叛己的承諾。李兌說，那您為吧！我您有今年了。說完痛哭流涕。
李兌見過肥義後，次見公子，他防範田不禮亂。
肥義知趙惠文王將經歷一場劫難，於是他召見將軍信期，他對信期說，公子章田不禮讓我非常擔憂，夜不寐，他們表面說聽，但實際是不忠不孝，我不不防。今後，果有人請見國君，一定先讓我見，沒才讓國君進來。信期立即答應來。
趙武靈王對於己放棄強權所帶來的後果，及廢長立幼所潛伏的兄弟相爭，明顯認識不足。在退位四年後，他的一個錯誤法，使趙國爆發內亂，己被困活活餓死，這究竟是怎麼回？
趙惠文王四年，群臣進城朝會，前太子趙章來了，趙武靈王讓趙惠文王主持朝拜，己在一旁暗中觀。他長子趙章垂頭喪氣屈身在己的弟弟面前，北面稱臣，中頓生憐憫情。他趙國一分為二，趙章做代王，趙何做趙王，但是這個打算沒有來及決定就中止了。
朝會後，趙武靈王幼子趙惠文王、公子章一同沙丘（今河北鉅鹿東南）遊覽，父子三人分住在三處宮殿，公子章為機會來了，他派人假傳趙武靈王的命令，召趙惠文王趙武靈王住的沙丘宮來。肥義知後，擔這有假，便己一個人先，結果，被公子章田不禮所殺。將軍高信知此，保護惠文王，並趙章、田不禮的黨羽打來。
公子李兌聽趙章叛亂的消息，立即從國邯鄲趕來，調動四邑的軍隊前來鎮壓叛亂，公子章戰敗，逃趙武靈王的沙丘宮，趙武靈王收留了這個逆子。公子李兌追殺公子章，包圍了沙丘宮。結果，公子章被殺，田不禮及其他黨羽被消滅了。
此時。趙惠文王年幼，由公子、李兌兩個人掌握權。公子李兌商量，咱們因為追殺公子章包圍了「主父」，即使撤兵，我們被滅族啊！於是，兩個牙一咬，一不做，二不休，繼續包圍沙丘宮，並且向宮中的人發通告：「最後來的人滅族。」這一，沙丘宮裡的人全跑來了。趙武靈王宮，但是不來，又沒有食物，掏雛雀充饑，三個月後餓死在沙丘宮。公子李兌確信趙武靈王死後，才向諸侯發訃告報喪。〔註〕
趙武靈王死後，趙惠文王任命公子為相國，代替已經為國捐軀的肥義，封為安平君，同時任命李兌為司寇。
〔註〕《史記．趙世》：「令宮中人『後者夷』，宮中人悉。主父不，又不食，探爵鷇食，三月餘餓死沙丘宮。主父定死，乃發喪赴諸侯。」