再說灌嬰。灌嬰原本是雎陽（今河南商丘）賣絲綢的販。秦末義爆發後，他踴躍報名參加了義軍。當時，秦將章邯剛剛殺了項梁，項羽、劉邦全部退回彭城區。劉邦正駐守碭縣（今河南夏邑東南），灌嬰「中涓」的身分加入了劉邦集團。「中涓」按照現在的說法，其實就是負責打掃衛生的隨從，在軍中的位很低，但很重。為什麼這麼說呢？，不是信過的人，劉邦怎麼讓他在身邊打雜？後來，從類似的基層工中走了一批人，最初分封的二十九位列侯中，有六位的身就是「中涓」，比平陽侯曹參、信武侯靳歙、清陽侯王吸、廣嚴侯召歐、絳侯周勃、潁陰侯灌嬰。
灌嬰這位賣絲綢的販，趕了秦末義的時機，抓住了改變命運的歷史機遇。每一次社會震盪，特別是改朝換代的變革，是一次社會各方勢力的洗牌。有人在這樣的洗牌中由底層功翻身歌唱做主人，有人則從高處落直接跌進獄。灌嬰在這次秦漢替的社會洗牌中，依靠赫赫戰功，幸運進入了流社會。關於灌嬰的戰功，列三點非常值注意：
挫敗項羽騎兵軍團
項羽的騎兵軍團異常凶猛，劉邦敗走彭城就是被這個騎兵軍團給直接收拾的。當時項羽指揮他精銳的騎兵軍團，一路追殺，直至滎陽，著實讓劉邦捏了一汗，恨己沒有騎兵軍團相抗衡，才變這麼被動。此後，劉邦決定組建精銳騎兵軍團，但他在軍中選來選，發現擅於騎兵戰的兩位將領是秦軍降將。兩位秦軍降將倒是頗有知明，一致求劉邦另選一位親信做主帥，他倆願當副手。那麼誰來做主帥呢？這個重擔最終落在了灌嬰身。
那時候，劉邦身邊的將領中就數灌嬰最年輕有為，戰勇猛，戰功卓著（嬰雖少，數力戰）。被劉邦選中後，灌嬰憑藉著年輕、靠、善戰的優勢，一躍為劉邦集團的騎兵司令。這後，灌嬰不負眾望，率領新組建的漢軍騎兵軍團敗項羽騎兵軍團，有效阻止了項羽的西進（將郎中騎兵擊楚騎於滎陽東，破），幫助劉邦在滎陽一線建立阻擊項羽的防線。
規模破襲楚軍後方
韓信攻整個齊國後，於漢四年（西元前二○三年）二月至漢五年十月，派灌嬰對項羽的後方進行了一次規模空前的掃蕩。灌嬰率領精銳騎兵，摧毀了西楚國的北境糧倉與南境糧倉，俘虜了西楚國一批高官重將，攻占了西楚國的國彭城，致使項羽集團後方全線崩潰。這是項羽被迫同意「鴻溝議」的根本原因，是「鴻溝議」後，項羽不敢向彭城撤退的根本原因。灌嬰的這次擊，對劉邦最後殲滅項羽至關重，不過《史記》的＜項羽本紀＞＜高祖本紀＞中沒有記載此，有《史記．樊酈滕灌列傳》＜灌嬰傳＞裡有較為詳細的敘述。
追殺項羽於烏江
項羽兵敗垓後，突圍逃。灌嬰率五千騎兵追至烏江江邊，迫使項羽刎，同時標誌著劉邦的完勝。
灌嬰的這三功績為他賺足了割封侯的資本，更值稱的是，他在後誅除諸呂的政變中做了巨的貢獻。
呂世後，呂祿時任將軍，呂產為相國，兩人同時還掌控著京城的南北二軍。齊王劉襄在其弟劉章的策動，率先舉兵，討伐呂氏。呂產、呂祿不敢離京親征，任命貌似最信任的灌嬰為將軍，兵鎮壓劉襄。灌嬰因此率重兵進駐滎陽。他了滎陽後，立即與齊王劉襄取聯繫，約定共同誅除諸呂。灌嬰倒戈的消息，周勃、陳平這才敢放手一搏，在京城公開發動政變。單從史料記載的情況來，這次政變的首功是太尉周勃，其次是右丞相陳平，再次是齊王劉襄、朱虛侯劉章。但是我們不否認，灌嬰在剷除諸呂的件中發揮了不替代的，這裡面主有他三貢獻：
首先，有兵更有立場。灌嬰在呂掌權的十五年中始終是獨善其身，逐漸贏了呂產、呂祿的信任。正因為此，當劉襄舉兵時，呂產、呂祿才會放讓灌嬰率重兵征。灌嬰取呂產、呂祿的信任不是靠趨炎附勢、賣功臣派的利益，他巧妙平靜的生活狀態，讓呂氏集團感放。至於他具體是怎麼做的，史書中沒有記載。但他率兵征時，周勃、陳平肯定是沒弄明白他的政治態度的，是在知灌嬰倒戈的消息後才幡醒悟——原來是己人。灌嬰手握重兵，功臣派的實力頓時增強不少。
其次，政變的支柱。曹參的兒子平陽侯曹窋一時間知灌嬰倒戈的消息，連忙告訴了周勃。周勃、陳平等人這才壯著膽子在京城發動政變。若是沒有灌嬰率重兵駐守滎陽，支持政變，剷除諸呂的行動恐怕很難實現。
再次，新君有他才安全。灌嬰不僅在剷除諸呂的政變中立了功，且在後迎立新君的過程中，扮演了定海神針的角色。灌嬰扼守了軍重鎮滎陽，讓剷除諸呂後一當皇帝的齊王劉襄無法率軍進入西京。齊王劉襄被擋在了函谷關外，周勃、陳平等人才從容選擇新君。若是劉襄率先兵，重兵進駐京城，再立新君的計劃肯定會受阻礙，果劉襄堅持稱帝，搶班奪權，會不會引發又一場流血衝突？這些因為灌嬰扼守滎陽為歷史的假命題。
漢文帝繼位後，相繼任命周勃、陳平為相，灌嬰後來被漢文帝任命為太尉，執掌兵權。漢文帝繼位當晚，徹夜未眠，一連發了三詔書，其中一是最重的一很值關注。
這詔書任命己的親信為衛將軍，統率京師南北兩軍，意在控制京城的全部兵力，確保城己的安危。漢文帝不動聲色奪了太尉周勃的軍權，因為他清醒認識：軍權是權中權！
周勃雖是擁立漢文帝的一功臣，但在漢文帝眼中，他是必須嚴加防範的首人物。這就註定了周勃在文帝時期無法志。漢文帝前元元年（西元前一七九年），周勃由太尉改任右丞相，太尉一職由灌嬰接任。來漢文帝很認同灌嬰，覺由他掌管兵權，放！此後，陳平離世，周勃免官。漢文帝前元三年（西元前一七七年），灌嬰繼周勃為相，二年故。
灌嬰是個值信賴的人。劉邦信任他，讓他當了己騎兵軍團的總指揮；惠帝信任他，一即位就先派他鎮守滎陽；呂產、呂祿信任他，危難時派他率重兵「平叛」；文帝信任他，讓他先任太尉，再任丞相。相比，周勃似乎就沒那麼幸運了。從迎立代王劉恆故，總共十一年，周勃任右丞相的時間才短短九個月，獨任丞相一年零一個月。文帝世的十一年中，數時候，周勃是在絳縣度過的，被孤立於政治中外。