李斯萬萬沒趙高會說此逆言，於激憤恐懼，禁不住義正辭嚴來。
皇帝駕崩，儲君未立，國微妙，政務千頭萬緒，攪他煩意亂。最讓他頭疼的是，剛才面密報，說因氣炎熱，始皇的龍體已經開始變臭，恐怕不了咸陽，就會龍氣熏。了那時，崩，即使不被人猜破，會被人嗅。情急中，他命手趕快買一車鮑魚，隨那轀輬車一行進。眾人若不辨其臭，或許遮掩過。對外說皇脾胃開，突吃海鮮了。
正在處理這項急務，趙高卻來添亂。不過，他慷慨激昂了一，轉面一，現在罪趙高無益，於是又婉轉了語氣：
「立君，恐怕不是你我人臣應該商議的吧。」
趙高寬厚一笑，一副無芥蒂的樣子，是問：
「丞相忖：與蒙恬相比何？」
李斯被猛一問，有些莫名其妙：
「此話怎講？」
「論文才武略，是否勝過蒙恬？論功業政績，是否蓋過蒙恬？論遠謀近算，是否高過蒙恬？論民間形象，是否過蒙恬？論與皇於扶蘇的關係，是否深過蒙恬？」
趙高不緊不慢問，句句緊逼，一氣不喘。
李斯了，說：
「不。那又何？」
趙高向前傾了傾身子，放低了聲音，再次懇切說：
「說一句貼的話，希望丞相不見怪。」
「府令儘管直言，千萬不見外。」李斯顯真誠來。
「高本是宮中一個跑腿打雜的顧役，不足。因精於御術，伺候皇帝；又固粗通刑律，會寫一些刀筆文，掌管文秘符印。今，於宮中管已經二十年了。這其間，過少騰達衰敗，擢升黜降！」趙高嘆了口氣，著李斯，繼續說，「有一從未見過，那就是被罷免的丞相有封及二世者。歷朝相國，場的不，被誅殺的不是沒有！這一點丞相不會不知吧！」
李斯裡一個寒噤，當年的呂不韋，表面仍是一副不動聲色的樣子。
趙高又說：
「皇帝今有二十餘子，量質高，其中，長子扶蘇剛毅武勇，待人誠懇有信。扶蘇一旦回咸陽，必被擁立為帝；扶蘇一旦即位，必蒙恬為相。那時，丞相人是不是夠安穩帶著那塊通侯印榮歸故，就說不了。」
李斯聽了，趙高說不錯，嘴卻不願附。他站身來，在房裡蹬了幾步，後淡淡說：
「府令還是回吧！李斯奉主詔，聽命，一一意已，不著為我慮！」
趙高坐正身子，冷冷笑：
「安危，危安。安危不定，何貴聖？我這不光是在為丞相設，是在為社稷考慮呢！」
李斯默，許久，向一揖，後轉向趙高：
「我李斯本是蔡布衣，閭巷黔首，皇一路提拔，破格重，擢為丞相，封為通侯，子孫有尊位，親戚皆有重祿，書生一生，已經無求了。今皇將存亡安危囑託於臣，重擔在肩，豈辜負？古來，忠臣沒有為保全己貪生怕死的，當官為吏該盡責盡職。趙兄不言了，不，會讓我李斯犯錯的。」
李斯說完，感腔腹內，正氣升，邪氣降，中赤熱，五內充實，我感覺甚，一時義凜竟有些坐不來了。
趙高見話不投機，越扯越遠，怕一旦談崩，壞了立嗣奪權的，於是趕緊站來，滿臉堆笑，抱拳執禮，柔聲細氣說：
「丞相言重了！人忠君愛國，正直無，盡知，高與丞相相數十年，難對此還有懷疑！？但是，聖人知微見著，見未知本，應順乎朝代，抓住機會，走在時代前列。世無常法，政策變，聖人創制，人循。今，命運就在丞相手。郡縣異動，便是反叛；朝官謀，就是逆篡。但願相受託於，代表朝廷；位居中樞，稱中央。為國選立明君，名正言順，就的是千秋業，萬世功。丞相萬萬不推辭。」
李斯聽了這話，舒氣順，人鬆弛了來。他慢慢坐，喝了口茶，沉吟了片刻，後，語重長說：
「當年，晉國度易太子，三世不安；齊國兄弟爭位，相互殺戮；商紂殺叔拒謊，國為丘墟。三者逆，國破身亡，見傷害理不為。我一生為人，堂堂正正，謹謹慎慎，就是害怕的報應呵！」
趙高聽了，哈哈笑來，說：
「不丞相居還此迷信！皇在，佑功士；府在，專收倒霉人。你我一，裡外配合，什麼情不功？！哪裡會有什麼報應？是積些功德罷了。丞相此次若聽高言，必終身為相，永遠不退，既有仙人壽，又有聖賢名，將來載入青史，萬世景仰；若不聽高言；丞相身危不說，還將禍及子孫，一世英名，毀於花甲年。高為丞相，不不覺寒。禍福當前，何何從，全在丞相的一念間了。」
李斯無語，沉默良久，突問：
「諸皇子中，誰為嗣？」
趙高一愣，但很快就反應過來了，趕緊說：
「當是公子胡亥。胡亥資聰慧，勤奮學，雖不舉一反三，但舉三反一不問題。經高教習年，反覆灌輸，今他量刑論法，有板有眼，十有七八，不差錯。再者，胡亥慈仁駕厚，輕財重士，對理人情，細肚明，是有些口拙，說不來已，給人的感覺甚為樸實，諸皇子中，真是無人及。」
李斯聽後，點了點頭。沒說什麼。他走窗前，推開一直緊閉的窗子，仰頭望。窗外，飛蛾群旋，繞燈撲火；，星河橫空，浩瀚無際。
他長嘆了一聲：
「遭逢亂世，既不死，又不知何處託命呵！」
言罷，不禁悲從衷來，潸淚。
趙高聽了，一時不知說什麼，因有些同感，便站在一旁，陪著垂淚。抹了一陣子眼角，底有些忍不住了，悄聲問：
「不知高該何回復公子胡亥？請丞相明示。」
李斯沒有回答，站在窗前，仍一動不動。
趙高等了等，又翼翼試探著說：
「就說『太子令，丞相敢不從命！』，不知否？」
李斯點了點頭，還是沒有轉過身來。趙高暗暗一笑，悄退。
李斯在窗前站立了很久，他在西北。讓他擔的，其實並不是公子扶蘇，是帶著三十萬軍的蒙恬。
次日，一份始皇的詔書，由快馬飛遞，星夜奔馳，直送西北郡軍中。這份詔書，遵循慣例，依是由丞相李斯草擬，中車府令趙高書錄，後蓋始皇帝的傳國玉璽，是沒來及讓始皇過目一。
詔書仍是始皇一言九鼎的口吻：
朕巡，禱銅名山諸神，延壽命。今扶蘇與將軍蒙恬，將師數十萬屯邊，十有餘年矣。不進前，士卒耗，無尺寸功，乃反數書，直言誹謗我所為；不罷歸為太子，日夜怨望。扶蘇為人子不孝，其賜劍裁！將軍恬與扶蘇居外，不匡正，宜知其謀，為人臣不忠，其賜死！
據密報說，扶蘇讀了密詔，先是掩面哭，繼神情恍惚，最後，乘眾人一個不留神，一奪過御賜的寶劍，割斷了己的頸部動脈。是那蒙恬不對付。他恃築城修有功，又是功勳世身，不肯死，先拘在郡屬縣陽周一。使者幾番逼供誘供，幾乎是苦口婆了，他就是不肯認罪，更不肯主動獻己的生命來。
最後，還是趙高選派來了一個辦案高手，一名叫曲宮的御史，此案才一舉突破。那曲宮畢竟經驗豐富，一便先細細查賬，貪污罪威脅蒙恬，說他在修築長城、馳、阿房宮驪山陵時，虛報民工數量，冒領勞役款項。蒙恬喊冤，為了這些重點工程，他頂風冒雪，四處巡查，鞭催棒趕，連唬帶嚇，耗盡了力，幾年來，工程皆是優質，工期從沒誤過。但幾百萬民工，累死過半，刑殺又過半，今剩的殘廢不全，哪裡還對賬簿的數目？銀兩更是說不清楚了。眼一生英名有污，他勉強同意服毒盡，全名節。
聽蒙恬死了，這邊李斯才鬆了一口氣，半懸的歸了位。當，這已是二年的情了。
那年八月底，胡亥在驪山葬了父皇，便在咸陽即了位，人稱二世皇帝。