李斯門前。對著銅鏡，久久端詳著己。鏡中的影像模模糊糊，但仍映一副憔悴蒼老態。畢竟是過了花甲年的人了。他重重嘆了一口氣，整理了一衣冠，急急進宮見二世。
二世隱居宮中已數月久了，雖未像先帝那樣晝伏夜行，但除了宮女、宦者，已不願見其他活人了。為丞相，李斯今難一睹其真容了。聽說，這是趙高的主意，說子貴，在於有兆無形，故稱為「朕」。臣民聞其聲，不見其面，不知其生死，覺其高高在，無所不。目光普，讓群臣覺連廁沐浴在注視中；廷震怒時，令百官深感五雷轟頂隨時就會發生。這樣，臣民才會對子敬若神明，畏虎豹。若是每日臨朝聽政，聖諭不斷，舉止言談間，難免會被群臣破智愚，將來生氣發火會沒有威嚴。二世聽了，深為，從此罷朝不，終日躲在深宮，飲酒尋歡，賭博樂，實在面見群臣時，帶一個蓋頭，像新嫁娘似的，不露真相。宮內宮外，全趙高處理。
二世的癡愚，李斯在眼裡，明在中。他當知，這是趙高的計，是不說破。今，趙高權傾一時，絕對罪不。況且，此番進宮面見二世，還是求他居中安排的。前兩次進宮，二世不是醉了酒，就是在午眠，結果，讓他一片忠君愛國情，竟無法表達，憋堵在，怏怏返。
近來，盜賊四，日瀕猖狂。賊寇十萬人馬，已經打了函谷關外。朝野震驚，人動搖，身為丞相的他，裡不不急。幾日前，二世已有怪罪言來，讓他愈加恐慌來。
賊情盜況，十萬火急，李斯，現在採取毒攻毒策了。這毒攻毒策，就是立即赦免七十萬修陵建墓的驪山刑徒役犯，讓他們熔鍬鑄劍，組民兵，陣殺敵。在那些刑徒役犯，本是強盜流氓身，慣於打架鬥毆，殺人劫貨，故不須訓練，直接送前線，立馬就擊盜。現在的問題是，二世腦子裡的不是擴軍，是發徭擴建阿房宮；不是養兵，是撥款養些狗馬。此時，朝中無人敢諫。群臣因不見皇帝的臉色，更不敢隨便說話了。
李斯找趙高商議。趙高了，說，今盜賊患，已是重中重，了非抓不時了。阿房宮，放一放再說。他又說，他本人諫言皇帝久矣，是怕位賤言輕，這畢竟是丞相責呵。李斯聽了，受了鼓舞，來了勇氣，嘴裡說著，哪裡哪裡。若趙侍中肯相助，則秦國有幸了。趙高聽了，怪怪一笑，不語，叫人深淺莫測。李斯又說，皇帝隱居深宮，久不朝了，他面諫，是沒有機會。趙高沉思了一會兒，說，這他辦法。
今日，李斯趙高捎的口信，說皇帝午閒，情不錯，許聽進幾句憂國憂民的逆耳忠言，便立即趕往宮中。
蹬車前，他問身旁扶攙他的府役，滎陽那邊有沒有消息。府役回答說沒有，派打探的孫舍人還沒回來。李斯眉頭微微皺了一，沒說什麼。盜賊圍滎陽已經日，久攻未。長子李由，為三川的郡守，堅守孤城，奮力抵抗，今生死不明，讓人一直放不。
一路，李斯緒煩亂，憂思忡忡。
昨深夜，老相國馮疾突過訪，神色驚慌，舉止失措，說是碰麻煩了。原來，他前日府邸突被抄，說是因扶蘇曾有往來，難免裡通逆黨嫌。李斯聽了，中暗驚，沒料此番政治風波會此險惡，趙高的清肅竟會搞老相國頭。幾前，府中的舍人密報，說將軍馮劫遭隔離，又審又查，說是涉嫌倒賣刀劍，被削了兵權。這些攪在一，讓李斯裡頓生一股寒意，從底漫開，使全身涼徹。那邊，老相國急手抖，語無倫次，在一個勁懊悔，說是別的不打緊，命的是，從他府中搜了一個竹匾，面雖有「草木魚蟲」四個字，卻是扶蘇當年親筆所題。他當是文物，燒掉惜，就暗留，不引滅族禍。李斯知情絕非此簡單，但不願講，是跟著說，糊塗糊塗，又空言寬慰了幾句，才將老相國送走。
坐在車，李斯將情前前後後了一遍，竟暗慶幸來。虧己趙高早有誼，沙丘變，己在是非問題又了正確的抉擇，不，此次恐怕厄運難逃，不說身首異處，至少是階囚了，斷不至今仍安坐在丞相位。
了阿房宮的西門，李斯了車，從例門進入，由一名宦官引著，穿過山屏石障，越過水溪荷池，又沿著遊廊曲曲折折走了一陣，最後來宜春苑的長樂殿。據趙高說，二世今日在這裡嬉息。
一路走著，李斯裡盤算著進諫。盜賊，不說不行，說過重無益，但不說透厲害，二世恐怕聽不明白。驪山赦免刑徒，更是燃眉急，需立即決斷。了一遍，中有底，神情就安定來。
還未長樂殿，就聽一陣鑼鼓排簫，殿內正在演著雜戲。宦官細嗓子喊了兩聲：「丞相李斯拜見陛。」裡面沒有回應。殿門是敞開的，殿內酒筵廣設，杯盤狼藉，高置的龍榻面，見搭掛著龍袍龍褂，卻不見坐著二世本人。
李斯正奇怪，忽聽殿內戲台的屏風後面，傳一陣嬉笑打罵聲，正詫異間，見一個容貌嬌艷、體態婀娜的妃子，騎著一個眉清目秀、肌飽滿的宦官，從那繡風繪龍的屏風後衝了來。那宦官跪趴在，手腳並，快爬飛。緊接著，衝來的是胖乎乎的二世。他騎著一個肥碩的宮女，從後面追來，口中喊著：「殺！殺！殺！」這時，台後的鑼鼓一陣緊似一陣。顯，二世正宮人、優伶同台演，演的是角力比賽，騎馬打仗。二世赤膊陣，正殺；那妃子被迫臉紅氣喘，鬢髮散亂，幾經撕殺後，已衣衫不整，一微露。
猛撞見這戲劇場面，李斯感不體統，慌一時進退失據，僵立在那裡，低眉閉眼，裝視不見。
見突冒來的丞相，二世愣了一，倒還鎮定方，慢慢了人馬，披皇袍，揮手讓亂了妝容的愛妃退，後，滿臉不高興問：
「有何急，丞相非此時見朕？」
李斯早已忘了剛才的那一套措辭，慌亂中，不擇辭令，說了真話：
「陛，賊寇十萬，已打函谷關外了！」
不，二世聽了，並不吃驚。他伸開雙手、一邊讓兩位宮女為己擦汗抹身，穿衣繫帶，一邊緩緩說：「朕這裡不是正在演練殺敵嗎？」
李斯「嘿嘿」了兩聲，笑又不敢笑，不知二世是幽默呢還是在實話實說。
丞相笑話己，二世中不快，語氣一轉，嚴肅來：「丞相居三公位，今盜此，難還意思笑嗎？」
李斯一聽，驚恐萬分，渾身被一種禍臨頭的預感罩住，雙膝不由軟了，在殿外跪，擲有聲叩頭來：「微臣有負聖望，罪該萬死！罪該萬死！」
由宮中回相府，李斯徹夜不眠，飲食俱廢，是衣倚在床蹋，閉目不語。眷們不知所，圍著不停詢問，為人忽了什麼癡癲雜症。
李斯裡急急轉著，像一隻困在籠子裡的鼠，在拚命尋著逃生的路。
他沒有，此次深言不，反倒惹惱了二世，日後怕是凶吉少。左思右，覺應該立即給二世書一封，或許還挽回些寵信。
回來，己一生風雲際會，靠的就是書言。當年入秦，客居咸陽，在險些被當盲流遣送回籍時，因一封「諫逐客書」，說動了秦王雄霸，己從此平步青雲，任廷尉職；初定，皇帝新立，又因書一封，獨排眾議，諫言設郡立縣，暗合了始皇獨尊意，在政治更進了一步，登了丞相位；後來，淳越當廷發難，妄翻案，己是憑了「焚書坑儒」策，才重獲先帝的賞識，一舉置政敵於死。
今，己的安危又一次繫於一書，就不言動君王了——是這君王已不是雄勃勃的始皇了，是糊裡糊塗的二世。
幾十年來，少次揮筆書，動輒萬言，他一向才思敏捷。不，這次他卻感文思枯竭，筆滯澀來。
斟酌再三，李斯決定先從我檢討入手：
微臣斯昧死言：陛承繼統，風調雨順，國泰民安。唯戍卒陳勝、吳廣亂，聚眾山東，鬧關外，破安定勢，壞團結局。斯為丞相，失在督責不力，罪當萬死。蒙聖不棄，敢不盡竭力，肝腦塗，效犬馬力。
亂這個樣子，當有個說法。苦思後，他決定向二世提「督責術」，暗示亂，就亂在未行「督責術」：
臣聞：夫賢主者，必行督責術者。督責，則賢與不肖，莫敢不盡力竭任徇其君矣。此君主分定，義明；是故陛獨制面無所制，窮樂極矣。
李斯深知，言動君王二世者，必須
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