李斯離了蘭陵，騎著一匹瘦馬，馱著幾冊書簡一席被褥，急急向西趕路。一路翻山越嶺，走村過店，不敢停留。過了函谷關後，漸漸感覺腳的路寬了，旁的房舍了，前面的人煙慢慢稠密來，遠處隱隱顯一片市的氣象。他知秦國城咸陽快了。
離咸陽城越近，他裡就越緊張不安來。這是他有生來一次進城。蔡蘭陵，咸陽一比，不過是些鎮邑已。
初夏時節，日麗風，山青嶺綠。李斯騎在馬，四眺望，不由將趕路的速度放慢了來。
走著走著，他發現了怪異。這路兩旁，雖是郊野，卻零星有些路邊人。時常見一些穿紅著綠、鬢髮高挽的年輕女子，或獨倚門面立，或三兩緩緩行，甚是招搖。李斯中詫異，不禁注目了幾眼，暗，這荒郊野外，怎麼會有這等麗人？興許城的女子就是開放一些，不守在閨中，在外邊閒逛？
蘭陵寒窗苦讀的這些年，他一直單身，飽受夫妻兩分居苦，此時不免有些綺，轉又遠在蔡的妻兒，久未通音訊。不知己何時才在秦國立住腳，一人在咸陽團聚……
在胡思亂中，不知不覺進了咸陽城。
那日，正趕城裡的十日集。見集市，店舖林立，園幌高懸，攤販滿街，筐簍橫陳。六國物流匯集，八方賓客擁擠，一片繁榮熱鬧。
李斯眼花繚亂，高興來，竟功名富貴放一邊，興奮在熙熙攘攘的人群中，摩肩接踵擠了一會兒。他先在城南聚精會神了一會兒鬥雞。那雞是咸陽南寶雞一產的雄雞，高冠長喙，生鬥，不鬥則已，一鬥底。後又在城西聽人擊筑。那擊筑人，長髮披肩，一身破爛麻衣，筑前置一破碗收錢，擊筑來，全神貫注，旁若無人，不管圍觀者往碗裡投不投錢。許年後，李斯才知那人就是擊筑界高人高漸離。他其實很有錢，是為人狂放，搞些街頭賣藝類的行為藝術。
聽完擊筑，已是中午時分，剛從人堆中擠了來，就聽背後有人高聲說：
「先生面相！將來不免富貴的。」
李斯回頭一，是一個瞎眼的算命人，不禁笑了：
「你何我的面相？」
那盲者說：
「目繆人含其明。」
李斯聽了一楞，這個算命先生還有些意思，顯讀過老莊。但他怕被糾纏，腳不敢停留。
「背後有人搗亂。」那盲者又在後面追著說了一句。
李斯停腳步，轉過身，笑著問：
「說我背後有人搗亂的話，必是先生了？」
「不敢，不敢。」那盲者了一個揖，說，「但人非聖賢，不會人的。」
李斯不語，有些神，便又問：
「算一卦少錢？」
「不貴，不貴。」那盲者說，「就十個錢。」
說著，他就舖一張草蓆，拿一個裂紋縱橫的烏龜殼，又翻幾冊破舊的《河圖》，擺弄來。研究了一會兒，說：
「先生有人臣相，富貴命，須戒驕戒躁，站穩立場。」
說著，又抽了一個竹簽，遞給李斯。
李斯那竹簽是一些長線短，重重疊疊在一，面有兩行叉辭：
「火始火終，水生水滅。木高子實，刀剖斧斫。」
了這似通不通的句子，李斯一笑，了錢，轉身離，那竹簽就隨手扔了。
逛日頭偏西，李斯才覺肚子餓了，在街角的一個食攤前坐，了一碗熱氣騰騰的羊泡饃，一口氣吃了。吃飽後，順便向店打聽了一便宜的客棧，準備先安頓來，再打算。他估摸著囊中的盤纏，在咸陽對付兩個月沒有問題。是省一省，說不定呆三四個月。
西入咸陽，是他反覆權衡後才的決。秦國吞併，來勢已定。楚君無望，六國危在旦夕，他不願沒有必非站在注定亡滅的一邊。
今了咸陽，問題是怎樣才見秦王。
李斯了秦國前朝丞相范雎。從荀卿那裡，他次聽說過這位傳奇人物的故。這位庶民身的魏國吏，歷經磨難，九死一生，後來因贏秦王的寵信，封侯拜相，總算實現了人生理。他西入咸陽，很程度，就是傚法范雎。
范雎原是魏國宣傳部門的吏，為人熱情，言嘴快。那年，他跟著部門領導須賈使齊國，因沒注意尊卑秩序，會談中搶了話頭，引須賈不快。齊王欣賞他的辯才，裡送了他一點金銀一些齊國土特產，這讓須賈中更加嫉恨。回國後，須賈一狀告魏相魏齊那裡，說他洩密受賄，叛國通敵。魏齊皂白不分，卻嫉惡仇，立即叫人將他捆來，帶刺的荊條狠狠捆打。他那滿嘴的牙八根肋骨，就是那時被敲掉打斷的。魏齊還不解恨，叫人他扔廁中，讓賓客們往他身撒尿，此教育奸細叛徒會有什麼樣的場。情急中，他躺在屎堆尿湯裡裝死，最後被人蓆子裹了，扔餵狗。這樣，才算撿回了一條命。
死裡逃生後，范雎面目全非，格變，少言寡語，為人深沉許。他改名張祿，四處流竄，晝伏夜行，最終靠錢買通了邊關，偷渡了秦國。
了秦國，他一無政治背景，二無親戚關係，孤注一擲，走了一著險棋。面見秦王時，他一番危言，說今知秦國有太，有丞相穰侯，不知有秦王。范雎深知，人中最的弱點就是「我」。人人皆有我，君王亦有我。抓住了一個人的「我」，就抓住了一個人；抓住了君王的「我」，就抓住了君王。這些深奧的理，是他逃亡時，讀一冊《瞽書》時悟來的，後來竟屢試不爽。果，他一語說中了秦王的。秦王正思加強君權，樹立王威，從此將他視為腹人。
幾年後，太穰侯從秦國政壇消失了，范雎了秦國的丞相，權傾一時。
掌權後，他向秦王獻的一個戰略就是「遠近攻」，這一個「近攻」的就是魏國。
魏國戰敗失，趕緊派人秦國求，使者就是須賈。須賈了秦咸陽，范雎故意穿著一身破衣服拜見。須賈見了他，驚失色，為白日見鬼，後來見他仍是一身襤褸，居了憐憫，留他吃了一頓飯，還送了他一身袍衣。
二日，須賈相府拜會秦相，高高坐在面的人竟是范雎，頓時嚇臉色慘白，渾身冷汗，知死期了，「撲通」一跪倒，一邊向前爬行，一邊叩首求饒。范雎不理，在堂宴賓客，讓須賈一人坐在堂，像驢馬一樣，就著一馬槽，食些草料。須賈此時不敢客氣，低著頭一個勁兒胡吞猛咽。范雎對他說：「這次留你不死，是你贈我衣袍，留我餐飲，尚有故人情。回告訴魏王，快將魏齊頭獻，不，我三個月內將血洗魏梁。」
據說，魏齊聞訊，立即逃趙國了，藏在平原君裡不敢露面，說是躲過這陣風頭再說。不過，那次的風頭比較長，一躲就是七八年。
君子報仇，十年不晚。范雎不是君子，但耐等了八年，才舊仇報了。後來，魏齊無奈，英勇殺，讓趙王他的首級換來了珍貴的平。
范雎在秦為相十年，對外，伐魏破趙，攻韓掠燕，威震楚齊，使六國諸侯聞膽寒；對內，他設法削了戰功過於卓著的名將白的兵權，迫其盡，維護了秦國政局的安定。不，了晚年，己卻被牽涉一件裡通外國的案子裡。他臨危懼，立即向秦王謝病請免，了相印，又舉薦了一個在咸陽毫無根基的燕國人蔡澤繼任秦相，最後總算是功後，全身退。
在蘭陵時，李斯就仰慕范雎，曾次感慨說：「此一生，書生何求？」惜的是，今他了咸陽，范雎卻已在幾年前過世了。
近年來，秦王數立，朝政變，秦國的政局變撲朔迷離。李斯初咸陽，就更不知其中的戶徑門了。
傍晚，李斯在城北的一客棧裡住。客棧沒有店號，是門口掛著一隻羊頭，算是招牌。店主是個耄耋老者，又聾又啞，一就是一個不問政治人。
夜裡，李斯躺在簡陋客房的硬木板床，翻來覆睡不著。他，在蘭陵時，一位來秦國的同窗曾跟他提，說認識宮中的一個宦官，名叫趙高，那人很有些關係。許該找找這個趙高，或許他會有些辦法……朦朦朧朧正入夢時，忽聽窗外一陣哀角悲鳴，接著，人聲漸喧，腳步雜沓。李斯身，推開窗子一，見滿城已被火照通明，街巷佈滿了持戟拿鉞的兵士，正在驚疑，聽人群中有人高喊：
「秦王崩了！」
李斯聽了，中暗暗叫苦，怨己來的不是時候。這秦王才當了三年，據說年富力強，怎麼說死就死了？
幾日後，秦王新立，十三歲的太子嬴政即位。任丞相的是一個
（本章未完）