燕王噲由於聽信他人蠱惑，貪圖讓賢的虛名，稀糊塗君位禪讓給相國子，燕國搞亂。燕昭王就是在這種國殘破、民離散的形勢登君位的。為了使燕國振興，燕昭王四處尋找治國的良才，那麼燕昭王究竟有何妙招來延攬人才呢？當燕國由於招攬人才逐步走向強盛，連強的齊國臣服於燕的時候，燕國的力量正在逐步削弱，這究竟是怎麼回呢？
燕昭王是在齊國占領軍撤走後繼位的。昭王即位後，痛感被齊滅國的恥辱，痛決招納賢才，復國報仇。
他對臣郭隗說，齊國趁我們燕國內亂，攻破燕國。我深知燕國、力量弱，不足報仇。是，我希望賢士我一來治國，雪洗先王的恥辱，這是我莫的願望！請問我怎樣做才找賢士？郭隗回答，聽說王求賢渴，的賢臣就會燕國來了。
燕昭王惑不解著郭隗說，我怎麼做呢？
郭隗說，我聽說過一個故。古代有一個喜歡千馬的國君，找了三年沒有一匹千馬。他身邊一位清潔工（涓人）花了五百金，給他買了一個死千馬的馬頭，這位國君很不高興，涓人說，的人知您肯花重金買一馬頭，那千馬很快就會不請來的。果，不一年，送來的千馬就有幾匹。
假若王一定招納的賢士，那就先從我郭隗做吧。我這樣的人被您重，那些比我更有才的人，還會不從千外趕燕國來嗎？
於是，燕昭王給郭隗建了宮室金台，堂號為「尊賢堂」，並他當老師來尊重。
燕昭王招賢一迅速傳遍，有一個人獲悉此，風塵僕僕從魏國來了燕國。他就是樂毅。樂毅酷愛軍，聽說燕昭王禮賢士，禮尊郭隗，就燕國來施展才華，實現己的抱負。
樂毅了燕國，燕昭王賓客禮接待他。樂毅先禮讓，後來向燕昭王表示願意輔佐他，燕昭王立即任命他為亞卿。儘管燕昭王了樂毅這樣的優秀人才，但是，燕國一國力打敗齊國非常不易。
怎麼辦呢？燕昭王一復仇。於是，他採取了兩種方法，一是等，二是做。「等」是等待機會，「做」是創造機會。這時，燕昭王苦苦等待的攻打齊國的時機終於來了。
齊國當時國力強，一吞併宋國。西元前二八七年，韓、趙、魏、齊、楚五國攻秦。就在五國攻秦的同時，齊國兵滅掉了宋國，擴千。因為齊國知當時各國忙於戰爭無暇顧及其他，所，齊國選擇這個時候伐宋。
但是，齊國一國獨吞宋國，引發了韓、趙、魏、楚、秦各國的不安不滿。各國頻繁訪，尋機攻齊。秦國丞相魏冉通過伐齊，當時最的商業城市陶邑為封，力主伐齊，遂使秦昭襄王決定參加伐齊戰。
燕昭王二十七年（西元前二八五年），秦將蒙驁帶兵攻齊，攻九城。此後，各國間又進行了一系列的外活動，中是伐齊。燕昭王積極參與了伐齊的外活動。
燕昭王二十八年，秦、韓、趙、魏、燕五國聯手伐齊。
燕昭王動員全國兵力，派樂毅擔任將軍，趙惠文王相國印給樂毅，樂毅統一指揮五國聯軍攻打齊國。
濟水一仗，五國聯軍敗齊軍。各諸侯國軍隊停止了攻擊，徹回本國；燕國軍隊卻在樂毅的指揮單獨追擊敗逃的齊軍，一直追齊國城臨淄（今山東淄博臨淄）。
樂毅集中力量攻擊臨淄，一舉拿齊，並齊國的珍寶財物及宗廟祭祀的器物全部運回燕國。燕昭王喜，親趕濟水岸邊慰勞軍隊，酒犒勞軍隊，封樂毅為昌國君。〔註１〕
燕昭王帶著戰利品回燕國，讓樂毅繼續進攻餘的齊國城邑。
樂毅在齊國堅持戰鬥了五年，攻占齊國七十座城邑，全部設為燕國的郡縣，有莒（今山東莒縣）即墨（今山東平度）未被燕兵攻占。〔註２〕
齊國就這樣被燕國攻打了五年，但是，五年後，齊軍又燕軍悉數逐齊國，收復了全部失。
齊國確實是燕國的仇國，但是，一向對燕國示的秦國是燕國的仇國。燕國的眼裡仇國齊國，卻忘記了秦國更是亡燕不減。
滅齊實現了燕昭王復仇的願望，齊經此五年亡國，一蹶不振，從一流強國滑落谷底。齊國的衰落使其對燕國的威脅減。
但是，誰是齊國衰落的受益者呢？燕國是受益國，另一個重受益者則是秦國。
滅齊是一雙刃劍，燕國雪恥的同時，齊國的實力一落千丈。齊國本是戰國七雄中秦國一決雌雄的國。齊國的強嚴重制約了秦國對三晉的蠶食，秦國在對付三晉時，還必須考慮齊國的態度。果三晉有齊國的支持，秦對付三晉就非常困難，至少不敢放開手腳。果齊國衰落了，秦國兵鋒便直指三晉，肆無忌憚攻打三晉。三晉的衰敗又洞開了攻打燕國的門。燕國最後的亡國就是在韓、趙、魏相繼滅亡後發生的。此時，秦國已經毫無顧忌對燕國兵了。秦國攻燕時，燕國已是不堪一擊。所，滅齊對燕國來說是一種我削弱。
燕國其實處在兩難的困境中，齊國是燕國的世仇，當必須努力打擊齊國。這是從燕國身利益發的明智舉。但是，打擊齊國又必須掌握分寸。分寸不夠，齊國對燕國是威脅；分寸過了，齊國衰落又導致秦國對燕國的威脅加。燕國的國君完全不具備這種戰略眼光，因此，就不知何握這個分寸。
〔註１〕《史記．樂毅列傳》：「燕昭王說，親至濟勞軍，行賞饗士，封樂毅於昌國，號為昌國君。」
〔註２〕《史記．樂毅列傳》：「樂毅留徇齊五歲，齊七十餘城，皆為郡縣，屬燕，唯獨莒、即墨未服。」