荀卿在那「槐論政」後，曾對身邊幾個年跟隨己的弟子評論：「韓非才質超群，惜太露鋒芒；李斯智過人，恐過於忠厚。但有二子在，吾不窮矣。將來將入相，楚國有望，秦亦不足懼矣。」
當時，周室為秦所滅的消息，像一片愁雲，久久罩在眾人頭。那日益逼近的威脅，瀰漫在空氣裡，人人嗅。
周王室衰微，已是眾所周知的情了。各國諸侯表面還維護著中央的權威，實際早就不再進貢納稅了。周子更是名存實亡，同九隻寶鼎，不但形同擺設，且還被人搬來搬。幾年前，秦人將周子逐城，遷郊外的一個名叫憚狐聚的村子裡關押來，同時將九隻寶鼎，除了一隻在途中落入了泗水外，全部搬了秦咸陽。周朝雖亡，仍有一位東周君在，轄著一個有七邑的國，維持著周室的血食祭祀。周室一脈尚存，六國就少有點虛幻的安全感，像國際秩序仍有保障似的。今，秦乾脆滅掉了東周君，其吞併的虎狼，已昭若揭，六國一子了生死存亡的關頭。
荀卿承認，勢或許真被韓非說破了。六國早晚被秦國所滅，為其案板任意宰割的魚。
當年離開稷，他遊說各國，過咸陽。秦國的強盛，特別是律法嚴明，給他留了深刻的印象。相府宴請時，二十個陪宴的官員，是列隊入場，齊刷刷坐，齊刷刷動箸，吃最後一菜，更是一聲令，不管吃完沒吃完，全體立，齊刷刷走了，頭不回一。那令行禁止的勁頭，讓荀卿感慨萬分。他曾特寫了一篇題為《治國典範》的旅秦遊記，發表在秦廷的朝報。
給荀卿留更深印象的，是秦相范雎其人。
范雎是秦國政壇的傳奇人物。他原是魏人，庶民身，因遭人誣陷，被整死活來。他後來逃秦國，一言說動了秦王，立時飛黃騰達來，被封為應侯，拜為丞相。
初次見范雎，荀卿著實吃了一驚，因為他的樣子不似他的名聲那般具有傳奇色彩。他相貌奇醜，身材瘦，又肩斜腳跛，有一雙眼睛令人望面生畏，目光所及，使人跳骨寒。
像是我解嘲似的，范雎見荀卿便說：「從政危險呵！」他一邊說著，一邊指著己癟著的嘴：「我的牙是被一顆顆敲掉的。」
荀卿聽了驚，知范雎不會對他那套禮義學有興趣，秦國絕非他效力，於是說了些仰慕的客氣話，就趕緊告辭，離開了咸陽。
十年過了，秦國真了「虎狼國」，絕滅周室，虎視六國，有掃平勢。
六國中，趙、韓、魏、燕，皆弱國，非秦國對手；齊國雖，但積弱不振已久，亦無力抗秦。算來算，就剩楚國還秦國抗衡一。是楚國年來政治昏亂，武備鬆弛，國力遠不從前。將來，若春申君韓非、李斯，荀卿，楚國或許還有希望與秦一戰，爭霸中原。
荀卿沒有的是，韓非一愛韓，無意留楚。一個月後，他突來辭行，說中斷學業，回國救亡。他準備再次書韓王，希望韓王這次採納他的救國方案，勵精圖治，抵禦強秦。仍無結果的話，他將躍馬橫戈，戰死疆場，明愛國跡。
為韓非餞別的酒宴，一片慷慨悲壯。
李斯端著酒杯，領著幾位同窗弟子，走韓非面前，向他敬酒，說：
「韓兄，今後有著老同學的方，儘管說話。一定盡力。」
眾人一片附：「一定一定。」
韓非趕緊站來，端杯回敬，說：
「我韓、韓某將來若是在韓—國混、混不了，投—奔各位，萬、萬望不嫌棄。」
眾人忙說：「哪裡哪裡。」
李斯說：「我們將來投靠韓兄還來不及呢。」
眾人又一片附，說：「正是正是。」
韓非將杯中酒一飲盡，後將酒杯往一摔，向荀卿眾人重重一揖，說了聲「韓非就—此告、告辭了」，說完，翻身馬，帶著一干隨從，向著落日方向疾馳，說是在黑前，先趕一段路。跑了幾箭，一聲馬嘶，見韓非勒住奔馬，掉轉身來，向這邊又高高拱了拱手。這邊眾人一紛紛抱拳。
苟卿裡感動，又覺有些無奈，著韓非一干人漸漸消失在一片飛揚的塵土中。
韓非走後，他將楚國的未來更寄託在了李斯身。
數月後的一個晚，荀卿正在書房「須臾齋」裡「三省」，忽見李斯走了進來，手裡捧著一個黃綢包裹。
黃綢打開，裡面是一疊疊二尺長的竹簡。
「這是先生的文集，」李斯說，「已全部抄清，共三十篇，十萬二千五百四十三字。」
荀卿攤開竹簡，雙手輕輕摩挲著，激動說：「日後儒學不絕，子力矣！」
李斯恭立一旁，低頭不語，過了一會兒，輕聲說：
「弟子是來向先生辭行的。」
荀卿一楞，望著李斯，搖了搖頭，嘆氣說：
「我知你們早晚是離開這裡的。你跟著我有兩年了，我教你的東西已經不了；再說，秦兵壓境，楚國正是人際。」說著，他從書架拿一個木函，從裡面取一份帛書，遞給李斯，「這是我為你給春申君寫的一封推薦信，已寫時了。你拿著吳拜見春申君，將來仕途有個關照。」
「先生，弟子……」李斯言又止，並沒有接那封帛書。
「有什麼話，儘管說吧。」荀卿寬厚笑著。
「弟子聽過這樣一句話，叫『時無怠』。這就是先生常教導弟子們『抓住機遇』意。」李斯慢慢說著，斟酌著字句，「面對機遇不行動，其愚蠢就像是了飛禽走獸不獵取，為它們會動變盤中味一樣。」
荀卿有些迷惑了，不知李斯底說什麼。
「人生在世，最恥辱的莫過於卑賤，最悲哀的莫過於窮困。」李斯繼續說，「久處卑賤位，飽受窮困苦，還做一副不屑名利富貴的清高樣子，這樣的讀書人不過是有兩隻腳會直立行走的書獃子已。不知先生是否為？」
「當。不過……」荀況裡奇怪，李斯今日像變了一個人似的，一改平時溫良敦厚風，說話突尖刻來。
「今勢，正韓兄所言，六國皆弱，楚王不足，惟秦王吞，有望千古帝王業。」李斯停了一，抬頭了荀卿，「現在是我等布衣野人建功立業、博取功名的最時機。望先生夠理解弟子。」
「你是……」荀況還是不太明白他的意思。
李斯後撤半步，雙腿跪，向荀卿深深一拜，說：
「弟子將西入咸陽，遊說秦王。」