劉邦十分注重政治輿論宣傳。楚漢戰爭中，他一直打著楚懷王這張政治牌，前期宣揚「懷王約」，後期渲染「義帝死」。
「懷王約」是當年項梁戰死後，楚懷王做為劉邦項羽的共主，定了「先入定關中者王」的基調。其實這樣的約定打一開始就厚此薄彼：楚懷王特許劉邦西行入關，卻求項羽做為副將北救趙，對明裡暗裡爭奪「關中王」的劉、項兩人來說，是在跑線有了很的差距。取巨鹿戰的決定勝利後，項羽企圖讓楚懷王更正前的不公正待遇，無奈，楚懷王輕描淡寫的「約」二字，項羽內最後一絲希望無情砸碎了。此後，項羽與楚懷王反目仇。
鷸蚌相爭，漁翁利。劉邦樂坐山觀虎鬥，充分利「懷王約」的效力，在率先入關後，召集秦百姓公開宣稱：「吾與諸侯約，先入關者王。吾當王關中。」「吾當王關中」是劉邦從輿論打擊項羽的殺手鐗，所他屢屢強調突己當關中王的合法。劉邦的鴻門說詞委婉明確告誡項羽，「不意先入關破秦，復見將軍於此」。這話聽來是恭維，實際綿裡藏針，是在警告：我先入關，我應當做關中王。樊噲闖帳時再次重申：「懷王與諸將約曰：『先破秦入咸陽者王』。」
項羽在政治輿論陷入了十分被動的境，不不將懷王尊為「義帝」，再暗殺。這一招雖解了燃眉急，卻留了後遺症，為劉邦二波輿論戰的話題焦點。
義帝被殺的時間有三說：《史記》的＜項羽本紀＞、＜高祖本紀＞記載為漢元年四月；《史記》的＜黥布列傳＞記為漢元年八月；《史記》的＜秦楚際月表＞、《漢書》、《漢紀》記載為漢二年十月。
漢元年八月，劉邦殺回關中，漢二年東函谷關，三月達新城，遇見「三老董公」。「三老董公」向他哭訴了義帝慘遭殺害的情，劉邦靈機一動，立即「袒哭」，為義帝發喪。我們前文曾說過，義帝死當在漢二年三月前，無論怎樣先於劉邦哭祭。就是說，劉邦關前理應知義帝被殺的情，前沒有哭祭，是因為還沒有悟這是一張王牌。
公開打「為義帝復仇」的旗號，乃是劉邦為己征伐項羽立的義根據。在聲討項羽的「十罪」中，一條就是「負約」，違背「懷王約」；九條是「殺義帝」；十條是「為人臣弒其主」「主約不信」。十罪有三罪提了楚懷王熊，見劉邦的確是有計畫在利義帝爭奪的楚漢爭，包裝弔民伐罪的正義戰。
相對於劉邦的肆宣揚，項羽在社會輿論方面簡直無所為。分封十八諸侯王的時候，雖將劉邦封巴蜀，無奈做聲明：「巴、蜀亦關中。」這句話有分量？這說明項羽迫於輿論壓力，不不表面承認「懷王約」，見劉邦在輿論獲了極的主動權。
同樣，殺義帝一，項羽沒有做任何輿論準備，甚至面對劉邦對此的肆宣傳，項羽竟毫無應對。項羽的不回應使人們認為項羽是理虧詞窮。
戰爭歷來是政治的延續，宣傳輿論從來是最重的政治手段。任何時候，兩軍戰，戰場內外有諸因素皆決定敗。一個真正的政治，不僅在戰場做文章，在戰場外會做文章。民向背關乎的歸屬，民，不僅有正確的方針政策，有強周密的輿論導向。劉邦就是此。他既拚武力，又比智慧，弄項羽在輿論很被動。