呂不韋一次坐在相府堂裡的丞相座時，對著面空空的堂，忍不住哈哈笑來。他本是衛國的買賣人，留意賺錢，對仕途並不，不，現在居當了秦國的相國，經常給那些過需己盛宴款待、言恭維的百官們開開會，聽他們的匯報，給他們指示。對此，他的感覺極了。
孔子有言：「君子喻於義，人喻於利。」儘管長高高胖胖，呂不韋從來認為屬於「人」一類。他樂觀豪爽，手方，對人對己不薄，不像那些詩書讀太的儒生，老是跟社會己過不。
雖屬「人」輩，呂不韋卻是一個較早具有投資理念的人。年經商，他很早就懂了一個許人至今仍不明白的理：錢是夠買來一切的，包括錢本身。為生意人，他的過人處還在於，知買哪些東西獲利十倍，買哪些東西獲利於倍；哪些東西現買現拿，哪些東西先買後取。
二十歲那年，呂不韋靠販賣虎皮發了一筆財，積攢「百金」。為了慶祝，他帶著幾個哥們兒，將故鄉濮陽城內的館子吃了一個遍，從「桑間烤鴿」吃「濮河鮮」，當名菜一個沒漏。吃完，他就離開了濮陽，趙國國邯鄲發展。在邯鄲的幾年裡，他靠著往韓國城陽翟倒騰軍火戰時緊俏物品，暴富來。三十歲那年，財便已掙了「千金」。於是，他在邯鄲價最高的「花玉樓」擺了「君王宴」，城內各歌舞廳的漂亮姑娘接了來，給己當姬嬪。他一個人十幾個艷姬昏黑鬧了三三夜，弄筋疲力盡，過足了一陣「君王癮」。
這種醉生夢死的日子一長，他有些厭倦了，感內空虛，人生缺少目標，不知一步該怎樣發展。
就在這時，他在一個酒宴遇了異人。
異人名叫異人，實際是一個異人。他是秦國正宗王孫，十四歲那年被送趙國為質，在邯鄲一住十年。剛來時，秦趙兩國正發誓「世世代代友」，他被當「外賓」善待。後來，秦趙惡，相互攻打來，他就一了「綁票」，還差點被撕，拿陣前祭旗。實在是因為他在秦國不受待見——不是血統不夠純正，是他那當太子的父親給他留了二十個兄弟，物不貴——趙人才沒太拿他當回兒，留他在邯鄲生滅。
在酒宴，異人穿著一身半舊的錦袍，領口一圈油污，前襟有些開線，坐在呂不韋一幫車馬衣裘的朋友中，一臉蹭飯的尷尬。王孫的落魄，呂不韋中不免生些庶民的快慰。不過，他對異人格外尊重，開口閉口總是「公子公子」的，幾番敬酒，總是酒杯舉低低的，己一口先飲。不管怎麼說，異人是他生平親眼見的一個王孫。
幾杯「邯鄲玉」肚，呂不韋有些微醺，竟在酒席說異人是「奇貨」——這是他們生意人圈中讚物的最高級語。不料，這引飯桌的酒朋友們哄堂笑。在他們來，異人因為無法變現，現在連廢品算不。呂不韋獨排眾議，仍一個勁兒說：「奇貨居。奇貨居。」眾人說他醉了。
一日，呂不韋一邊玩著博戲，一邊老父聊，問：「在種田獲利幾許？」老父說：「十倍總是有的。」呂不韋又問：「外販賣珠寶呢？」老父說：「那有百倍了。」呂不韋繼續問：「那麼，立一個君王搞定一個國呢？」老父一聽，趕緊說：「不敢亂說。我們生意人千萬不講政治。不過，那是萬利呵……」呂不韋沉默不語，裡著異人。
十後，呂不韋做東，回請那些生意場中的朋友，同時讓他們見識見識己從「花玉樓」幾十個艷姬中千挑萬選來的「王」。那「王」趙姬，芳齡二八，屬青春玉女型，但生豐滿嬌柔，艷異常。這種女，是藏在金屋，不讓朋友觀賞，不光惜，且太了。
呂不韋沒有忘記異人，特親請。
異人住在城根腳陋巷中的一個院落裡。門庭狹，院牆剝落，屋裡更是蛛網滿牆，四處漏風。呂不韋在眼裡，記在。
酒宴，呂不韋對坐在身旁的異人說：「公子的該裝修了。讓我幫你門戶擴建一。」
「裝修一當了。」異人說，「不過，您為什麼不辦法將門戶擴建一，為我費呢？」
呂不韋笑了：「公子的門戶擴建了，我的門戶才有機會擴建呵。」
那晚酒喝痛快。七八個人喝光了九罎
「桑濮曲」。不過，那晚最精采的節目是酒後的「驚艷」。
眾人喝酒酣耳熱際，趙姬終於場了。披著薄蟬翼的輕紗，稍稍走了幾台步，若隱若現展示了一曲線玲瓏的身材，又擺了姿勢，轉過臉來，露明眸皓齒，花容月貌，衝嫣一笑。
眾人呆掉了，坐在那裡忘了吃喝，感喉頭發緊，身子半邊不在來。異人更是傻了，舉著象牙箸的手懸在空中，兩眼直勾勾的，盯著趙姬高高聳的部，一動動不了。直趙姬進幕後，他的眼神還收不回來。
呂不韋感一陣滿足。
經過一番精確的評估，呂不韋決定將異人買斷。他的全盤計劃是將異人先重新包裝一，建立一個「賢明」的形象，後送回秦國，辦法活動一，爭取立為太子，最後當國王。
異人很高興有人願意來買他。遠的計劃不實現，他並不太在乎，眼有吃有喝，活體面些更重。他向呂不韋提了一個的請求，就是將趙姬讓給他。他二十歲了，又是王孫，身邊該有一個拿的女人。
呂不韋聽了差點暴跳來，但還是忍住了。他盯著異人了很久，：「這子倒是一個不錯的生意人，挺會討價還價的，」嘴卻淡淡說：「說，說，喜歡拿就是了。」
將趙姬送的前夜，呂不韋又在床纏綿了一陣。他經過的女人了，本來送幾個給朋友共享是常有的情，是這個女子很叫他有些留戀。嬌媚百態的一床便熱情火，常常一點就著，反覆燃燒，令人感奇妙無比。但為了遠理，他還是決定「割愛」，轉讓，就算是投資罷了。
情按照呂不韋的計劃一步步進行著。異人搬進一處豪宅，開始廣宴賓客，往來於官場媒界，不久就有了口碑，很快又有了國際聲譽。呂不韋則親攜珠寶珍奇，悄悄秦國活動。他知異人的親生母親夏妃，早已失寵，是死蟹，便決定主攻異人父親從楚國娶來的寵媳華陽夫人。那華陽夫人無子，有塊病，居聽進了呂不韋的那些「色衰愛弛」的理，同意立異人為嗣，「養兒防老」。後來的情就順利了，呂不韋花錢買通了邯鄲黑，將異人偷渡回秦國。了咸陽，異人正式拜認華陽夫人為母，更名為楚，了候補太子。雙方刻玉符為憑，有了法律保證。不久，了二十年正式太子的異人父親，終於承繼統，登王位。他即位僅三，就在過度歡喜中突薨。於是，異人夢真，當了秦王。為開國元勳，呂不韋被封為文信侯，食洛陽十萬戶，並任相國，擔當治理國的重任。
所有發生的一切，在呂不韋的精策劃中，有一件是他當年完全沒有的：趙姬被送異人那裡不久，就懷了孕，生一個計劃外的男孩。在當了三年秦王後，異人幾前突薨了。那個後來取名為政的男孩便即位了秦王。
呂不韋知，外面在傳，說這秦王實際是他的精血。那孩子的時候，他曾仔細端詳過幾次，感那孩子歪瓜裂棗似的容貌，確有幾分像己。此次新王即位，他為己加了一個封號，叫「仲父」，算承擔一份責任。是那孩子，見了己從不親熱，總是一副害怕的樣子，垂手恭立，頭不敢抬，問一句說一句，不問不說，叫人不知他裡在些什麼。不過，當年送一個嬌娘，今收回一個兒王，謂失東隅，取桑榆。來助人為樂，總是會有報的。
呂不韋書讀不，但早聽說過「三不朽」的說法：立功，立言，立德。今，他感己的功已立差不了，開始更考慮立言。他特找了一些文士，組織了一個寫班子，準備搞一部名叫《呂氏春秋》的書，將各國的歷史經驗、諸子的理論著述己的從政寫進，同時還將廣泛涉及文、理、人文、典章、陰陽、五行、氣功等等，傳後世。至於立德呢？呂不韋倒不著急。在他來，己的德行一向不錯，且，一個人若是立功立言的話，那就一定是有德的。
整個午，他一直在那班文士們討論書的體例，弄頭昏腦脹。中午吃飯時，舍人司馬空走來報告，說有一個名叫李斯的人，稱是荀卿的弟子，登門求見。呂不韋稍思索，說先不見了，收容來就是了，叫他先抄抄書吧。他雖沒讀過荀況的著，倒是聽過荀卿的名，過一直為是兩個人，不久前才對號。
午飯後
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