劉邦搶先入關功，僅是「萬長征」邁了一步。入關後應該怎麼做？這才是考驗劉邦政治智慧、政治水平政治氣度的關鍵時期。
一，放棄復仇
勝利者的身分進入咸陽的劉邦，面臨著一系列的歷史問題亟待解決。
劉邦率軍進入咸陽時，咸陽城中一片混亂。劉邦手的將領爭著跑藏有金銀珍寶的官府，一瓜分。蕭何直奔秦丞相府、御史府，府中的「律令、圖書」收藏來。後來，劉邦項羽爭，劉邦對的關塞、戶口、強弱等情況知那麼清楚，全靠蕭何搶了秦帝國的圖書資料。
這還不是最命的，最棘手的就是對投降的子嬰怎麼辦？秦帝國的覆滅是怨人怒的集中爆發，說底是歷史的必求，子嬰很不幸了替罪羊。秦國統一的十五年間，橫徵暴斂，民不聊生。劉邦的手基本是楚的百姓，幾乎人人深受其害，將領們紛紛求讓子嬰血債血償。面對眾人異常強烈的復仇情緒，劉邦表現很冷靜，他勸阻說，當初懷王派我西入秦關，中的就是我待人寬容。再說子嬰已經投降，現在殺了他就了血光災，不吉利。最終，劉邦決定子嬰給相關部門拘押管。
何處置子嬰這件情其實很具有挑戰，劉邦「寬人律己」為由，說服眾人，保住了子嬰一條命。這樣做的社會效益遠於逞一時快的即時效應，從彰顯了劉邦比較熟的政治智慧。
插句後話，這秦王子嬰最終是為項羽所殺。後來項羽領兵屠城咸陽，殺了子嬰，燒了秦宮，徹底滅絕了秦國復辟的那點微。痛快是痛快了，仇報了，卻落了嚴重的後遺症，這些不夠人的做法了劉邦未來指責項羽的罪狀。
回顧西入秦關的每一場戰爭，劉邦在軍的確沒有太過人處。偷襲陳留計酈食其，智取南陽歸功於張良陳恢，破嶢關皆因張良謀、酈食其遊說……恐怕沒有人比劉邦這般善於借力，知人善的了。
與軍的略顯凡庸相比，劉邦在政治是比較熟的。他不殺降，放棄復仇的情並沒有謀士的摻，是他主願己決定的，這些一般人很難做。
二，還軍灞
平定秦王子嬰的情後，劉邦終於有機會參觀一咸陽秦宮，時年五十一歲的劉邦一次見了傳說中金碧輝煌的宮殿。無數奇珍異寶，數萬計的絕色女，名貴的良駒獵犬，令他眼花繚亂馳神往。劉邦一時難抑制激動情，決定當晚在秦宮榻。
樊噲見狀，立即急了眼，他極力勸說劉邦宮，笨嘴笨舌的樊噲何勸動劉邦呢！歹還是張良面，接著樊噲的意思講了三點：一，沛公您是怎樣進入秦宮的呢？是因為秦王無，沛公今才夠現在這裡的；二，為清除暴君的人該怎麼做呢？應該儉樸為準則才對，果剛剛進入城就淨著尋歡樂，這不是助桀為虐嘛；三，應該怎樣對待忠言呢？「忠言逆耳利於行，良藥苦口利於病啊。」希望沛公您虛聽取樊噲的勸告。
對於物的嚮往是人本，劉邦禁不住誘惑是很正常的。無奈張良的三點陳述個個擊中害，這是在告誡劉邦，果他再像當初的秦王一樣貪圖物，會重蹈秦國的覆轍。劉邦是虛懷若谷人，聽這樣的言詞後冷靜了不少，為了己的長遠利益，毅決定離開秦宮，還軍灞。
三，爭取民
秦帝國滅亡的根本原因在於民盡失。劉邦入關後，努力爭取民為他必須做的功課。漢元年（西元前二○六年）十一月，劉邦將關中各路豪傑召集一，宣布說，關中父老長期飽受秦朝苛法害，至於「誹謗者」滅族，兩個人在一說話就處死。我曾經諸侯們約定：一個入關者便是關中王。所現在，我為關中王跟「約法三章」：殺人者死；傷害他人及偷盜者，按情節輕重處相應的處罰；其他秦律全部廢除！各級政府官吏應當恪盡職守，讓百姓們過安居樂業的日子。我來咸陽是為父老鄉親們除害，不是來害的，不怕。我駐軍灞是等待諸侯了後再定計。
「約法三章」給劉邦增加了不少印象分，他深知打鐵還須趁熱，於是派人與秦國官吏方各縣各鄉發布安民告示。百姓們了告示就像吃了定丸，很高興，爭相拿來酒慰問劉邦的軍隊。面對人們的熱情，劉邦委婉表示了拒絕，並對眾人說，我們的軍糧足夠，不給再添麻煩。劉邦的這番話說不清是虛情假意還是真實意，不過效果很明顯，直接導致其人氣爆棚，關中百姓「惟恐劉邦不當秦王」。
爭取民的工程暫告一個段落，「約法三章」是此工程的核措施，是劉邦最值稱的舉措。他抓住了秦國失掉民最重的原因：暴政苛法。在這樣的雙重枷鎖，百姓的生存環境極其惡劣。忍字頭一刀，忍無忍時便是動刀反抗際，澤鄉義就是這樣被逼來的。
那麼，劉邦的「約法三章」，其價值又該何評定呢？
一，化繁為簡。秦國的法律不但嚴苛且繁複，諸「誹謗者族，偶語者棄市」這樣的條文，讓人的神經隨時處於高度緊張的狀態，一不就有掉腦袋。劉邦的「約法三章」實際操其實很差，殺人的情況千奇百怪，傷人的情況紛紜萬象，其間是非曲直又該何界定，僅「殺」「抵罪」來描述，實在不明不白。正因為這樣的「不明不白」，一子讓關中百姓從長期受壓的精神困境中解脫了來。給予期盼已久的一點由，足讓關中百姓感激涕零。
二，雙向制約。秦律不同，「約法三章」既對平民百姓有約束力，對入關的義軍有約束力。改朝換代的動盪時刻，最容易現社會秩序紊亂的狀況。劉邦嚴格求義軍遵紀守法，求盡量確保關中區的社會秩序正常，同時向百姓們展示值信賴的新軍形象。
三，廢止連坐。秦律中的連坐，令人聞風喪膽。「約法三章」廢除了連坐，改「一人做一人當」的形式，懲戒罪者，不涉及其人，這樣的設定無疑更加人化，更深人。
「約法三章」是迎合百姓切身利益的舉措，此這般，很快便為劉邦贏了民眾的信任與擁戴。劉邦對於扮演仁義師的角色似乎頗有賦，不但賺滿堂彩，更重的是，為後來戰勝項羽打了堅實的群眾基礎。