李斯是秦始皇的老臣、重臣，是隨從秦始皇巡的丞相。李斯變節，意味著秦帝國的沙丘政變已經完。沒有人知秦始皇已死的內幕，沒有人知秦始皇遺詔傳位給扶蘇；玉璽又在趙高手中。所，秦始皇的遺詔輕易被篡改，李斯老臣、重臣的政治身分證明秦始皇立胡亥為秦二世。他人即使懷疑沒有直接的證據。
所，李斯變節是一個極為重的問題，因為他的變節直接改變了秦帝國的發展方向。
李斯為什麼會變節呢？有兩種說法。
一說李斯與趙高是在演雙簧（簡稱雙簧說）。焚詩書、阬術士時，李斯扶蘇已經是政見不同了，所，李斯對在外執掌兵權的扶蘇本來就不支持，他趙高的六次過招，不過是個幌子。其實，他趙高一樣，立胡亥不立扶蘇。
一說是李斯因利屈從趙高（簡稱屈從說）。
先談雙簧說。
雙簧說的主論據是李斯與扶蘇政見不合。焚書令是李斯的建議，扶蘇對焚書令並未表示異議，因此，我們不知扶蘇對焚書令究竟是何法。阬術士不是李斯的建議，但是李斯未表示反對。當時方士們背後誹謗秦始皇，觸怒了龍顏。所，秦始皇令阬殺。扶蘇極力進諫，他在這個問題其父秦始皇政見不合。但由於李斯沒有建言，沒有反對，因此，很難判斷扶蘇與李斯的政見是否一致。再說，李斯趙高演雙簧又是演給誰的呢？政變本來就是在非常機密的狀態進行的。所，趙高李斯在改遺詔、立胡亥的問題演雙簧戲的說法恐怕站不住腳。
再談屈從說。
趙高找李斯求篡改遺詔、另立胡亥談並不順利。經過六次過招，利誘、威逼，恫嚇，軟硬兼施，反覆較量，反覆權衡，李斯最終無奈才同意了趙高的意見。
果我們細細讀一讀《史記．李斯列傳》就會明白，趙高六次過招，李斯六次接招，最終才被趙高制服。一回合李斯告訴趙高，篡改遺詔、另立胡亥是「亡國言」。二回合，趙高擺了李斯的「五不」，李斯的回答義正詞嚴，我知遵守遺詔，不個人安危。三個回合，趙高強調扶蘇稱帝必重蒙恬，這已經直接威脅李斯的現實利益，李斯回答，我知「奉主詔，聽命」。四個回合，趙高談「安」、「危」，斥責李斯不識時務；李斯談主恩，絕對不負主命。五個回合，趙高使殺手鐧，胡亥壓李斯，李斯堅持易太子必致國亂。六個會合，趙高講順其意「利」，逆其意「危」。李斯此時再堅持不住，這才表示屈從。
我們細讀趙高與李斯的六次過招，不不承認李斯是屈從非迎合，是受脅迫非甘情願。雖從實際效果，屈從與迎合的效果一樣，脅迫與甘等值；但是，這一問題涉及對李斯個人的評價，不不辨。
總有些時候，人面臨痛苦的選擇。選擇應該選擇的是勇敢，選擇不該選擇的是無奈；放棄不該放棄的是懦夫，放棄該放棄的是睿智。
貝芬曾經說過：「就是為了御座，決不背叛真理！」惜李斯不是貝芬！
李斯的變節原因主是怯懦與無奈，但是，李斯的變節有著深刻的背景。
他是繼呂不韋後走秦國政壇秦王嬴政信任的老臣。秦王政十年（西元前二三七年）呂不韋罷相，李斯＜諫逐客書＞，受嬴政寵愛，從此為嬴政身邊的重臣。從這一年秦始皇三十七年秦始皇沙丘病故，李斯主政二十七年。在這近三十年的執政期間，李斯一直深秦始皇的信任與重，兩人的關係是群臣遇合的經典，是李斯的緣分。
李斯力主先滅韓，秦王嬴政付諸實踐，率先滅韓；在秦始皇兼併六國、統一的過程中，李斯始終是秦始皇的堅定支持者，是秦始皇統一的功臣一。應當說，此時期李斯的主張基本是正確的，它保證了秦始皇在併吞八荒的過程基本沒有發生失誤。
秦始皇統一後，李斯力主郡縣制，堅決反對封建制，保證了中央集權制的鞏固。李斯奉命撰寫了《倉頡篇》，為秦始皇統一文字的範本一，為中國文字的統一做了重貢獻。但是，李斯力主焚詩書、廢學，促使秦始皇達焚書令，造了極其惡劣的影響。其實，李斯本人就是荀子辦的學的受益者，設果在先秦就取消了學，李斯跟誰學「帝王學」呢？
秦始皇歷次巡遊，李斯護駕隨行，並為秦始皇各刻石的撰寫者，因此，李斯的刻字歷經兩千年的風雨卻保存，至今人們尚一睹其書法的風采。
李斯的兒子個個「尚主」，娶了秦始皇的女兒為妻；李斯的女兒個個嫁給了秦始皇的兒子。兩人間，因此有著姻親關係。見，秦始皇與李斯的關係是何不一般。
李斯的長子李由擔任三川郡的太守，李由回京城咸陽，李斯在中備酒宴，朝中文武百官全部中祝賀，李斯門外的車馬有數千輛。這種盛的場面，李斯感震驚，他感慨說：我聽我的老師荀子說，萬物最怕過了頭。我是蔡縣的一介布衣，依靠聖的擢拔，才有了今，位極人臣，富貴已極。但是，盛極則衰，我不知我將來會停泊在哪兒。〔註〕
李斯為秦帝國的創立建立奇功，秦始皇對建奇功的李斯深加籠絡，這就是兩相互結為兒女親的根本原因。但是，隨著秦始皇的世，李斯獲的一切會隨喪失。為了保住位極人臣的位、榮華，李斯最終還是選擇了背叛。
誰應當對李斯變節負責呢？首先當是李斯本人。
面對趙高的威脅、利誘，李斯捨棄己的一切，立即行使權力，抓捕趙高，做拼死爭，行困獸鬥，趙高未必夠逞。許李斯因此付巨的代價，甚至於在擁立扶蘇後被貶、被殺，但是，那樣，李斯無愧於秦帝國，無愧於秦始皇。且，未必一定會敗！即使敗了，雖敗猶榮。但是，李斯最終沒有這麼做，他選擇了妥協，選擇了屈從。他暫時保住了己的位與榮華，但是這次違背良知的背叛所造的惡劣後果不久就會顯現來。李斯為這次選擇付了慘重代價，最終使己走了不歸路。
人有言：丈夫行，論是非，不論利害；論順逆，不論敗；論萬世，不論一生。李斯在威逼利誘，不辨是非，不辨順逆，不求萬世，但求暫安，李斯豈是丈夫哉？所，他必須為己的行為負責。
其次是秦始皇。
秦始皇在皇位繼承人犯了一個不原諒的錯誤，由此改變了他親手建立的秦帝國的發展方向，使他幻秦帝國傳至千秋萬代至無窮的藍圖在不久的將來就變了泡影，灰飛煙滅，因為他沒有及早明確繼承人。
其實，秦始皇有種辦法避免篡改遺詔件的發生。
一是早立太子，公告；
二是臨終前在隨行臣中公布太子人選，使臣們個個了解他的意願；
三是設立輔政臣班子，不由李斯一人說了算；
四是迅速發給扶蘇的詔書，使趙高無空鑽，無文章做。
秦始皇為什麼會犯這樣的錯誤呢？
一是對疾病存幻；由於存長生夢，遲遲不願公開立太子；存僥倖，幻逃過疾病這一劫，未早發詔書，錯過了立太子的黃金時機。
二是對己過於負。秦始皇兼併六國統一後，覺己功高三皇，名過五帝，過於重了己的權威。一句話，太己當回了。他為他說的話，他發布的詔令，誰不會不敢篡改。他活著的時候，這些辦，但他不知一旦死後，一切無法掌控！
三是他根本就沒有會發生政變，沒有防範宮廷政變的理準備。秦始皇無論何不會在他屍骨未寒時，他最信任的兒子胡亥、秦帝國的重臣李斯、機官員趙高會相互勾結發動政變。當，這他是「始皇帝」有關，他是一位創建了一統的帝國的皇帝，還缺乏統治這個一統帝國的經驗。
由於沒有防範意識，秦始皇有三個不，當，縱有他不再了。
一是不趙高會首先發動政變。趙高身卑微，母親是犯人，但是，秦始皇並沒有因為趙高的身埋沒了他，是慧眼識珠發現了他，並重了他。因此，秦始皇定不會身受重恩的趙高會率先發動政變，且突破了胡亥、李斯的重重防守，最終獲功。卑微者高尚，永遠卑微。
二是沒有己最喜愛的少子會背叛己。秦始皇非常喜歡胡亥，所他才同意讓胡亥參與五次巡遊。但是，這個生前己最喜愛的兒子，竟背叛了他的意願，為一個叛臣逆子！
三是沒有李斯會變節。秦始皇對李斯是恩寵有加！兩互結姻親，平日言聽計從，臨終前託，最終卻是李斯在關鍵時刻背叛了秦始皇，使趙高的政變企圖為現實。
於是，胡亥為
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