一九七九年仲夏，国康乃狄克州一名叫伯灵敦的宁静城彻夜未眠，全镇批居民摸黑动，拿着手电筒分四处寻找一名叫乔安娜的十二岁女孩，一名真活泼的中生。乔安娜参加夏令营的游泳活动，其他参加活动的生一，在午两点散营就各回。在营的头几，乔安娜骑着脚踏车准回，但是午，的母亲在三点钟仍有乔安娜的踪影。
乔安娜的母亲猜乔安娜是在散营同逗留了一儿，就有将的晚归放在，觉在四点钟前回或打电话回，但是了午四点钟，乔安娜仍毫无踪影，有打电话回。妈妈急急忙忙打电话给乔安娜的同，些同说乔安娜散营有他，往乔安娜一回的同说乔安娜午两点散营就离夏令营，独骑车回。
乔安娜的父母在傍晚找了夏令营的主办人员。他证实散营乔安娜单独一人骑着脚踏车回了。
乔安娜与人的关系恨融洽，平日与父母亲很亲密，很听父母的话，在亲友的眼中，是乖女孩。的老师说平与同睦相处，人缘很，不是叛逆型的孩子。
从参加夏令营，同说十分，根本不离走。
伯灵顿的居民是中等收入的白人庭，从有生孩童失踪的案件，听乔安娜有回的消息，警察马组一支二百人的搜索队，始延着乔安娜夏令营必经的山林及附近区搜索。
“乔安娜！乔安娜！”的叫声此彼落，听山谷传回“乔安娜！乔安娜！”的回音，亮了，搜索仍有任何结果，有人见乔安娜的踪影，警方有接任何线索。
警察局现态严重，二便组织规模更的搜索行动，乔安娜的父母赶紧经乔安娜的照片印传单，在镇四处散，人就拿着传单问“你有有女孩？”平乔安娜附近孩拿着糖果挨挨户推销，替校筹集经费，许居民乔安娜有很的印象，因更人主动加入了搜索队伍。
乔安娜失踪的二，分头寻找的三支搜索队仍找不任何线索。就在太阳快山，在山区带搜索的一名队员在离夏令营不远的树丛深处，现一土坑露一点白色的东西。赶紧跑查，原是一双白色的球鞋，再扫满的树叶，现了一具女孩尸体，已经被烧面目全非，根本无法清其面容。
搜索队连忙将乔安娜的父母找辨识，虽尸体已被烧五官全毁，但是从尸体的体形及衣着，他认具尸体很就是他那原本真爱的娇娇女。乔安娜的母亲己女儿惨不忍睹的被害情景，突间晕倒在。
伯灵顿的警察局其他镇的警察局一，主是处理一些型案件或通故，生命案，往往是由州警政厅负责协助处理。州警政厅的刑警一知伯灵顿生命案，马通知我刑鉴识化验室人员现场协助侦查。