劉邦處處表現一個熟政治應有的基本素質，這是其他義軍將領不具備的，或者說是他們還不熟的方。正由於具備這樣的素質，他才逐漸走向功。，在劉邦身還有一個重的政治才是別人無法比擬的，那就是善於樹立良的形象。
政治的形象就是公權力的符號。一旦形象被毀，政治的政治生命就終結了。古今中外，沒有哪一位政治不注意己的公眾形象。劉邦則是秦亡漢興際，最注重並且最懂維護個人形象的政治。
「長者」的形象
劉邦樹立的一個形象是「長者」。項梁戰死後，楚懷王熊身邊的「諸老將」認為：項羽為人殘暴，劉邦是「寬長者」，因此派他西行入關。
劉邦對「長者」的形象非常重視。他率先進入咸陽後，秦王子嬰降漢。劉邦手眾將領建議斬草除根。此時劉邦卻說，當初楚懷王派我西行入關，中的就是我的「寬容」，再說「人已服降，又殺，不祥」。劉邦沒有殺子嬰，是他關了來。項羽入關後，殺害子嬰，倒是被劉邦抓了柄，為「十罪項王」的罪證。由此見，劉邦從入關日就很在意己的長者形象。
入關前後，形勢劇變，秦帝國的速亡讓劉邦滋生更更猛烈的政治追求，他對「長者」形象的認識與關注與前不相同。譬，「約法三章」雖不完全具備操，但對贏關中父老對己「長者」形象的認同意義非凡。
「受害者」形象
項羽入關後企圖推翻「懷王約」，劉邦誓死不從，將「受害者」的角色演繹了極致。他在鴻門一次面見項羽時就委婉表示，己一個入關，應封關中王。後來項羽無奈宣稱「巴蜀亦關中」，就是擔背負「負約」的惡名。
此後，劉邦一直宣揚己「王巴蜀」是「失職」，被封漢王是不公。韓信在漢中對策時說：「關中民咸知，王失職入漢中，秦民無不恨者。」來劉邦對己「受害者」形象的宣傳很是位。
劉邦兵三秦時派張良給猶豫不決的項羽寫了一封信：「漢王失職，關中。約，即止，不敢東。」劉邦將己裝扮分封的受害者，並表示己關中，「不敢東」向挑戰項羽。正是因為這封信轉送的「齊梁反書」，將項羽的怒火引向了齊國，為剛剛入關的劉邦換來了寶貴的喘息機會。
「正義者」的形象
漢二年，劉邦東函谷關，「三老董公」向其哭訴義帝死。劉邦哭祭，「正義者」居，將與項羽爭奪偷換概念為「擊楚殺義帝者」。在此後的軍行動中，劉邦翼翼維護著己「正義者」的形象，公開指項羽背信棄義的不良行徑，激將士們的共鳴。漢四年，楚、漢兩軍在廣武對峙，項羽與劉邦單挑，劉邦卻厲聲指責項羽「十罪」，將項羽推社會公義的對立面。
「懷博者」的形象
劉邦是個凡人，像凡人一樣記仇，不過他不不「懷博者」的形象居。
雍齒在劉邦兵初率兵降魏，劉邦恨咬牙切齒。不久後雍齒投奔來，雖劉邦中怨恨，但為了表現寬容博愛，還是收留了他。雍齒屢立戰功，儘管劉邦舊恨未解，仍不不重他。漢六年，劉邦稱帝，封列侯，受張良點撥，封雍齒為列侯。這一切是為了全「懷博」的政治形象。
劉邦曾令追殺項羽舊部季布，因為季布曾經幾次劉邦打落花流水，慘不忍睹。滕公受朱託，曉理，告訴劉邦不徇枉法。劉邦領悟，勝利後還肆揮舞屠刀，的確不利於個人形象建設。於是令：赦免季布。
古來的帝王深諳形象工程的重，定會己立長者、正義者、受害者、懷博者，甚至是命聖君人。劉邦身布衣，他的這些政治才從何來呢？