李斯初見秦王嬴政，被嚇了一跳，有一種驚動魄的感覺。
秦王長瘦枯乾，面目醜陋，在金光熠熠的龍榻，著一身紹衣，像一條蟒蛇似蜷縮在一角，一動不動，觀令人駭。他有些骨骼發育不良，含隆背，帶有明顯的佝僂病癥狀，不是缺鐵就是缺鈣。在是鷹鼻鷂眼，人來，目光銳利陰沉；加嗓啞音沙，說話來，似狼嗥豺笑，總算還有幾分君王的威嚴。
面見秦王，不是一件容易。李斯為此苦等了年，頗費了一番機。
入了呂府後，他一直沒有頭的機會。每日的工，就是謄抄《呂氏春秋》，一抄就是幾年。當時，在相府中混飯覓食的舍人有三千，個個飽讀詩書，思深慮熟，於經國濟世，各有奇策宏論。討論發言，人人爭先恐後，聲高氣壯，惟恐相國人聽不清似的。李斯輪不插嘴，憋著滿腹經綸，暗著急。
直《呂氏春秋》抄清呈日，他那一筆工整娟秀的「花鳥字」，才終於引了相國的注意。相國善於人，決定讓他發揮特長，任長史一職，負責信件處理文件收發。長史一職，級別雖不高，卻追隨左右，接近高層，歷來是舍人必爭職。李斯獲任，令同僚紛紛眼紅冷。
一日，呂相國突將他叫書房。
李斯走進時，胖碩的呂相國正躺臥在一張虎皮椅子，手裡玩著老虎尾巴，那老虎尾巴尖，接著個毛茸茸的白色球。相國告訴他，這張虎皮是己當年做獸皮買賣時買的一張虎皮，後來一直帶在身邊，捨不賣掉。當年，虎皮便宜，三張羊皮就換；一張虎皮又換兩張牛皮；兩張牛皮又換四張半羊皮，倒一倒手，就賺一張半羊皮。接著，又讓他那個球，說是三張銀鼠皮縫製的，是當年己的一個相送的定情物。
那，相國情很，憶了一會舊，就感嘆說：「虎鼠同為獸類，一個吼嘯山林，一個藏躲洞；人亦此，虎，不鼠呵！你說是不是？」
李斯不知相國找他何，不敢言，是說：「相國人所言極是。」
呂不韋哈哈笑：「扯遠了，扯遠了。《呂氏春秋》版，你是功臣。一筆字呵，不愧是荀卿的弟子。」
「相國人過獎。人的《呂氏春秋》，知識淵博，思深邃，抄一遍，受益無窮，李斯真抄幾遍。」
「集思廣益嘛……」呂不韋又開笑了來，笑著笑著，突笑容一斂，「你來相府已年，我你機敏，一直你，是沒有合適的機會。現在，秦王那裡有缺，需一名侍衛郎，守宮門。我舉薦你，不知意何？」
李斯裡一陣興奮，但腦子飛快轉了一會兒，怕是相國考驗他的忠誠，便說：
「謝相國人。在願終身追隨人。李斯乃一介書生，持戟站崗恐怕不是強項。」
呂不韋聽後，笑：
「不是讓你站崗，是讓你坐傳達室。」呂不韋一邊說著，一邊盯住他的眼睛，「秦王尚年幼，需特別關照。你了後，留一每日拜見秦王人。」
李斯聽了，知是相國有意將他布為線人，己不便再推辭了。非腹人，何會委此重任呢？這，中感動，嘴千恩萬謝。
李斯就這樣進了秦王宮。
在宮裡，他禁中郎職軍銜坐鎮宮門傳達室，負責來客登記。每日整理兩份訪客入名單，一份送相府，一份存檔。
雖在宮中，李斯仍無法見秦王，是在秦王的車騎駕輦入宮門時，遠遠瞥見過幾眼。一晃一年，他焦來，這時突一個人來，那就是一直沒有聯繫過的趙高。
趙高是熱人，宮中關係又，沒幾，就他帶了秦王面前。
「趙高說你是荀卿的弟子，很有些才華。不知有何教寡人？」秦王問，帶著一種冷傲，不知因為是年輕還是因為是君王，或者是兩者兼有。
李斯微微一笑，為了這一刻，他已經準備了很久。他不慌不忙反問：
「不知秦王是否有一統的雄？」他深知，君王的內一般被兩種望所左右：一是保住王位的恐懼；一是擴張權的貪婪。當年，范雎從前者入手；今，他從後者擊。秦王畢竟有十歲，正是身體野同時發育的年紀。
秦王聽後，靜默不語。這些年來，他裡唯一著的就是那夜裡母寢宮裡發生的情。羞辱的感覺復仇的望一直緊緊纏繞著他，使他幾乎忘記了其他的一切。李斯的問話，猛喚了他的君王使命感：
「一統是先祖未酬的壯志，寡人何敢忘？」
「當年，先祖穆公雄霸一時，最終卻未並兼六國，為什麼？」李斯抓住機會，開始侃侃談，「因為歷史時機還未熟。其時，周德未衰，需維護一個團結的局。」
秦王坐正了身子，聚精會神聽著。
「現在形勢不同了。周室已滅，諸侯相伐，各國兼併已趨勢。」李斯講開了，聲調頓挫抑揚來，語速越來越快，「一百年來，六國懼秦國威，猶方郡縣害怕中央政府一樣；今，秦國強，王賢，消滅六國，那還不就像打掃爐灶裡的灰垢一樣容易！一統，此乃超越三皇五帝偉業。若陛有此雄，李斯願為王效力。」
秦王一動不動坐在那裡，身子前傾，兩手緊緊抓住王榻的扶欄。他盯著李斯，目光像是穿透了他似的：
「說。」
李斯迎著秦王的目光，放低了聲音，加重了語氣，繼續說：
「臣曾從荀卿學帝王術，知古業者，於創造機會，敗於坐等功。關鍵時刻，狠，手辣來。願王深思。」
「寡人該何做呢？」秦王急切問。
「臣為，秦國所不願見者，乃六國合縱，結統一戰線，共同對付秦國。故破壞統一戰線，乃當前首任務。派謀士，潛赴六國，遊說諸侯臣。金玉結者，則厚財賄；不金玉結者，則利劍刺。此，各國相疑，君臣互嫉，秦後一一擊破。」
言畢，李斯長舒了一口氣。他知，己已將秦王說動了，己才智顯給秦王留了深刻的印象。贏秦王的賞識，日後就前途無量。
但是，他萬萬沒有的是，最後關頭，情卻突有了變故。
當時，秦王臉已露笑容，問：
「何時的秦國？為何不早來見寡人？」
李斯見問，叩首再拜，未及，就說：
「臣秦國年，一直在相國呂人門為舍人。後蒙相國人舉薦，入宮任職。今蒙王召見，降尊垂詢，臣感激萬分。望日後有機會報效王，為秦國統一業，效犬馬力。」
一聽提相國呂不韋的名字，秦王那裡早已勃色變。他哼了一聲，站身來，踏步走了殿，連頭不回。
一群近侍疾步急趨，追隨。
李斯一個人跪在空蕩蕩的殿中央，不敢坐，不敢站來。他完全懵了，百思不其解，秦王的臉怎麼說變就變呢？
他更沒的是，他不僅惹惱了秦王，罪了剛才站在秦王身邊的趙高。