秦始皇在兼併六國後，運了各種手段加強鞏固己的統治。說，他所建立的皇帝制度，在許方面具有首創，這些制度絕部分被漢王朝繼承，並稍加改動，使更加完善。此後的兩千年間，雖歷代王朝對皇帝制度有所損益，但秦始皇確立的這個制度的框架精神基本沒有變化，謂根深柢固，它影響了中國社會兩千年。此時，秦始皇仍有一個問題不回避，那就是他畢竟是強奪了周朝的江山，武力兼併了，這樣的兼併是否具有合法？關於這一點，秦始皇又該何向人做解釋呢？
證明一個政權的合法是每一個政權誕生時必須首先處理的問題。在奪取前朝政權後，中國古代帝王證明己奪權的合法有四法寶：一是符讖，二是德運，三是傳國璽，四是封禪。
先講符讖。
「符」是符瑞，「讖」是預言。簡言，符讖就是祥瑞。一個新王朝的建立往往會有吉祥物的現，這預示著新王朝的建立是應命。秦始皇統一中國本無任何吉祥物，但是，沒有怎麼行啊？為了證明己稱帝是順應命，就必須湊一個祥瑞。於是，秦朝的臣們舉五百年前秦文公打獵時曾經捕獲的一條黑龍做為祥瑞。這似乎有些無聊，五百年前與今何關？但是，中國一位皇帝還是借了祖宗的亡靈為現世的己找了一條政權合法的依據，從證明己奪取政權是命意。
再講德運。
中國的百姓恐怕對「奉承運，皇帝詔曰」這幾個字再熟悉不過了。古代百姓當不說，現在的老百姓在這些年來的古裝電視劇的強力薰陶，早聽慣了皇帝聖旨開頭的這八個字。這裡的「」指命；「運」指德運。
戰國時期齊國人鄒衍首創的「五德終始說」在當時非常流行。「五德終始」指的是水德王朝、火德王朝、木德王朝、金德王朝、土德王朝相互承接，相互替代。
鄒衍說的理論依據是中國傳統思維中的五行學說。五行說在中國源很早，致是說金、木、水、火、土五種物質是世界萬物的組元素。春秋時期，五行間又產生了相生相剋的思。鄒衍將這種思運政治中，提了「五德終始說」。該說認為，「五德」支配著歷史的變化，這就是「五德轉移，治各其宜，符應若茲」《史記．孟子、荀卿列傳》，歷代帝王的更替與五行相應。
秦始皇統一後，立即有人對他說，黃帝在五行中屬土德，夏朝屬木德，商朝屬金德，周朝屬火德，現在秦朝取代周朝屬水德。當年秦文公打獵，曾一條黑龍，它就是水德王朝的吉祥物。秦始皇欣認同了這一說法。
在五行盛行的中國古代，金、木、水、火、土與白、青、黑、赤、黃五色相配，西方為白，東方為青，南方為赤，北方為黑，中央為黃。
五行的金、木、水、火、土四方相配，西方為金，東方為木，南方為火，北方為水，中央為土。此外，還與四季相配，金配秋，木配春，水配冬，火配夏，土配長夏（夏末）。
「水」在五行學說中屬陰，方位為北，季節為冬季，色彩為黑色，數位為六，音律為羽。因為五行中「水」相配的是季節是冬季，所秦朝冬季的一個月十月為正月。因為尚黑，所黑色為秦朝的象徵，「衣服旄旌節旗皆黑」，百姓因此被稱為「黔首」。尺度「六」為數，所，很東西「六」為限，或是「六」的倍數。另外，還黃河改稱為「德水」。
「五德終始說」論證了秦朝代替周朝符合「命」。屬火德的周朝被屬水德的秦朝取代，這是運。
任何繼承是一種改造的繼承。秦始皇在利「五德終始說」論證秦朝合法的時候，還對「五德終始說」做了符合己需求的改造。「五德」是相互迴圈的，果承認「五德」相生相剋，秦帝國最終會被一個德運王朝所代替。但是，秦始皇希望江山千秋萬世永遠姓嬴，因此，他一再鼓吹秦帝國從他開始稱「始皇帝」，後二世、三世直萬世。這意味著什麼呢？這不僅是不允許議，且更重的是秦帝國將萬世不變，所，他抽掉「五德終始說」中，關於迴圈相生的理論，製造秦朝江山永固的神話。
「五德終始說」是一雙刃劍。它既維護君權又限制君權，既為新王朝論證合法，又為一個王朝的興奠定理論基礎。因此，秦始皇「五德終始說」改造為維護君權不限制君權、為秦帝國取代周朝服務不為一個王朝取代秦帝國服務的理論。
製造神秘是一切封建帝王強化統治的手段一。秦始皇在力提倡「五德終始說」的同時，又力主張「數六為紀」。所謂的「數六為紀」絕對不是今人所說的「六六順」。
那麼，秦始皇的「數六為紀」有什麼含義呢？
五行與陰陽、八卦是相輔相的。在五行中，火為陽，水為陰；在八卦裡，有陽卦陰卦分。乾卦是陽卦，坤卦是陰卦，它們是六十四卦中最典型的兩個卦象。
乾卦由三畫「一」組，歷來有「乾三連」說。陰卦最典型的是兩組六畫「一」排列的坤卦，歷來有「坤六斷」說（初六、六二、六三、六四、六五、六）。水屬陰，坤為陰，水德必「六」為數。所，在秦代，「六」是一個非常神秘的數字。六寸、六尺、六馬「六」為數，甚至秦初分為三十六郡（六乘六）時，是「六」為倍數。這些例說明白後沒有什麼神秘處。，秦始皇在講「六」為紀的同時，卻又不解釋清楚為什麼此，他有意製造一種神秘色彩。
三講傳國璽。
傳國璽是「奉承運」的具體體現。在部＜秦趙爭＞中，秦昭襄王對趙惠文王的「氏璧」垂涎三尺，企圖十五座城池為誘餌，空手套白狼，騙取趙國的「氏璧」，但是最後失敗了。不過，後來秦國滅掉了趙國，願償奪「氏璧」。嬴政「氏璧」後，命令李斯在面書刻「受命於，既壽永昌」八個字。這八個字表明嬴政是「受命於」，且還順承傳萬世的意。還有一說，秦始皇的傳國璽是藍田玉刻的。
「德運」聽來總是那麼玄玄乎乎，讓人感神秘，傳國璽卻是一個確確實實的存在物。因此，傳國璽的重處在於它是「德運」的一種物化形態。從秦始皇開始一直宋代，開國皇帝一直手握傳國璽做是命所歸的象徵。朱元璋稱帝後，因為沒有傳國璽，一直為憾。
四講封禪。
封禪是帝王進行的最盛的祭典。「封」是在泰山山頂築壇祭，「禪」指的是在梁父山祭。「封」與「禪」一先一後，先祭，接著祭，所，「封禪」合稱。
封禪是表明「奉承運」的典。「易姓王」的君王，一定通過「封泰山禪梁父」的儀式，向帝報告功。《五經通義》云：「易姓王，致太平，必封泰山，禪梁父，荷命為王，使理群生，告太平於，報群神功。」《史記．封禪書》，張守節《史記正義》引
封禪是在西周現的一種具有宗教質的祭祀典。秦始皇兼併六國後，封禪與受命於相互聯繫，使封禪為「奉承運」的一種文化象徵。秦始皇二十八年（西元前二一九年），就是兼併六國後的三年，秦始皇東巡郡縣，召集齊、魯的儒生博士七十餘人泰山，商議封禪典禮，表明己當皇帝是受命於、名正言順的。儒生們的議論各不相同，難於施行。於是秦始皇黜退所有的儒生，定禮制，整修山，泰山陽登山。在岱頂〔註〕行登封禮，並立石頌德。泰山陰山，行禪禮於梁父山。
秦始皇舉行封禪典，固有慶祝功意。但是，通過封禪進一步論定秦帝國的合法，仍是嬴政中一位的。這近乎純粹是於政治目的，表示皇帝受命於，向告太平，並答謝的佑護功，當更向彙報己的顯赫政績。
〔註〕岱頂：秦山群裡的山頭一，泰山日聞名至今。