劉邦登基後，聽說田橫一幫人隱居在齊的島，，田氏兄弟在秦末最先平定了齊，追隨他的是齊的賢人。倘若現在不設法收服此人，恐怕後會橫生枝節。左思右，劉邦終於做了一個艱難的決定：赦免田橫罪，招他入朝。
是田橫又有什麼罪呢？當有啊，別忘了，當初烹殺酈食其是他的意思，這是一宗罪；後來聚兵叛亂，阻止韓信平定齊，這是一宗罪。
高帝劉邦何等聰明，先赦免田橫罪，彰顯他的寬容度，再召田橫入朝，他留在己身邊，縱使田橫再有異端的念，束手無措了。
田橫不是傻子。他深知己的本錢是在齊的族名望及個人號召力，一旦離開齊就別鹹魚翻身。入了朝即使不被殺，會被「軟禁」。於是田橫先向漢使表示了感謝，後申明己意：我當年烹殺了皇的特使酈食其，他的弟弟酈商現在又是漢將，我「不敢奉詔」。
「不敢奉詔」不說沒有理，不過這種兒科的題目難不倒劉邦。劉邦先詔給時任皇宮「衛尉」的酈商：齊王田橫將入朝，誰敢動他他的隨從一根毫毛，我滅他族！後又派使者將詔告知田橫，並且宣詔：田橫入朝，者封王，者封侯，膽敢不來，派兵誅滅！
這就叫金元加棒，田橫別無選擇，帶了兩名隨從奉旨入朝。走離城三十的方，田橫對使者說：臣子拜見子，應當洗沐更衣。使者表示理解。田橫又對兩名隨從說：我漢帝當年南面稱王，現在人當了子，我卻歸降面北朝奉，這樣的恥辱我實在不堪忍受。再說，我殺了酈將軍的兄長，還他共，即使酈將軍迫於子詔書「不敢動我」，我裡難就沒有一點愧疚嗎？皇見我，不過是我底是個什麼樣子。現在距離城洛陽不過三十，拿著一顆人頭跑，必不會腐爛，照樣。
說完這番話，田橫拔劍刎頸殺。兩名隨從手捧田橫的首級，隨使者飛馳入朝，奏報漢高帝。劉邦見田橫的頭顱感慨不已，愴淚，再三稱賢。立即賞賜了兩名隨從，並派兩千士兵王者的禮儀厚葬田橫。田橫入葬後，兩名隨從趁人不備，在墓室旁邊鑿了兩個洞，雙雙刎。劉邦聽聞後驚失色，田橫的隨從果是賢者，於是當即旨，將田橫留在島的五百隨從全部召入朝中。是等使者輾轉來島時，卻發現五百壯士竟已全部殉義刎。
當初田橫接劉邦的詔書，他面前有兩條路，一是降，一是亡。果「降」，或許高官厚祿，富貴故，但他最後選擇了「亡」，選擇了逆勢為的放棄。他的死，是一種對氣節的堅持，及對故國灰飛煙滅的無奈絕望；他手五百壯士的「亡」則是因他，演繹的是士為知己者死的氣概。
對於此義舉，就連太史公司馬遷禁不住飽含深情慨嘆：「田橫高節，賓客慕義從橫死，豈非至賢！」他從田橫五百壯士的歷史片段裡總結高節與義氣，後在最後的結局裡，悲壯的氣氛肆意瀰漫，豪俠情結在一座島轟畫了句號。
項羽死、田橫死、韓信死乃是後人吟詠不已的三主題。這個篇章裡面，我們先談談後人吟詠田橫死的三首詩：
田橫墓
宋．司馬光
昔時南面並稱孤，今日還為絳灌徒。
忍死祇添屈辱，偷生不足愛須臾。
一朝從殉傾群客，千古生風激懦夫。
直使強顏臣漢帝，韓彭未必免同誅。
首句寫田橫當年劉邦一樣面南稱王；二句寫今日奉詔入朝了周勃、灌嬰一樣的臣子；三句說這樣苟活會徒增恥辱；四句寫絕不為了偷生委曲求全；五句寫田橫殺五百壯士集體殉義；六句寫這樣的精神永遠激勵著的懦夫；七、八兩句寫強顏歡笑向劉邦稱臣的韓信、彭越，未必逃過被誅殺的結局。
田橫墓
元．陳齊
一門兄弟王齊中，恥與群臣沛公。
五百餘人同日死，勝匹馬向江東。
這首詩一句寫的是田氏三兄弟相繼在齊稱王，二句寫田橫恥於向劉邦稱臣，三句寫五百壯士同日死，四句說這種悲壯勝過恥於渡江的項羽。
田橫客墓
清．王士禎
一劍縱橫百戰身，楚雖三戶亡秦。
拔山力盡虞兮死，爭及田橫五百人！
全詩旨在贊許田橫的義薄雲五百壯士的錚錚鐵骨，但前三句是在寫項羽，一句說項羽一劍縱橫身經百戰，二句說楚軍雖敗卻最終亡秦，三句濃縮了項羽《垓歌》的「力拔山兮氣蓋世」「虞兮虞兮奈若何」兩句，說項羽兵敗虞姬從死。最後一句是點題，講的是項羽悲壯殺不及田橫五百壯士死壯烈。
劉邦稱帝後，原來他分屬不同陣營的壯士豪傑們，面臨著與田橫一樣的人生選擇：不是投降，就是仁，再不隱居。那麼，是否每個人田橫一般果斷、決絕超脫呢？他們又將會為己的人生做怎樣的抉擇呢？