衣錦還鄉，顯擺完了，興致正高的劉邦剛剛回關中，就遇數千百姓攔路告狀，稱相國蕭何強行低價購買了數千田宅。不久當蕭何謹見劉邦時，劉邦笑著說：身為相國，強奪百姓田宅，人告我這裡來了，狀紙在這，這件我就不管了，你己擺平，給百姓一個說法。
蕭何說：長安土稀少，林苑有許空，閒著是閒著，希望皇恩准百姓進入林苑種，莊稼秸稈留在裡做為林苑中動物的食物。劉邦一子惱了：你這人不知足啊，剛占了百姓的土，現在又打我的土的主意，你收了商人少財物，現在又替他們說話請求開放我的皇林苑。隨即令給蕭何戴帶鐐銬，獄中，給廷尉審理處置。
數後，一名姓王的皇宮衛隊隊長（王衛尉）在侍奉劉邦的時候藉機問，蕭相國犯了什麼罪，皇怎麼突他關來呢？劉邦回答說，李斯擔任秦始皇丞相的時候，有了善舉，他全歸功於皇帝；有了壞，裡己全兜著。現在我的這位相國，背裡收人錢財不說，還求我開放皇林苑討百姓，我當治他的罪。王隊長說，凡是職責範圍內利民惠民的一定為請命，這是相國應該做的，皇怎麼會懷疑相國收受賄賂呢？您西楚國打了那麼年，後來陳豨、黥布叛亂，您是親征。關中由相國鎮守，他隨便弄點動，關中西的方就不屬於您了。相國不在那時謀求利，現在會貪圖商人送的這點利嗎？秦國的皇帝因為認識不己的過失最終丟了，李斯為皇帝分擔過失又有什麼值仿效的呢？皇為什麼將相國那麼壞呢？
劉邦中五味雜陳，當就赦免了蕭何。蕭何雖年邁，但一向對劉邦恭敬有加，進入殿謝恩時還光著腳（古人請罪的一種姿態）。劉邦見此情形趕緊說，相國別這樣，相國為百姓請求開放林苑，我不答應是我不對，就像夏桀、商紂一樣，相國卻是賢相。我有意囚禁相國，其實是為了讓百姓知我的過失啊！
聽完劉邦一席話，或許有人會糊塗，劉邦究竟為什麼會蕭何關進獄中呢？冰凍三尺非一日寒，劉邦對蕭何的不放，不是一朝一夕的情，這次算是爆發了。
漢十二年秋，黥布叛亂，劉邦親征。征後，劉邦屢派使者回關中打聽留守的蕭何在做什麼。使者向劉邦匯報說，相國積極安撫百姓，像前征伐陳豨時一樣，掏腰包做軍費。蕭何的一個門客聽說此後，提醒蕭何說：您離滅族不遠了。身為相國，功名已在首位，還更一層樓嗎？入關來，您十幾年一日，為百姓謀求福祉，深關中百姓擁戴。皇屢屢打探您的動向，是擔人所向，百姓偏袒您，失掉君主在他們中應有的位。您為什麼不置些田產民宅，潑污水。這樣的話，皇就會放了（乃安）。蕭何恍悟，按門客說的做了，劉邦果很高興（乃說）。
但凡劉邦一征，留守關中的必是蕭何。，蕭何愈是兢兢業業，勤政為民，愈讓劉邦放不。一方面，中央政府反腐倡廉；另一方面，皇權制度卻願意縱容一定程度的腐敗。官員的腐敗實際是授人柄，皇帝清理誰，查一查其腐敗情況就行了。這種「法則」的最風險在於，縱容腐敗必會動搖帝國的根基，擔著亡國的危險。
蕭何聽了門客的意見，污勉強過關，最終卻由於為民請命進了牢，為漢初「三傑」中二個徘徊於鬼門關前的人。這一次，蕭何已經無法靠己的力量化解危機了，幫他忙的是「王衛尉」。這個在歷史不知姓名的人物，一番話直擊害，說服了劉邦。
這三次信任危機實在凶險，不久於人世的劉邦似乎進入了抓狂的狀態，絕不放過任何一個對漢政權有威脅的人。蕭何污實屬無奈，毀了己十幾年來在關中百姓中樹立的形象，失了一呼百應的威信，但這仍不令劉邦放！